еще немного поиграл желваками, пару раз сжал кулаки, потом выдохнул и спросил уже более спокойным тоном:

— Я ответил на твой вопрос?

— Вполне… Осталось выяснить, что тебе известно о проекте «Возрождение»?

— «Возрождение»? — переспросил Северов. — Ну, возник такой проект почти в конце Сопротивления. Вояки и яйцеголовые хотели придумать какое-то невероятно убойное оружие, способное преломить ход войны. Ходили слухи, что им даже удалось что-то изобрести. Но, увы, слишком поздно. Земля к тому времени капитулировала. Да ты же сам недавно ползал по одному из их полигонов. Видел, в каком все состоянии… Думаю, остальные объекты постигла та же участь. Или… — он посмотрел на меня с прищуром, — у тебя есть другая информация?

— Есть… — кивнул я. — Более того, проект «Возрождение» был всего лишь на некоторое время приостановлен. А теперь входит в завершающую стадию.

— Ты? — подался вперед Северов.

— В том числе… — не стал я вдаваться в подробности.

— И что? У Земли есть шанс победить?

— Зависит от многих обстоятельств, но тем ни менее — вполне реальный.

— Блин! — Северов вскочил и возбужденно заходил по комнате. — От таких известий даже голова закружилась. Лёня, ты не шутишь сейчас?

— Нет. Скажу больше… Если все пойдет, как задумано, то уже следующей ночью на небе заметно поубавится количество «звезд».

— Черт! Это же все меняет!

— Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не для общего пользования?

— О чем ты?! — чуть не подпрыгнул полицмейстер. — Да за такой инсайд те, кто знает как им распорядится, тебя бы с ног до головы золотом осыпали. Это ж какие возможности открываются. Главное, успеть…

— Используй, — я снова отхлебнул пива. Что-то отвык от долгих бесед — горло пересохло. — Я бы и разговор не начинал, но у меня есть просьба.

— Все, что в моих силах. Даже не сомневайся.

— Сашка… Пригляди за ней… если я не вернусь.

Северов остановился. Медленно повернулся. Шагнул ближе.

— Есть такая вероятность?

— Как пойдет, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, в таком деле стопроцентных гарантий не бывает.

— Я тебя услышал, Лёня, — Северов протянул руку, и мы обменялись пожатием. — Обещаю. Больше об этом можешь не думать. Как за родной дочерью пригляжу. А теперь — извини. Слишком мало времени до часа «Ч», а успеть надо слишком много, чтобы оседлать волну.

Северов развернулся и широкими, быстрыми шагами направился к двери. В ней еще раз обернулся и поднял к плечу сжатый кулак.

— Береги себя. Надеюсь, еще встретимся… Удачи.

— Не поняла? — Сашка как раз в это время вышла из ванной, закутанная в полотенце. Свежая, румяная и уставилась на меня возмущенно сверкающая глазами. — Это что за «прощание славянки»? Куда ты опять намылился? Не навоевался еще?

— Блин, да что ж такое?! — неожиданно даже для самого себя вызверился я. — Я что сегодня в Викторине участвую?!

— При чем здесь викторина? — опешила девушка.

— Да потому что только тем и занят, что на вопросы отвечаю. Достали, честное слово!

— А-а, — кивнула понимающе Сашка и изменила направление, двинувшись в сторону кухни. — Все понятно… Голодный мужчина страшнее тигры. Один момент, мой господин. Сейчас все исправим. Ты пока душ прими, остынь чуток. Пока искупаешься — ужин будет готов.

— Извини…

— Не бери в голову. Я все понимаю…

— Спасибо.

Повезло мне с девушкой. Другая не стерпела бы, ответила — и получите скандал на ровном месте. Нет, у Сашки тоже свои тараканы имеются, она ж не андроид в конце концов, но вот в такие моменты срабатывает вековая женская мудрость, и благодаря этому мы еще ни разу не ссорились.

Черт… Неужели это мой последний день с ней? Вот сейчас я приму в последний раз душ. Потом — последний раз поужинаю. Последний раз займусь сексом…

Брр… Аж мурашки по коже. Нет, ну нафиг такие мысли. Ничего со мной не случиться. Я уцелею и вернусь. Не может такого быть, чтобы не вернулся. Я же умный, сильный… Я обязательно что-то придумаю. А еще у меня есть система Наблюдателей, которая не подводила до сих пор ни разу. И это значит — мы снова победим.

Глава 3

Неизвестный индивидуум в профессорской шапочке все так же укоризненно взирает со стены и грозит пальцем прямо над выцветшей надписью. «Что ты сделал для науки?» Извини — наука не мое, я больше по части ломать, а не строить.

Оказалось, что комнату, где, выполняя тест системы, мне пришлось практически голыми руками разбираться с мутировавшим ремонтным комплексом, я запомнил лучше всего. Так что при телепортации на полигон НИЦ «Прогресс» проблем с выбором точки прыжка не было.

Мигнуло, свистнуло, слегка затошнило, и я стою посреди ремонтного бокса в ангаре, машинально разглядывая плакат из прошлой жизни.

Было небольшое опасение, что меня могут заставить повторно сдать экзамен на профпригодность, но Система молчит, да и поврежденный «Мрак» по-прежнему загораживает дверной проем в смежную комнату, что значит — никакого респауна. Это обнадеживает. Есть шанс, что и проход тоже открыт.

Иду к выходу… Шлюз по-прежнему лишь слегка приоткрыт, ну да мне много и не надо, протиснусь. Лишь бы не мешали.

— Ф-фу…

Оказалось я даже дыхание затаил, пока выбирался наружу, до конца не веря, что обойдется без каверз. Но, обошлось… Система меня полностью игнорировала, не делая ни малейших попыток усложнить жизнь.

Интересно — это значит, что подготовительный процесс завершен, или наоборот, затишье перед бурей? И мне стоит ожидать только худшего?

Рука машинально потянулась к поясу, активируя защиту. Береженного, как говорится, и Создатель оберегает.

Руины, клубящаяся на ветру пыль и тишина…

Электромагнитная волна, которой Хантеры в первые же часы нападения вывели из строя все современное оружие землян, ударила и по биосфере. Особенно по птицам. Я не зоолог, не сильно разбираюсь в этом, но учитель говорил, что этот импульс что-то нарушил в мозгу птиц и они потеряли ориентацию в пространстве. Поэтому, бестолково кружа над местами гнездовья, стали легкой жертвой ударной волны. Так что некому галдеть… А увидеть в небе птицу считается хорошей приметой. Кроме свалки… Там воронье неуничтожимо. Умные… Не зря триста лет живут. Ко всему приспособились. И даже Вторжение пережить ухитрились.

Баллон, изображавший одновременно фугас и