Но я не унываю! Ведьма я или как?! Тем более сегодня в Магическую академию по обмену прибыли адепты из Аваларской академии, а среди них затесался так необходимый мне принц. Так что не все потеряно! Узнать бы еще, кто из адептов — венценосная особа…

— Стелла! — у стенда с расписанием меня окликнула Кассандра, третья ведьма, которая была со мной в академии магов.

Она, как всегда, прижимала к груди какую-то книгу и что-то изучала в расписании. Ее жажда знаний и тяга к учебе иногда напрягали, но такая уж Кэсси. Не удивлюсь, если она парней вокруг себя не замечает, и не представляю, кто сможет ее расшевелить и заинтересовать больше книг.

— Ты чего такая взъерошенная? — спросила она, когда я подошла ближе.

— Темные приехали.

— Да? Уже? И как тебе?

— Пф! — фыркнула я, выражая этим все, что о них думаю, а вернее об одном конкретном темном.

Но вдаваться в подробности не стала.

— Все так плохо? — удивилась подруга. — А как тебе их принц?

— Да если бы я знала, кто он?! Представляешь, они сами этого не знают. А может, и знают, но придуриваются. Ничего, скоро я с этим вопросом разберусь. Но если это тот самый индивид, что посмел усомниться в моих умственных способностях, то я лучше инициацию через смерть пройду! — в сердцах воскликнула я.

— Стелла, — Кэсси посмотрела на меня с укором. — Это крайний случай, и не нужно о нем даже упоминать. Ты же знаешь, что этот способ унесет вместе с собой! — погладила меня по плечу. Она с Матильдой знали мою историю и всячески пытались помочь. А принц мне был необходим… — Ну так как? Что значит: они сами не знают, кто из них принц?

— А то и значит, — я вздохнула и, взяв Кэсси под руку, направилась в сторону столовой.

За своими переживаниями я забыла об обеде, но заурчавший живот вовремя о себе напомнил.

— В общем, у них там есть закон, по которому до второго совершеннолетия имя принца неизвестно.

— Как это? Ему что, имя не дают? Так и ходит бедняга двадцать с лишком лет безымянным?

— Что?! Нет, конечно, — улыбнулась я. — Сейчас объясню. Сама не сразу поверила, что такое возможно. Но у них есть закон, по которому сразу после рождения наследника в семьях титулованных лордов тьмы выбирают еще двоих младенцев. — Мы кивками поздоровались со спешившими в столовую знакомыми, и я продолжила: — Так вот, потом всех троих на десять лет забирают в закрытое имение, где их и воспитывают. Причем только их старший наставник знает, кто есть кто. Представляешь, даже они сами не знают! Хотя я в это не верю. Чтобы принц не знал, что он принц?! Ну бред же!

— Согласна, звучит как-то сказочно, — согласилась Кэсси и задумалась: — Нужно будет почитать об Аваларской империи и ее законах.

— А знаешь, для чего все это делается? — вырвала я ее из размышлений о новых книгах, поймала вопросительный взгляд и продолжила: — Чтобы до совершеннолетия оградить наследника от покушений! Представляешь, что должно было произойти, чтобы подобные действия закрепили законодательно?!

— Бедные принцы Аваларской империи… — задумчиво протянула Кассандра. — Но в то, что до второго совершеннолетия они сами не в курсе кто есть кто, я все равно не верю.

— Я тоже. Но Алиента говорит, что все именно так.

— А кто такая Алиента?

— Одна из делегации темных. Будет учиться вместе со мной в группе.

— А предполагаемые принцы?

— У них выпускной курс.

— И как же получилось, что ты успела пересечься с одним из них? — удивилась Кэсси.

— Да их сегодня как раз разводили по группам и знакомили с академией. К нам привели Алиенту, а мы как раз изучали тему влияния проклятий на поднятое тело, и я отвечала на вопрос преподавателя. Мне вежливо дали закончить ответ, а потом один из троицы принцев-блондинчиков высказался, что информация не полная, но такой красотке забивать свою милую головку столь сложными материями и не стоит. Представляешь?! Он. Мне. Такое. Заявил!

Я была искренне возмущена. Хоть я и не была ярой заучкой, как Кассандра, но изучаемые предметы знала отлично. Тем более эти темы мне самой интересны. Я даже подумывала после академии вступить в Магический патруль, расследовать магические преступления и ликвидировать последствия несанкционированных действий магов и ведьм. Не самая простая работенка, но интересная.

— Ты там его случаем не прокляла? — покосилась на меня подруга, беря поднос на раздаче.

— Сдержалась, — недовольно ответила я. — Вокруг было слишком много свидетелей.

— Это да, проблемы нам сейчас точно не нужны. И так к нам приковано слишком пристальное внимание.

— Но ты ведь понимаешь, что я это так не оставлю? — уточнила я.

— Конечно! — с удивлением посмотрела на меня подруга. — Хотя, будь я мужчиной, наверное, тоже вряд ли заподозрила бы за твоей кукольной внешностью зеленоглазой блондинки проблески ума.

— Ну, спасибо за поддержку. — Я скептически посмотрела на подругу. — На себя бы лучше посмотрела.

— Ты же знаешь: я не в укор. Просто констатация факта.

Ее убийственная честность иногда неимоверно раздражала, но в этом вся Кассандра. На нее даже обижаться не получалось.

— Девочки, привет! — раздался радостный голос Матильды.

Мы с Кэсси обернулись, нагруженные подносами, и увидели подругу в обществе десятка прибывших темных. И среди них стоял тот самый нахал, который посмел меня оскорбить.

— Господин ректор попросил меня ускорить интеграцию вновь прибывших в ряды наших адептов, — сообщила Матильда. — Знакомьтесь!

[1] Автор имеет в виду историю ведьмочки Матильды, которая описана в книге «Все ведьмы — стервы, или Ректору больше (не) наливать». Книги можно читать отдельно.

Глава 2. Кто ж знал?!

Принцы Аваларской империи

— Слушайте, если бы я знал, что та наша выходка закончится тем, что нас отправят по обмену к светлым… — начал Ворт.

— Если ты на самом деле думаешь, что нас туда отправляют только поэтому, то я сделаю вид, что тебя не знаю, — с укором посмотрел на него Керт.

— И я тоже, — поддержал его Лант. — И вообще, «светлые» — неправильное название. Они обычные маги, которые стараются поменьше связываться с некромантией и с трудом понимают, что Лорд тьмы не равно зло.

— Ну тогда и нас называть темными неправильно, но они же называют! — возмутился Ворт.

— Вот пусть называют и боятся. Однажды на некромантов уже были гонения, и нашим предкам пришлось бежать из обжитых земель и из ничего строить свою империю. Повторений ненужно.

— Ой, да можно подумать кто-то к нам сунется, —