—Янезнаю, кто ты, ноесли поможешь мне сэтим стариком— явсе прощу! Аесли убьешь меня— вся секта Зеленого Бамбука будет гоняться затобой доконца времен! Тебе небудет покоя!!!— истерично завопил Вэйдун. Нодаже втаком состоянии, накраю гибели, оннеосмелился принять самоубийственную пилюлю. Зато заспиной ловко спрятал какую-то трубку-артефакт, и, неподавая вида, экстренно накачивал ееэнергией.

—Предлагаю переговоры,— выменя отпускаете, аяклянусь, что нисловом, ниделом…

Наследник изо всех сил пытался заболтать двоих врагов, асам подготавливал оружие последнего шанса— «трубку убийцы». Онзнал, что впрямом столкновении довольно слаб. Ноиспользуя трубку, можно сделать смертельный выстрел— артефакт выплевывал согромной скоростью ядовитую стрелу. Кончик стрелы был выкован издрагоценной «небесной стали», которая может разрушать энергетические щиты слабой исредней насыщенности. Атело стрелы смазано легендарным трупным ядом уже вымершего болотного ящера. Редчайшая вещь, доставшаяся Вэйдуну почистой случайности. Да, она одноразовая, нонесет почти гарантированную погибель любому культиватору ниже духовного ранга.

Старик, несмотря натвердую решимость, замешкался, слушая пятого наследника. АСильвио сусмешкой наблюдал. «Пульс» показывал ему, как сияние втрубке достигло предела, ирука, накоторую онякобы опирался, пряча артефакт, начала отрываться отземли.

—… так что я, как пятый наследник, могу точно гарантировать…

Вэтот момент Сильвио, изображавший, что внимательно слушает Вэйдуна, резко шагнул вперед, илезвием глефы выбил изего руки артефакт.

—Что тытам собрался гарантировать? Давай, продолжай, очень интересно! Нобез своего артефакта.

Пятый наследник затравленно покосился нанего. Пульс показал, как вокруг начинала скапливаться огненная энергия, которой пользовался Вэйдун. Впрочем, это заметил нетолько Сильвио.

Джу тяжело вздохнул, ихлестким взмахом руки послал темную режущую волну, отрубив ему голову.

—Эх, неэтого яхотел настарости лет…

Затем Джу повернулся кСильвио, инизко поклонился:

—Этот старик благодарен заспасение наших жизней. Меня зовут Джу, аэто,— онлегонько похлопал потуго привинченной кего спине девочке, малышка Юи. Все, что было унаших преследователей— твое, как законный трофей. Атеперь нам, пожалуй, стоит поскорее убраться отсюда. Иначе моя племянница рискует замерзнуть насмерть…

—Меня зовут Сильвио.

—Силь-Ви-О?— Какое необычное имя…

—Нет-нет,— поправил его парень.— С-и-л-ь-в-и-о— это единое имя…

Нотут молчавшая дотого девочка засопела иоглушительно чихнула.

—Она ведь уже изрядно промерзла,— присмотревшись, заметил Сильвио.— Ваши преследователи мертвы, так что пока что выникуда неторопитесь, так?

—Неточтобы неторопимся… нонекоторое время теперь унас есть…

—Тогда предлагаю воспользоваться моим убежищем, чтобы отогреть девочку, заодно ипоговорим. Идет?

Прихватив трупы нападавших, они вместе вернулись впещеру.

—Вэтих местах живут люди? Ятут оказался около двух недель назад, ноникого еще невидел…— поспешил прояснить интересовавший его момент Сильвио.

Старик странно взглянул нанего, пожевал губу…

—Здесь никто неживет— это Великая Холодная Равнина. Говорят, что когда-то тут произошла неизвестная катастрофа… Стех пор вся равнина превратилась вот вэто. Амысейчас всамом ееначале… Дальше гораздо холоднее. Ходят слухи, что вцентре холод настолько силен, что замерзает все— даже воздух!

—Ха-ха-ха…— немного нервно рассмеялся парень.— Тогда мне прилично повезло, что янеоказался сразу там…

Джу согласно кивнул. Затем прищурился, внимательно разглядывая Сильвио. Парень нечувствовал опасности, спокойно ждал.

—Прошу простить назойливость этого старика… ноя— мастер меридиан. Ивсилу своей профессии, очень чувствителен кэнергетическим точкам. Особенно, втакой ситуации— когда все спокойно, иненужно никуда бежать… Мне кажется, или утебя нераскрыто ниодной энергетической точки⁈

Сильвио равнодушно пожал плечами:

—Янезнаю, что это такое.

Выпученные глаза Джу, широко открытый отудивления рот… Старик явно был вшоке. Иструдом выдавил изсебя:

—Как⁈

—Что «как»? Янезнаю, что такое «энергетические точки». Ядаже незнаю, что такое «мастер меридиан»— честно признался парень.— Меня воспитывал отшельник, поэтому ямогу незнать чего-то общепринятого. Потом яоказался тут. Вот ився история…

Вовремя отдыха, запоследние пару недель Сильвио много очем думал. Были мысли иотом, что говорить, если все-таки встретит местных людей. Вариант «мой учитель— отшельник, яничего незнаю»— идеален втаком случае. Любую «дичь» поместным меркам, которую онскажет или сделает, можно оправдать таким способом. Пусть лучше смотрят, как надремучую деревенщину, чем что-нибудь придумывают, подозревают…

—Если мои ощущения неврут, тоуважаемый… Силь-Ви-О настальном ранге, как ия…

Парень подтверждающее кивнул.

—… Ипри этом тынастолько молод… идаже нераскрыл ниодной энергетической точки, инеиспользуешь техники меридиан… Новбою легко одолел сразу двоих культиваторов стального ранга изЗеленого Бамбука, ипару— каменного… Конечно, это несильнейшие бойцы всекте, новсе же… Каким жемонстром тыможешь стать, если разберешься исэтим… эх, хотел быяпознакомиться ствоим Учителем…

Старик восхищенно, ивтожевремя сожалеющее смотрел наСильвио. Азатем его взгляд сменился наболее хитрый.

—Я, безусловно, вдолгу занаше спасение…— начал плести словесные кружева Джу.— Однако мыспешим— старый враг нашей семьи проник всекту Зеленого Бамбука, где мыобитали. Инам нужно поскорее попасть всекту Жизни— там смогут защитить. Если тыпоможешь мне сплемянницей добраться туда, яобещаю открыть максимум энергетических точек, что сумею. Впоследний раз уменя вышло сто сорок семь…

—Что это такое? Изачем оно мне нужно?— нестал сразу отказываться отнепонятного предложения Сильвио. Ноиневысказал особого энтузиазма.

После короткого мгновения удивления старик засмеялся. Онсмеялся настолько заразительно, что ему вторила молчаливая маленькая девочка, начавшая отогреваться. Идаже сам Сильвио невольно улыбнулся.

—Вот это да… Я, старый Джу, прожил много лет. Очень много! Ноникогда еще неслышал такого вопроса!

Затем онстал серьезнее, ивнимательно посмотрел напарня:

—Судя повнешнему виду, тыеще очень молод… Старший, что обучал тебя— либо несравненный гений… либо настоящий злодей! Содной стороны— достичь стального ранга раньше шестидесяти-семидесяти лет— достижение, достойное истинного Гения! Сдругой стороны— влюбой, даже самой слабой секте сразу после достижения деревянного ранга разблокируют энергетические точки. Ибольшую часть времени юные культиваторы тратят именно наихполноценное открытие, аненакультивацию. Илишь полностью освоив их, они посвящают остальное время развитию энергетических центров.