в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!

— Так куда мы идем? — снова спросил он.

— В огород.

— Куда?! — брови принца взлетели вверх.

— В огород, — как ни в чем не бывало ответила я. — Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.

— Экспериментальный?.. Там случайно нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? — с подозрением спросил он.

— Что? — Теперь уже брови взлетели у меня. — Это все есть у вас в академии?! Как интересно!

— А у вас нет?

— Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?

— Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.

— Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, — задумалась я о такой возможности. Нет, ну интересно же! Но сейчас не о том: — Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением — пчелы тоже не переносят его запах, но они работают над этим.

— Но ты же говорила, что уже холодно и цветы там не растут?

— А теплицы на что?

— А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. — Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал себе им затылок. — Вернее, интересовался, но скорее как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…

— С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, — на автомате ответила я, разглядывая посох парня. — Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.

— Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? — заметил мой пристальный интерес к посоху парень.

— Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!

— Ну так… я же некромант, — недоуменно пожал плечами парень. — У вас что, не делают такие посохи?

— Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?

— Да много чего. Потом как-нибудь покажу.

Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.

Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

— Как здесь… мило, — оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

— Так и думала, что тебе понравится! — широко улыбнулась я.

— Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, — без энтузиазма ответил он.

— Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!

— Угу, — почему-то хмуро ответил парень. — Даже не сомневаюсь. — Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. — Ты уверена, что хочешь здесь гулять?

— Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?

Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:

— Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.

— А я как знала, как знала…

И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.

К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.

— Не волнуйся, я тебя спасу! — пафосно заявил парень.

В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.

Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.

— Или не спасу, — услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. — План меняется, — уже громче произнес он. — Бежим!

Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.

— Ты же грозный некромант! — попыталась я его пристыдить.

— Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?

— Догадываюсь, — пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.

— Лезь наверх, я подтолкну!

— Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.

Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал — взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!

— Р-р-р, — раздалось у меня за спиной.

И я… радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.

— Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?

— Р-р-р, — обиженно рыкнул демонический пес.

— Ну иди сюда. — Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. — Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.

Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.

— Так ты его знаешь?! — возмущенно запыхтел наверху Керт.

— Ты ж мой хороший! — Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. — Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, — достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: — Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.

— Кто?! — удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. — А если бы я ему навредил?

— Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, — и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: — Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что… — я проследила, как Керт