Союзники, встретившие призраков, поведали о необычных впечатлениях от их атак, так что я решил проверить на себе и полез вперед. Монстры били по-разному. Кто-то имел подобие призрачного оружия, другие дубасили руками, клыками или иными частями тела. Эффект был один: потусторонний холод. Призраки проникали будто не в тело человека, а прямо в его душу. Возникало ощущение внутреннего мороза, что вызывало жуткий диссонанс. Сам ты в тепле, но где-то глубоко в недрах появлялся озноб. Становилось как-то страшно за сохранность собственной души. Слабый духом, наверное, мог и сбежать с поля боя, но до двадцать второго яруса трусы не добирались. Сцепив зубы, адепты продолжали сражение. Призраки имели повышенные шансы нанести удар через доспехи и даже иногда пробивались через щит. Атаковать их было можно только оружием Бездны, другие предметы проходили сквозь них, не причиняя вреда. К счастью, это компенсировалось невысоким Здоровьем у инфернальных призрачных тварей.

Шия вспомнила, что у Лучников имелась крайне полезная на здешних ярусах аура меткости. Навык повышал у всего отряда шансы попасть по врагу, лишая противника бонусов от Уворота. На призраках она тоже работала. К сожалению, полную пати мы пока собрать не могли, так что обходились своими силами. Возможно, удастся раздобыть подходящего эмиссара в дальнейшем.

Освоившись с монстрами, мы двинулись дальше под призывательской аурой, внимательно глядя по сторонам. Издали поглядели на один из дуэргарских рудников. Какой конкретно из трех, никто из нас не знал. Они ведь все примерно одинаковые на вид. Массивных крепостей никто не городил на этот раз. Главный вход на рудник был перекрыт толстой стеной с зубцами, но всю сопку перегораживать не стали. Холм оказался достаточно скромным, тянулся метров на десять вверх всего. Но, как нам поведали, многие этажи рудника уходили вниз, под землю.

Никто из адептов нам путь не преграждал, так что мы спокойно преодолели ярус и достигли лестницы.

Старое Побоище. Ярус 23

Следующий ярус представлял из себя выжженые на ярком солнце степные холмы. То тут, то там встречались черепа, скелеты, следы ржавого оружия, телег и прочей походной утвари. Когда-то на данном ярусе по задумке разработчиков случилась эпохальная заруба, после которой остались лишь призраки павших воинов. Насколько мне было известно, в Бездне запрещалось выносить с яруса элементы окружения. Плодородную землю нельзя перенести на другой этаж и разбить там ферму. Камни, дерево, металлы и другие ценные вещи добывались на специфических ярусах. За каждый из которых шла нешуточная грызня. Так что копаться в поисках старых котлов на этаже бессмысленно — они все исчезнут при пересечении границы между ярусами. Да и нормальное железо, подходящее для экипировки Бездны, из такого хлама не получить.

Хотя мелькали у меня мысли попробовать пронести в питомцах. С мимиком, проносящим в себе других монстров, прокатило же. Решил попытать удачи. Мало ли какие новые способы заработка обнаружатся.

В Старом Побоище встречались Двухголовые Призраки и Призраки Гигантов. С ними возникли свои сложности, но долго мы тусить на этаже не собирались. Переночевали да отправились в дальнейший путь наверх. К сожалению, ржавый шлем, который я поместил внутрь кольца питомца, испарился при пересечении границы этажа. Не прокатило.

Обреченный Город. Ярус 24

— Этаж Алой Бездны! — выдохнул я, обозревая окрестности.

Ярус состоял из двух половин. Правая от лестницы часть представляла собой живописный лесистый пейзаж с красивыми лугами, рощами и родниками. Левая же часть выглядела как загубленная черная пустошь с торчащими голыми стволами деревьев и опаленной травой. Жизни тут не было. Обреченный город находился, конечно же, в левой части.

— Ого. Большой! — присмотрелся я.

Наверное, размерами с Хандруст. До Урка, конечно, игровому пристанищу далеко, но все равно старый город впечатлял размерами.

— Там ведь должно быть внутри поселение Морхейм, верно? — заметила кицунэ, поигрывая своими керефовыми катанами.

Оружие хвостатой понравилось, так что кицунэ пребывала в благодушном расположении духа. Или на это повлияли купленные булочки в качестве награды за ее сотрудничество при оформлении чемпионского клана. Я рассчитывал на ответные услуги с ее стороны, но кицунэ лишь дразнила. Хвостиком поманит, а затем продинамит. Хитрая зараза.

— Да, только ходили слухи, что с ним какие-то проблемы, — проговорила Эль.

— Что ж, давайте взглянем поближе… — предложил я.

В стандартной конфигурации я разъезжал верхом на Титане, а Эль, Шия и Тайхо сражались с теми монстрами, коих пропустила моя аура. Трех дамочек в целом хватало для изничтожения небольших стай мобов у края Провала. Новые ауры и навыки сделали свое грязное дело. Мудрая Стая добавила приличное число возможностей отряду. Ману можно было экономить не так сильно. Хотя ее в любом случае было мало. Обычно я лупил Шию, и она шла кромсать монстров под невидимостью, собирая на себе всех. Чемпионка с керефовыми катанами, в принципе, справлялась с избиением призраков. Мы добивали подранков.

Также протестировали и Обрушение Тайхо. Вышло превосходно! Иллитидка врывалась в самую гущу монстров и применяла навык. Чемпионские 18% на оглушение работали, распространяясь на каждого, кто оказался в зоне действия умения! Обрушение Верхнего уровня давало 9% шанс на Оглушение, коему противник, правда, еще мог и сопротивляться в случае высокой Стойкости или особых усилений. В реальности шанс Оглушения выходил около 25%. Если ее окружало четверо призраков, один практически всегда выходил из строя. Иногда больше, иногда меньше. Рекорд пока у Тайхо был сразу трое за один удар.

Оглушение действовало следующим образом. Противник или существо теряло сознание и падало на землю. Через тройку-другую минут оно очухивалось само. Но также павшего могли разбудить другие: либо мы сами, либо союзники. Любой урон пробуждал от Оглушения. Адепты, с которыми мы сражались, с силой пинали ногами по выпавшему из боя соратнику, быстро возвращая того в реальность. Хотя еще некоторое время действовал дебаф на понижение характеристик. Монстры же были не столь умны, как адепты. Багиня не стала их программировать на противодействие Оглушению. Так что мобы валялись до последнего. Правда, мы пока и одной Шией справлялись с обычными монстрами, Тайхо редко оказывалась в окружении. Но кто его знает, что пригодится в дальнейшем.

До этого мне Тайхо казалась какой-то неполноценной. Ее навыки слишком специфичны и не особо круты, в отличие от той же невидимки с катанами. Ультимативная Жертва полезна безусловно, но скорее вспомогательна. Теперь же Чемпион-Рыцарь раскрылся в полной мере. Обрушение сделало бонус к оглушению не одиночным, а массовым. И это уже был приличный такой намек на имбовость.

Безусловно, как мастер я был крайне горд за своих питомцев за тот факт, что мне удалось собрать их под своим управлением. Кто знает, каких еще петов-Чемпионов удастся собрать…

Вход в город располагался в районе среднего пояса, так что пришлось удалиться от Провала. Наконец, мы достигли крепостных стен Обреченного Города. Удивительно, но люди приспособили древние развалины под свои нужды. Да, выносить элементы яруса за пределы было нельзя, но никто не запрещал использовать имеющиеся постройки. Зачем городить новые дома, если здесь осталась куча старых? Немного доработать, вставить окна с дверьми, и можно заселяться! Конечно, хотелось бы безопасную зону организовать, но при желании можно истреблять спавнящихся монстров и своими силами. Заснеженный Приют ведь справлялся.

Мы подошли к главным вратам, возле которых дежурил наряд стражи. Пара башен квадратного сечения была воздвигнута людьми рядом со старой стеной. Мы не сразу поняли, что они нужны не для того, чтобы защитить город от недоброжелателей. А чтобы защитить от города…

— Куда претесь⁈ — рявкнул страж. — Не слышали, что ли? Вход в Морхейм уже с месяц как закрыт!

Глава 2

— На каком основании?

— Решение Совета кланов, олухи!

— Попридержите языки ничтожные! — гаркнула Эль. — Я только вчера была на заседании Совета. Перед вами чемпионский клан Роз и его глава — Эль’Ранессинтера!

— Глава клана действительно ты, зато я — Директор! — поправил я ушастую.

— Директор? Как пожелаешь…

Стражи пошушукались, показывая пальцами то в мою сторону, то в сторону скучающей Шии. После чего их тон стал значительно более благожелательным и вежливым:

— Приносим извинения,