Тем более странной показалась фигура спримотанным заспиной свертком, словно коконом, беззвучно перепрыгнувшая через забор искрывшаяся вгороде. Нистражи, ниартефакт неподнял тревоги.

Однако следующее утро всекте началось сшума иругани:

—Где этот проклятый старик⁈ Как вымогли «проморгать» его побег⁈

—Вон стражи— уних испрашивай. Инезабывайся Вэйдун, ты— всего лишь пятый наследник! Несмей упрекать меня, второго наследника, всвоих промахах.

—Ты! Тыидиот! Непомнишь, что ли…

Дальнейшую ругань прервала вспышка пламени, откинувшая кричавшего, испалившая тому часть волос наголове.

—Пасть закрой! Сам неуследил— сам ибудешь отвечать. Аяпойду, порадую мастера меридиан Дзиньлун, что его «коллега» Джу, благодаря твоей невнимательности, сбежал. Инужно проверить— раз онсбежал, то, возможно, онпопутно украл набор драгоценных игл для работы… Без них будет крайне сложно продолжать раскрывать энергетические точки молодежи всекте. Тогда ихпропажа так желяжет натебя…

Скрип зубов отбессильного гнева втот момент, казалось, услышало половина жителей поместья.

Напороге жилища деда ивнучки появился средних лет мужчина. Незаходя вдом, онпробормотал:

—Путь Желтой Собаки…

Отнего разошелся легкий всплеск энергии, анос мужчины как-то неуловимо изменился. Мужчина старательно принюхался, словно какое-то животное.

—Ксиаобо! Тыеще там долго⁈— послышался крик заним. Позади него стояли еще трое мужчин. Причем главный среди них, судя потому, как держались его спутники, был награни нервного срыва. Некогда уложенная вкакую-то сложную конструкцию прическа была наполовину растрепанна, наполовину сожжена, авзгляд метался вовсех направлениях.

—Уже все. Мне нужно было запомнить запах беглецов, наследник Вэйдун…

—Запомнил? Тогда вперед, заними! Мыдолжны ихсхватить, вочто бытонистало! Иначе ясильно пострадаю… Что будет тогда свами, догадаетесь⁈

—Мыобязательно ихнайдем ивернем. Один старик стального ранга, иребенок. Унас же— двое каменного, идвое— стального. Мывсе— здоровые, крепкие мужчины— убеглецов нет ишанса!— успокаивающе произнес Ксиаобо. Покрутив головой ихорошенько принюхавшись, онбезошибочно повел маленький отряд точно последу.

Тем временем старик, неся заспиной племянницу, быстро удалялся навосток. Места вокруг поместья секты были довольно безлюдны, так что периодически, раз впару часов онкидал засобой крохотные листики серой бумаги, покрытые рунами. Тевалились втраву, практически сливаясь сземлей. Акогда отряд преследования пробегал мимо них, бумаги беззвучно истлевали.

—Вот выкормыши Бездны! Они слишком быстро идут занами!— встревожился Джу. Подхватив наруки отдыхавшую оттряски девочку, онсноровисто примотал еексобственной спине, ивыудил темно-синюю пилюлю. Ссомнением посмотрев нанее, старик разломал еенапополам, потом еще раз ивручил самый маленький кусочек своей спутнице:

—Держи. Плохие люди догоняют нас, поэтому мне придется бежать быстрее. Съешь вот эту пилюлю, ибудешь хорошо себя чувствовать.

Девочка без колебаний проглотила часть пилюли. Астарик покачал головой:

—Эх, яуже слишком стар для всего этого дерьма… Путь Божественной Антилопы!

Скорость старика одним рывком поднялась доогромного уровня. Оставляя засобой клубы пыли, онрванул вперед, меняя направление движения свосточного— насеверное. Там, примерно вполутора днях пути начиналась Великая Холодная Равнина. УДжу были предположения, как его так точно находят— низшая техника меридиан «путь Желтой Собаки» была самой распространенной поисковой техникой всекте, улучшая нюх дозапредельного уровня, позволявшего находить кого-то лучше поисковых собак, позапаху. Люди, практиковавшие ее, встречались нетак ужредко— это востребованное умение. Однако унее был один недостаток— при низких температурах она неработала. Так что можно было сбить погоню, сделав крюк через место, где отрицательная температура. Благо, доВеликой Холодной равнины было недалеко. Вцентр соваться смалолетним ребенком нельзя, слишком ужтам холодно. Апройтись посамому краю, зайдя туда начас-два— вполне возможно. Если повезет, этого хватит, чтобы сбить погоню накакое-то время.

… Вот уже вторую неделю после попадания сюда Сильвио полностью посвящал работе спространством. Помимо работы ссамой силой пространства, парень много времени уделял технике портала. Скромная пещерка, вырубленная впопыхах внутри одинокой скалы превратилась вогромную— как оказалось, эта техника непрощает ошибок, при малейшей неточности идя «вразнос». При этом портал слегкостью забирал ссобой куски окружающей скальной породы, если касался ее. Раньше Сильвио незамечал этого, тренируясь наоткрытом пространстве. Приметив это, парень уже прицельно использовал порталы для расширения своей пещеры. Очень хотелось просто открыть очередной портал домой— ибыстро запрыгнуть внего. Натакую попытку его контроля уже хватило бы… Вот только образовалась неожиданная проблема— оннемог почему-то открыть портал домой… Накороткие расстояния— нет проблем, авот конкретно насвой остров, как иналюбое запомненное место— нет. Сильвио подозревал, что онслишком далеко переместился. Ипока унего банально нехватает контроля. Толидля техники портала, толионеще недостаточно овладел самим пространством… Влюбом случае, ключ крешению проблемы был очевиден— тренировки!

Занимаясь, Сильвио периодически применять пульс, «оглядывая» окрестности, однако снаружи ничего неменялось. Разве что утих безумный ветер.

Вочередной раз пульс принес что-то новенькое. Вего сторону быстро двигались сразу несколько людей-культиваторов. Причем, они вели бой между собой, судя поэнергетическим откликам. Первый культиватор нес наспине ребенка. Аостальные бежали заним.

—Значит, люди тут все-таки есть. Отличная новость!— настроение Сильвио поднялось. Правда, пока что оннерешился сходу вмешиваться вконфликт начьей-то стороне— кто знает, вчем тут ситуация? Может быть, этот, первый, похитил ребенка. Азаним бегут его родственники. Или наоборот— онспасает его отпреследователей, атехотят его убить… Вход вего самодельную пещеру несколько раз заносило снегом, иСильвио пробивал лишь небольшие отверстия, для вентиляции. Теперь, издалека, снаружи, даже небыло видно, что тут есть пещера. Аонмог беспрепятственно наблюдать закультиваторами.

—Тебе несбежать, старое отродье! Остановись, иприми свою судьбу!— вочередной раз завопил Вэйдун. Бежавший рядом сним его подчиненный, тоже стального ранга, нестал тратить время набессмысленные вопли, аснова запустил технику «пронзающего дождя». Капли воды появились между сдвинутых кгруди рук иринулись вперед, разлетаясь небольшим конусом. Сами посебе капли воды, разогнанные добольшой скорости, исотворенные Водой, были довольно опасным оружием. Так еще иокружающая среда вносила собственные изменения— насильном морозе капли моментально превратились вострые сосульки, неутратив, адаже прибавив опасности.

Старик, будто имея назатылке глаза, окутался техникой тьмы, ввиде щита-полусферы. Внем надежно завязли иглы. Мгновенное, едва заметное преобразование, иостатки чужой энергии растворяются. Однако это чуть замедлило Джу. Итеперь уже пятый наследник вступил вбой— странное движение правой рукой— будто бывней находится кнут. Огненная энергия ярко-красным веером взметнулась над ним, чтобы настоящей кометой упасть рядом сбегущим стариком. Ярчайшая вспышка пламени окутала место падения, сгрохотом моментально плавя ииспаряя окружающий лед. Досталось ибегущей парочке— щит тьмы побледнел, приняв насебя мощную огненную вспышку…