Тяжкий вздох декламатора. Наверное, переживал за трагическую судьбу чужих, бедолага. Интересно, а кого он вообще имел в виду, говоря про «врагов»…

— С тех пор прошло сто двадцать семь лет. Оставшийся вне контакта с пришельцами мир постепенно оправился от последствий катаклизма. Но большая часть Соединенных Штатов Америки по-прежнему остается непригодна для жизни. Это — дикая территория, навсегда изолированная от остальной Земли силами мирового сообщества. Это — странная область, где остатки инопланетных технологий варварски используются сумевшими выжить людьми. Это — аномалия, пропитанная радиацией и живущая по своим собственным законам. Добро пожаловать в альтернативную реальность!

Голос затих на торжественной ноте, а передо мной появилось окошко, требовавшее указать игровое имя.

Ну, как раньше и говорил…

— Следопыт.

[Для вашей личности создан профиль «Следопыт», идентификационный номер #001934410.]

Следом за этим информационным сообщением возникло еще одно:

[Поздравляем! Вам достался уникальный инопланетный артефакт, позволяющий восстанавливать личность и физическое тело после утраты. Ваши шансы на выживание увеличились.

Воспользуйтесь открывшимися возможностями для достижения своих целей. Развивайтесь, стройте, торгуйте, сражайтесь, исследуйте оставшиеся доступными территории Северной Америки.

Кто знает, возможно где-то там, среди смертельно опасных земель, находятся знания и технологии, которые до сих пор безуспешно ищет вся остальная планета?

Возможно, именно вам суждено отыскать панацею для исстрадавшейся Земли?

Или же проложить путь в мир чужих?

Удачи, Следопыт!]

А затем мир мигнул и я оказался на какой-то куче мусора. Самого обычного мусора, никак не инопланетного. Обломки кирпичей, обрывки бумаги, расплющенные пластиковые бутылки, здоровенная ржавая арматурина…

Вдалеке можно было рассмотреть очертания полуразрушенного города. Чуть поближе валялся заросший травой и мхом самолет с обломанными крыльями.

Несколько лысых кривых деревьев, одно — стройное и красивое, с сочной зеленой листвой…

Запах дыма и какой-то химии…

— Ну… — Я почесал затылок, рассматривая самолет. — Да…

Сложно было поверить, что все вокруг — нарисованное. Какое там. Полный реализм, однако…

— Р-р-р, — послышалось у меня из-за спины.

Я вздрогнул и очень-очень осторожно повернулся.

— Твою же мать…

Напротив стояла собака.

Ростом мне по колено, совершенно лысая, с безумным взглядом огромных красных глаз и здоровенными нервно оскаленными клыками.

— Жесть…

В современном обществе бытует достаточно распространенное мнение, что компьютерные игры полного погружения — это зло, не несущее в себе никакого смысла. Что они не могут дать человеку никаких знаний и никаких практических навыков.

Ха.

Стоило мне только обернуться и посмотреть на первого встретившегося представителя местной фауны, как эти самые знания хлынули в ошеломленный разум настоящим водопадом. И технология производства крупных партий кирпичей была освоена мной практически мгновенно.

Благо, хоть до практических занятий дело не дошло.

— Р-р-р…

Я отступил на шаг, судорожно пытаясь вспомнить, как нужно поступать в таких случаях. Здесь же, типа, понарошку все…

С огромного желтоватого клыка собаки свесилась и упала на землю длинная ниточка слюны.

— Р-р-р!

— Слышь, Тузик, ты это, того…

На глаза попалась валявшаяся под ногами арматура и я тут же ее схватил, сразу почувствовав себя заметно увереннее.

[Вы получили свое первое оружие. Поздравляем!

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка «Холодное оружие»?

Да/Нет.]

— Не хочу…

Насколько мне было известно, в таких играх дубинками пользовались только полные идиоты. Так что обойдусь уж как-нибудь…

Для того, чтобы исчезла висевшая перед носом полупрозрачная табличка, пришлось немного помахать рукой и даже крутануть головой. Псина восприняла эти движения с крайним неодобрением. Припала к земле, еще больше оскалилась и вся как-то съежилась, готовясь к прыжку.

— Эй, эй, Тузик! Шарик, мать твою! Пошел нахрен!

[Вы попытались ментально воздействовать на врага.

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка «Псионика»?

Да/Нет.]

— Давай, — согласился я, косясь на подкрадывавшегося ко мне Шарика и медленно отступая. — А ну, шавка мелкая, сдриснула отсюда резко!

[Попытка запугивания провалилась. Враг впал в ярость!]

— Мать твою!

Злобно рыча, страшная лысая тварь прыгнула вперед и вцепилась мне в ногу. От души вцепилась. Так, что у меня глаза на лоб полезли. Хотя, надо признать, боль все же была далеко не такой, как в реальности.

— Сучара! На!

— Р-р-р…

Могучие клыки терзали мою конечность. Арматура охаживала бока агрессора.

В какой-то момент псина резко отпрыгнула в сторону и принялась медленно нарезать возле меня круги, при этом хищно облизывая раздвоенным черным языком окровавленные зубы.

Куда, блин, я попал…

— Слышь, Тузик, давай по-хорошему, а? Хорошая собачка…

— Р-р-р…

— Хороший песик, хороший…

[Вам доступен для изучения боевой навык «Приручение животных».

Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка «Приручение животных»?

Да/Нет.]

— А давай, — снова согласился я, крутясь на месте и следя за противником. — Тузик, хороший песик, молодец… давай дружить?

Если приручить такую тварь, то мы здесь всех порвем…

[Недостаточный уровень навыка. Попытка приручения провалилась. Враг впал в ярость!]

— Да чтоб тебя!

История повторилась. Огромные зубы, терзавшие мою ногу, взмахи арматуры… а потом чертова шавка все же сдохла. И над ее тушкой появилась надпись:

[Шпиц-мутант. Мутировавшее животное. Уровень 2.]

— Шпиц, значит. Второго уровня.

Я осторожно ткнул поверженного врага носком ботинка.

Вроде лежит себе, никого не трогает. Собственно, не так тут и страшно, в общем-то. Тем более, нога уже практически не болит…