— Да не в этом смысле, — раздраженно отмахнулся мужчина, — у меня ЧП, ребенка не с кем оставить, можно ли оставить ее тут с тобой?

— Но у меня уже смена скоро заканчивается! — я возмутилась.

— Славы сегодня не будет, он мне звонил, так что ты остаешься до закрытия, — обрадовал меня любимый начальник, — ну, мне переходить к шантажу или согласишься?

Он явно куда-то торопился — нервно постукивал носком ботинка по полу, нетерпеливо поглядывал на дорогие часы на запястье и демонстрировал из себя воплощение недовольства — как это, кто-то может его задерживать.

— И что, вы вот так доверите мне своего ребенка? — я скрестила руки на груди. Помнится, еще вчера меня обласкали прекрасными эпитетами вроде "безответственной", "взбалмошной", "рассеянной". А я всего лишь пролила на него чернила, когда он сунулся мне под руку с какими-то бумагами. Конечно, извиняться я и не подумала, так как мне он испортил рисунок, над которым я корпела несколько часов. Перьевая ручка тогда чуть не воткнулась ему в напыщенное лицо.

Видимо, Андрей Юрьевич тоже вспомнил вчерашний эпизод и несколько завис. Но не отступил:

— Думаю, за три часа ты не успеешь испортить мою дочь. Марго, мне правда нужна помощь — няня заболела, а у меня важная встреча, которую я не могу отменить. Пойди на встречу, будь человеком.

— Ладно, уговорили, — я махнула рукой, — но с вам доплата за часы.

— Хорошо, без проблем. Только никаких игл, машинок, пирсинга и всего такого, поняла? — строго спросил шеф.

— А если она сама попросить?

— Марго, — недовольно рыкнул на меня недовольный мужчина.

— Да шучу я, шучу, — хихикнула я.

— Все, я поехал, вернусь минут через сорок. Можешь студию пока закрыть.

Я фыркнула — тоже мне, раскомандовался.

Вернулся шеф, как и обещал, через сорок минут. Неся в руке яркий рюкзак ужасающих размеров, он приоткрыл дверь, пропуская вперед девочку лет семи с забавными косичками. Ребенок тут же попытался юркнуть в мой кабинет, в котором на данный момент царил некий беспорядок, который я не успела прикрыть. Я перехватила мелкую на полпути, схватив за воротник легкой куртки.

— Эй, — возмутилась девочка, не ожидавшая, что в месте, где ее папа главный, ее может кто-то куда-то не пустить.

— Извини, но туда пока нельзя, — строго сказала я.

Она подняла на меня глаза и открыла рот в изумлении.

— Ой, а ты носишь парик?

Я растерянно покосилась на Андрея Юрьевича — с детьми я общаться не очень умела и вообще иногда даже боялась этих совершенно непредсказуемых маленьких непосед.

— Нет, Юля, она просто у нас экстравагантная личность, — невозмутимо отозвался шеф, скидывая рюкзак на маленький диванчик слева от стойки. — Рита, надеюсь, ты приняла к сведению все, что я говорил.

У меня зачесались руки запустить в него чем-нибудь тяжелым. Тридцать четыре года, а склероз уже прогрессирует полным ходом!

Не успела я открыть рот, чтобы в очередной раз напомнить мужчина о своем имени, как он спешно ретировался из студии, напоследок пообещав мне, что будет писать каждые полчаса. Мы с его дочкой остались наедине.

Смерили друг друга настороженными взглядами, а потом девочка с важным видом подала мне свою маленькую ручку:

— Юля.

Я осторожно пожала ее в ответ.

— А я Марго.

— Не Рита? — она знакомо склонила голову набок, делаясь похожей на своего папу. Карие глаза только добавляли сходства.

— Это у твоего отца проблемы с памятью, — удрученно вздохнула я, — никак запомнить не может. Ты, может, намекни ему, что ему стоит к врачу сходить.

Девочка изумленно на меня посмотрела, и я с запозданием прикусила язык — ну не виноват ребенок, что я его папашу не перевариваю ни в каком виде.

— Не бери в голову, — я улыбнулась, — Хочешь что-нибудь?

— Да, — энергично закивала головой Юля, — меня папа забрал прямо из школы, я даже поесть не успела, обычно дома обедаю.

Я задумалась — свой обед я уже съела, но недалеко от студии находился бар, где было небольшое меню, можно найти для ребенка. Хотя… время уже движется к вечеру, мало ли кто там сидит.

— Может, хочешь пиццу? — предложила я, нашаривая рукой телефон.

— А можно? — она недоверчиво распахнула глаза.

— Ну, если у тебя нет аллергии на что-то, то наверное да? — я была сама не уверена. Общение с детьми вводило меня в ступор. Я боялась сказать что-то не то или как-то обидеть. Опыт общения у меня был только с маленькой двоюродной сестрой, которой в прошлом месяце как раз исполнилось шесть лет. Более капризного и наглого ребенка сложно было вообще представить. Она постоянно требовала к себе внимания, если что не так, заливалась слезами и начинала топать ногами и кричать. Мама недовольно выговаривала тете, что та разбаловала дочь, а я старалась лишний раз не появляться у нее в гостях. В общем, отношения с детьми были у меня несколько натянутые.

— Здорово! — Юля захлопала в ладоши, — последний раз мы ели пиццу на мой день рождения.

— Почему?

— Папа говорит, что вредно, — грустно вздохнула она.

— Изверг, — сочувствующе отозвалась я. — Ну давай, выбирай, что хочешь.

Глава 2

— Так почему у тебя розовые волосы? — поинтересовалась Юля, отрывая от пиццы очередной кусок и с удовольствием наблюдая как за ним тянется расплавленный сыр. Девочка была чересчур голодная, и умяла привезенную доставкой пиццу буквально за полчаса. Я наблюдала за маленьким проглотом и еле успевала отвечать на ее вопросы, которые сыпались как из рога изобилия, несмотря на набитый рот.

— Просто нравится, — пожала плечами, — я часто крашу волосы в разные цвета под настроение. Да мне кажется, сейчас никого таким не удивишь, половина Москвы так ходит.

— Папа говорит, что естественность — лучшее, что может украсить девушку, — задумчиво выдала Юля.

— Ну, — я не сдержала смешок, — мы с твоим папой во многом не сходимся во мнениях. Но я тут работаю не за тем, чтобы ему нравится.

Помнится, когда Андрей Юрьевич только заступил на должность, он устроил мне разнос по поводу моих волос и внешнего вида. Не привык бедный бизнесмен, заседающий в стеклянных офисах среди строгих работников и секретарш, что есть сферы, в которых дресс-код не важен. Я тогда рассмеялась ему в лицо на заявление, что если я к завтрашнему дню не приведу себя в порядок, то он отстранит меня от работы. Я ведущий мастер-татуировщик в этой студии, никто, кроме моего настоящего босса не может меня уволить или что-то сделать. А этот, пришедший на замену и тут же начавший качать права. Он даже не разбирается в