— Друзья, я рад, что многие из вас откликнулись на наш зов! — Метиох в богатом доспехе приветственно поднимает руки под шепот нескольких переводчиков. Большинство дипломатов знает людской язык, но прибыли сюда не только те, кто по долгу службы обязан знать иностранные языки.

— Мы находимся в сложной ситуации. — Продолжает король Манарии. — Вампиры смогли сделать невозможное — уничтожили солнце, напав на верховного бога солнца.

Некоторые слушатели нахмурились при виде провозглашения верховенства бога солнца над всеми остальными. «Впрочем, только Герон пришел на помощь людям и другим народам», — думает Элин, смотря на сородичей, которые вовсе отказались от поклонения каким-либо богам. Сама эльфийка никогда не испытывала религиозного рвения или хотя потребности молиться богам, поэтому и сейчас воспринимает Герона как могущественную силу с непонятными намерениями.

— Герон велит нам объединиться, и вот мы здесь. Мы уже отправили каждой стране наше предложение, поэтому я не буду повторять его, а лишь спрошу, что вы об этом думаете. Я готов по очереди выслушать каждого.

— Королевство Вошель принимает предложение союза, как было до этого. — Первым заговаривает Матиан Бэквок, что уже закончил с объединением княжеств под своим руководством.

— Стилмарк тоже согласен. — Седовласый человек в пышной мантии является дядей нового короля Стилмарка. Элин слышала, что борьба за трон решилась в пользу младшего сына предыдущего короля при поддержке дяди. Другой лагерь представлял старший сын короля, заработавший дурную славу.

— Между Фрейяфлеймом и Манарией уже существует союз, и мы его поддержим. — Киленан постоянно ловит на себе взгляды, так как вероятность встретить в своей жизни эльфа довольно мала.

Наступает пауза, так как остальные страны еще предстоит убедить в необходимости подобного союза.

— Гномы могут согласиться. — Громко произносит гном с доспехах, которые вряд ли смогут приобрести даже короли. — Но стоит обсудить условия союза. Что именно он даст всем нам? Проблемы поверхности с исчезновением солнца нас не очень-то касаются. Мы лишь хотим войны с теми, кто ворвался в нашу империю и принес столько страданий.

— Поддерживаю. — Произносит делегат Моут-Алаверьона. — Сначала хотелось бы еще раз обговорить, какие права и обязанности есть у участников альянса.

— Цель альянса проста — взаимопомощь и выживание. — Метиох обводит взглядом присутствующих. — Если бы не Герон, мы бы уже скатились в темную эпоху и вымирание. Бог солнца желает спасения всем нам, поэтому велит сплотиться.

— То есть, если перефразировать всё это, — произносит делегат Охраколла, — несогласные больше не получат покровительства Герона и постепенно вымрут? И при этом именно вы являетесь проводниками его воли? Как понять, где заканчивается воля бога, и начинают ваши амбиции?

Наступает тишина, в которой даже вздох будет хорошо слышен.

— Да, всё будет именно так. Только членам альянса Герон будет помогать, но это его воля, а не наша. Каждая страна получит средоточие его силы, что поможет выжить. Герон общается не только с нашим жречеством, в ваших странах тоже есть его проповедники с огромной силой. И я уверен, что они будут говорить о том же.

— И что же Герон или альянс будет требовать взамен? — Теперь спрашивает представитель Изони, а свет факелов отражается от изумрудной чешуи. — Ваше божество ведь не общается напрямую с нами, а говорит устами пророков. Я не говорю, что ваши святые лгут, но возможны… э, искажения в трактовке воли бога солнца. Вольные и невольные.

— Неверные трактовки Его воли невозможны. — Неожиданно вперед выступает Маркелус Оффек. — Ваше подозрение оскорбляет помощь Герона. Если вы хотите поговорить с ним лично, то я попрошу явить нам волю.

Фигура жреца постепенно озаряется золотым светом, а Элин обволакивает очень теплое чувство спокойствия и умиротворения, будто находится в безопасности под солнечным светом. Сюда спускается сам Герон!

Внимание всех присутствующих на встрече тут же приковывается к фигуре Маркелуса Оффека, поднявшего руки к потолку. Золотую ауру увидит любой человек, а чувство падающих солнечных лучей почувствует каждый, хоть и нет солнца над головой. Тело жреца вдруг вздрагивает, а глаза уже открывает не Маркелус, а сам Герон. Элин бы вряд ли была настолько уверенной, если бы не чувство восторга, что возникло само по себе. Бог в облике священнослужителя оглядывает присутствующих, а после тепло улыбается. Преподобный Оффек почти никогда так не делает.

— Вам всем страшно, но знайте, что еще не всё потеряно. — Голос точь-в-точь как у Маркелуса, но незримая сила продолжает бурлить в помещении. У эльфки против воли возникает убеждение, что любые споры меркнут на фоне появившегося существа. Остальные тоже выглядят впавшими в благоговейный ступор.

— Я гарантирую защиту всех земель, что вступят в союз, а остальные боги, мои близкие друзья, помогут мне в другом месте. — Продолжает Герон. — Не только мрак, холод и голод грозят миру, но еще и Темные Силы, которые тоже собирают силы. Нас ждет война в умирающем мире, но спасение есть.

Никто подумать не может о том, чтобы перебить бога солнца. Элин даже от лица жреца оторваться не может, кажется, что божественный взор устремлен на каждого присутствующего в отдельности. Из ниоткуда перед каждой делегацией спускается глубокая чаша из сияющего золота. Одиннадцать массивных предметов бесшумно опускаются на стол, Элин такую чашу придется держать обеими руками.

— Мне не нужно поклонение, я не буду собирать с вас дань. — Продолжает Герон. — Во время Темной Эры это не имеет никакого смысла. Деньги, влияние, конфликты: какое значение имеет всё это, если люди, эльфы, гномы и зверолюди вымрут? Перед лицом гибели самой ценной вещью становится поддержка. Да, не вера, не богатства, даже не военная сила, так как в одиночку даже мне не справиться. Каждый из вас получает часть моей силы, что поможет пережить самый темный час. А когда придет время, нам нужно будет дать бой Злу. Вы со мной?

Никто не отвечает, но дело не в сомнениях или несогласии, просто никто не хочет первым нарушать благодатную атмосферу, созданную божественным голосом.

— Мы… согласны. — Снова Матиан Бэквок оказывается первым, а друид Велий за его спиной кивает. Это становится сигналом для всех остальных, со всех сторон приходит такой же ответ. Элин смотрит по сторонам и видит, что хмурые лица расслабились, а кое-кто даже улыбается. Обещание божественной помощи без какой-либо конкретной платы, кроме участия в войне с вампирами, наполняет души облегчением. Высказались все, кроме представителей Фрейяфлейма, и эльфка смотрит на спину Киленана, а потом на Сахтеми и Кассия.

Сородичи оказываются единственными, кто нисколько не изменился в лице, оставаясь невозмутимыми. Подобное спокойствие, наверное, приходит только после веков жизни, Элин трудно понять, пока сама не доживет до их лет.

— От лица Фрейяфлейма я поддерживаю вступление в Манарийский Альянс. — Повторяет Киленан. — Однако от вашей реликвии мы откажемся, наш архипелаг достаточно укреплен. Лучше отдать её тем, кто больше нуждается.