Наступило молчание, прерываемое только гневным сопением офицера.

— Александр, вы ведь даже не спросили нас, что это будет за служба, — мягко произнес врач. — А стоило бы.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Расскажите.

— Для начала, ее срок составит все тот же год, что и на действительной воинской. Вам не придется терять много лишнего времени. Сумел я вас удивить?

Тут, похоже, все было как в фильмах. Для затравки злой майор с сортиром и медведями, а потом уже добрый доктор со своей конфеткой.

Пришлось кивнуть.

— Дело в том, что Министерство обороны активно занимается внедрением инновационных технологий в различные сферы своей деятельности…

Врач начал слишком торжественно, тем самым мгновенно погрузив мои мозги в некое подобие ступора.

Точно такими же фразами постоянно и с огромным апломбом бросался наш бывший премьер. Вот только, кроме слов, ни хрена нигде так и не происходило. Инновации, нанотехнологии, крипторубль… а потом оказалось, что стране нужны нанограбли и солдаты, способные гонять ими белых медведей. Вокруг криптосортиров.

— …в связи с этим был запущен глобальный проект по исследованию процессов обратной совместимости между виртуальными пространствами и центральной нервной системой человека…

Я сделал вид, что не пропустил только что половину пафосной речи и еще раз заинтересованно кивнул.

— В настоящий момент действует программа по отбору участников для проверки такой совместимости. И я должен вас поздравить — ваши биоритмы практически идеально подходят для участия.

Похоже, мне полагалось обрадоваться. Вот только я все еще практически ничего не понимал.

— Так что делать-то нужно?

— Играть, — с неожиданным отвращением в голосе произнес примолкший было майор.

Чувствовалось, что открывшиеся передо мной возможности наполняли его душу праведным негодованием. Что, в свою очередь, давало обширную пищу для размышлений.

Может быть, во всем этом предложении действительно имелась хорошая сторона?

— Точно, — подтвердил доктор гораздо более доброжелательным тоном. — Эта альтернативная служба заключается в том, что вам придется проводить время в специально разработанной капсуле виртуальной реальности, а система будет считывать происходящие с вашим организмом перемены. И, возможно, стимулировать какие-либо из происходящих процессов.

— Вот момент со стимуляцией мне как-то не очень нравится…

— А ты сравни это с той стимуляцией, которую тебе способны обеспечить белые медведи, — злобно ухмыльнулся Иванов. — Через годик безо всякой виртуальности чемпионом мира по бегу станешь.

И не поспоришь, блин.

— А что за игра? Какие-нибудь «Забытые земли»? — Мне невольно вспомнилась постоянно крутившаяся по всем каналам реклама. — Она, вроде как, давно вышла.

— Нет…

— «Забытые земли» — для изнеженных школьников!

Сообщив это, майор со всей дури рубанул по столу ребром ладони, отбил себе мизинец, на секунду скривился и уставился на меня таким взглядом, словно это именно я был во всем виноват.

— Иными словами, «земли» не совсем подходят под требования Министерства обороны, — дипломатично произнес доктор. — Но, поскольку бюджет страны предусматривает траты на развитие и внедрение инновационных технологий во все сферы жизни, «Роботек» по специальному заказу разработал совершенно новую игру, полностью подходящую для наших целей.

— Она уже запущена?

Мне наконец-то стало по-настоящему любопытно. Денег на капсулу у нас в семье никогда бы не набралось, так что я о ней даже не мечтал. Но ролики с картинами восхитительных виртуальных миров все-таки трогали мое сердце. Не все же книги читать и в третью часть «Цивилизации» рубиться. Пусть и на божественном уровне.

— Около полугода назад. Называется «Альтернатива». Слышали?

— Да, кажется. Что-то типа постапокалипсиса?

— Что-то типа того, — согласился врач. — Ну так что, вы согласны?

Во всем этом до сих пор просматривался непонятный подвох. Вот только какой…

— А подумать можно?

— Думай, мы тебя не торопим, — майор демонстративно взглянул на сверкавшие золотом и драгоценными камнями часы. — У тебя есть целая минута. Дальше будет Таймыр. А еще — грабли и медведи.

Вот сволочь.

— Я рад, что вы согласны, — улыбнулся доктор, когда я все-таки обреченно кивнул. — Осталось только подписать несколько бумаг.

На стол передо мной легла стопка листов величиной с «Войну и мир». Я смерил ее взглядом и поднял на врача удивленные глаза.

— А почему так много?

— Бюрократия, — грустно вздохнул тот, легонько пододвинув бумаги в мою сторону. — Знаете же, как чиновники на все это смотрят. Нужно получить ваши подписи буквально на каждый случай, даже самый фантастический. Да вы не беспокойтесь.

Я вздохнул и начал подписывать.

— Э… а почему здесь говорится, что я согласен на стандартную страховку в случае необратимого поражения центральной нервной системы? Что это значит?

— О, я же говорю, это всего лишь формальности, — не очень убедительно улыбнулся седобородый. — Наши капсулы создавались под контролем специалистов «Роботека», а они, сами знаете, выпускают абсолютно идеальный продукт. Да и страховка у вас все равно будет, не переживайте.

Ладно, если уж назвался груздем…

Ручка продолжала скользить по бумаге, оставляя мои инициалы под все новыми и новыми условиями. Хрен бы я на это все согласился, если бы не призрак огромного белого медведя, притаившегося позади заснеженного покосившегося сортира…

— Отлично, рядовой, — кисло улыбнулся майор, когда я закончил рисовать свои закорючки. — Завтра в семь утра отправляешься в Москву. Если не понял, то в семь утра с личными вещами нужно быть на пороге военкомата.

— Э… то есть как? Призыв же позднее…

— Ты только что подписал согласие на вступление в ряды вооруженных сил. Начиная с завтрашнего дня.

Я уставился на кучу бумаги. Может быть, действительно подписал… фиг его знает.

— В общем, свободен, рядовой.

— Удачи вам, Александр.

Оказавшись за дверями военкомата, я остановился и неуверенно почесал затылок, в очередной раз задав себе все тот же вопрос:

— Что это вообще было, едрена вошь…

Остаток дня прошел в какой-то неразберихе. Сначала пришлось долго и упорно объясняться на работе — доказывать, что мне действительно придется служить, отметать намеки на происки конкурентов, убеждать, что я на самом деле не смогу отработать обязательные по закону две недели… дурдом. Затем начались суматошные покупки носков, футболок и прочих предметов личной гигиены. Черт его знает, что мне на этой службе могло понадобиться, но я старался предусмотреть все.