— Грассита Фотис, вы долго добирались, но слава богам успели, — ко мне быстрым шагом приближалась женщина. — Выглядите, конечно, так себе, но нет времени. Меня зовут грасса Лари Фудж, я распорядитель отбора. Сейчас начнется первый этап: знакомство с кронпринцем. Потому будьте добры поторопиться и не отставать!

И мы помчались по дорожкам к замку. Я украдкой старалась рассмотреть женщину, первую драконицу в своей жизни. А то, что она имела крылья не было сомнений. Гордая, высокая, строгая, одетая по последней моде. Вытянутое лицо ничуть не портило внешний вид, скорее наоборот, узкие глаза смотрелись на нем интересно и необычно, а седина в волосах добавляла шарма. Несмотря на возраст, а ей явно было около семиста лет, неслась эта ящерица будто пчелами ужаленная.

— А мы можем чуть помедленнее идти? — даже моя практика в лесах не давала преимущества. В боку уже кололо, хотелось просто лечь и отдыхать.

— Грассита, вы наверное не поняли, там кронпринц вот-вот подойдёт! — И строго стрельнула глазами. — Каждая драконица должна быть сильной и выносливой.

— Раз драконицы должны, вот пусть и будут, а за мной долгов не наблюдается. — Я упрямо встала и решила перевести дыхание.

— С каких пор вы исключили себя из нашей стаи? — Насмешку распорядительницы только дурак не расслышал бы.

— Дайте ка подумать, — я сделала вид, что вспоминаю, — с рождения!

— Абсурд! Поторопитесь, юная грассита, — и эта невозможная женщина побежала дальше.

Ее слова натолкнули на мысль, а не подставила ли мачеха падчерицу? Сейчас поймут, что я не дракон и сожгут, чтобы не повадно было обманывать старшую расу. Захотелось резко убежать, но поняла, что уже поздно.

Мы остановились у высоких двустворчатых дверей. Грасса их толкнула и сделала приглашающий жест. Руки и ноги тряслись, в голове сумбурно бегали гипотезы о будущем, однако, я сделала шаг.

Это был большой зал. Огромные окна от пола до потолка выходящие в невиданной красоты сад. Картину увиденного портило лишь наличие грассит, которые смотрели с презрением на вновь прибывшую.

— Как-то низко пал кронпринц, раз на отбор взял даже такую дикобразину. Это вообще способно превратиться в дракона? — Несколько девушек засмеялись над словами одной из претенденток. Во мне поднялся шквал возмущения, хотелось ответить нахалке, но рассмотрев внимательнее девушку, поняла, что в чём-то права соперница.

— Не думаю, что принц одобрит такие высказывание в отношении своего выбора, грассита Омори, — распорядитель посмотрела на обидчицу, а потом перевела взгляд на меня, — а вы, милочка, будьте более бойкой, съедят же остальные. Теперь быстро в конец шеренги, сейчас подойдёт его светлость.

Я прошла к назначенному месту, и потекли минуты. Вся девичья братья ждала принца не менее получаса. Мне повезло стоять не в туфлях на высоком каблуке, а вот остальные явно мучались. В какой-то момент казалось, что нет-нет да сорвется одна из участниц, но потом все брали себя в руки и продолжали чинно ждать жениха.

Когда уже терпение исходило на нет, желудок молил пощады, а от скуки были подсчитана каждая завитушка на обоях, двери распахнулись, явив низкорослое и нечто зеленоватое. Любопытство срочно просило пощады и потрогать невиданный образец мужчины. Я так засмотрелась на непонятное чудо, что совсем пропустила появление новых действующих лиц.

— Его высочество кронпринц Драгонии Теодор Аурос.

Я завертела головой и уставилась на мужчину в центре. Он представлял собой фонтан мужественности и силы. Та мощь, что исходила от его фигуры, подавляла, оглянувшись на девушек, поняла, что единственная, кто не присел в реверансе… И теперь именно на меня направлены взгляды присутствующих. Поняв, что такое поведение ещё аукнется, я быстро опустила голову и приняла надлежащую позу. Тело затекло и не хотело слушаться. Шансов простоять так долго было ничтожно мало, но волей богов этого и не потребовалось. Рядом со мной остановились мужские ступни в черных ботинках.

— Поднимитесь, грассита, и представьтесь.

— Ваше высочество, меня зовут Тефра Фотис.

— Почему вы не преклонялись передо мной? Неужели аура не трогает? — принц смотрел на меня с интересом, в его глазах читалось любопытство вперемешку с восхищением. Но один шаг в сторону и настроение мужчины могло поменяться, именно эта мысль заставила унять природную язвительность и ответить честно.

— Простите, ваше высочество. Я засмотрелась на вашего вассала. Там откуда я родом, никогда не видела данную расу. Любопытство сгубило, — закончила шепотом.

— Это самый честный ответ за всю мою жизнь, — жених рассмеялся и искренне улыбнулся. — Вы обворожительны в своей непосредственности, грассита. Буду рад увидеться с вами вновь. А сейчас я попрошу вашего внимания, грасситы. — Мужчина вышел в центр зала и встал перед нами. Его взгляд быстро пробежался по девушкам, а потом остановился на грассе Ларе Фудж. — Надеюсь вещи вы не распаковали, сегодня состоится первый тур, а значит уедут первые потерпевшие неудачу. В определённое время к каждой в покои подойдёт целитель. Будьте добры не мешать его осмотру, это необходимо дабы выявить слабых и отсеять сразу. Сразу предупреждаю, подкупить, скомпрометировать или ещё какие другие уловки не получится провернуть. Надеюсь ни одна из вас не покинет отбор в этот раз. Всем желаю удачи. — Стремительно отвернувшись, принц покинул зал.

Наверно в этот момент розовые мечты многих участниц лопнули и на смену им пришли адекватные страх и желание победить во чтобы то ни стало.

Глава 2

Девушек проводили по комнатам и сказали ждать своей очереди.

Я старалась не думать о том моменте, когда целитель закричит, что перед ним самозванка и от драконицы во мне только характер.

Дабы отвлечься, решила осмотреть покои. Вся комната была безликая и однотонная. Сиреневые стены, мебель того же оттенка, к концу отбора этот цвет будет самым нелюбимым. Также к комнате прилегала купель, там царствовали белый и бежевые тона.

Поняв, что ничего не теряю, набрала себе воды в ванную с помощью магических кристаллов. Залезть в горячую воду было также приятно, как целоваться с незнакомцем из дилижанса. Почему я вдруг вспомнила об этом инциденте? Щеки неумолимо приобрели свекольный цвет. Жаль, что мужчина не представился… А ведь наверняка тут работает! Может получится разузнать? Так за этим мыслями я и уснула.

Пробуждение было коротким, кто-то тронул за плечо, и я вскочила.

— Грассита, простите если напугала. Вас ожидает целитель. Помочь вам надеть банный халат? — Миловидная девушка взирала спокойным взглядом и ждала ответа.

— Нет, спасибо большое, справлюсь сама. Как тебя зовут? — Я впервые осознала, что никого тут не знаю. Необходимо было срочно налаживать связи с местными. Начать можно и со служанки.

— Рина. Но давайте поторопимся. Лекарь