Очнувшись, обнаружил себя лежащим на животе и присыпанным землей, сел, отряхнул волосы. Туман рассеялся, по небу неторопливо ползли ослепительно-белые облака, оранжево-красное солнце висело над холмом.

– Кузя! – позвал Лаки и взмолился, чтобы с ней все было в порядке. – Дым? Вы где?

Дернулся, когда возле его ног заворочалась кочка, и поднялась Кузя, огляделась ошалело. Лаки выдохнул с облегчением, аж обнять ее захотелось.

Из зарослей тростника выглянул Дым:

– А Себр где?

Издали раздался крик коротышки:

– Я в порядке, сейчас подойду. Не упустите артефакт!

Пошатываясь, Дым зашагал к поляне, а вернулся с контейнером в руках. Он улыбался от уха до уха, впервые Лаки видел его таким довольным. Кузя похлопала его по спине:

– Все, денежки в кармане и Себр реабилитирован!

Коротышка приближался с громким хрустом, словно бежало стадо бегемотов. Забрал у Дыма контейнер, прижал к груди, погладил, приговаривая:

– Они отдали мне мою прелесть!

Дым хохотнул, а Лаки отметил, что команда потеряла бдительность, и это ему на руку.

– Все вернулось на круги своя? – спросил Лаки. – Кстати, где мы находимся? Мой ПДА так и не заработал.

– Можешь с ним распрощаться, – посоветовал Себр, повертел головой по сторонам. – Будет весело, если нас перебросило… куда-нибудь.

Вот было бы здорово! Брют отпустит Юлю, он ведь обещал! Все останутся живы, не придется похищать Кузю…

– Надо осмотреться, – сказал Дым. – Только найду свой рюкзак, у меня там бумажная карта, а вы ищите ориентиры.

Лаки вспомнил про свой рюкзак, оставленный Себру, и предположил, что тот валяется на границе поляны и леса, отправился за ним. Рюкзак нашелся не сразу, его слегка сплющило и присыпало землей, а поляну, где была мертвая трава, словно перекопало стадо радиоактивных кабанов. Если б не гриф гитары, торчащий из-под наносов, пришлось бы искать долго.

Вернувшись к троице, Лаки осторожно предложил:

– Я вроде бы знаю эту местность… – он указал на запад. – Под холмом, должен быть заброшенный элитный поселок. Заходить в него не советую, там норушники. Так что если поселок на месте, все в порядке – мы в своей реальности, а если нет, – он положил руку на плечо Кузи. – Если нет, тебе, подруга, придется стать родоначальницей нового человечества, а нам с Себром – полюбить друг друга или дождаться твоих дочерей и взять их в жены. Я точно доживу, а Себр – непонятно.

– Тьфу на тебя! – не оценил шутку Себр.

Дым долго вглядывался в даль, а потом выдал:

– В принципе, оттуда и отсюда до Периметра одинаково, так что без разницы.

– Там неподалеку есть отличное убежище, – оживился Лаки, мысленно уже прокладывая маршрут, но его реплика никого не заинтересовала.

Лаки тут давно не был, потому не узнал ЛЭП, под которой буйствовала растительность. На хоженой тропинке поселилась «ржа», вляпаешься в нее – тело пойдет волдырями, а потом начнется некроз, если сразу же не обработать, конечно.

Пришлось обогнуть заросшую вырубку и продираться через поляну с травой по пояс. Затем они миновали лесок, где Лаки разрядил «молнию», аномалия оказалась пустой. За молодым сосняком показались выцветшие крыши коттеджей, утопающих в зарослях золотолистных кустов.

– Йес! – воскликнул Себр, Лаки же не обрадовался.

Значит, он по-прежнему в привычной Зоне, и ему все еще предстоит неприятное дело. Группа остановилась, Дым сверился с картой и указал на северо-запад:

– Ближайший КПП там.

Недолго думая, он зашагал в указанном направлении, Лаки чуть не поперхнулся:

– Ты думаешь попасть туда засветло? Рехнулся?

Похоже, никто его тревогу не разделял – все направились за Дымом, Кузя обернулась и сказала:

– Нет, мы будем ночевать в лесу. Если не хочешь, можешь остаться, но, поверь, это не опасно.

В другой ситуации Лаки послал бы попутчиков подальше, теперь же у него не было выбора.

– Да, психи мы, неадекваты мы… – бормотал он себе под нос, догоняя команду.

Интересно, почему они пренебрегают здравым смыслом? Нужно быть сумасшедшим, чтоб ночевать в Зоне под открытым небом, ведь темнота выгоняет на охоту норушников, упырей; колоссы, которых даже гранатой не возьмешь, тоже смелеют, становятся агрессивными, зато кенги впадают в спячку… И человек хуже видит, а значит, становится уязвимым.

Шли цепью: Дым первым, за ним Кузя, Себр, Лаки замыкал. Коротышка по своему обыкновению возмущался:

– Дым, пусти Счастливчика вперед, у него меньше риск во что бы то ни было вляпаться.

Хотелось огреть его по голове, но Лаки терпел. Мерзопакостного Себра он с огромным удовольствием отдал бы на растерзание Брюту вместо Кузи, которая вела себя адекватно, взвешенно и вызывала симпатию.

Колонна остановилась.

– А ведь и правда, – сказал Дым. – Лаки, тебе нужны артефакты?

«Ну и сволочь», – подумал Лаки, но вышел вперед, глянул на темнеющее небо.

– В потемках идти не буду.

– Когда стемнеет, мы устроим привал, – обрадовал его Дым. – Лаки, что заставило тебя идти с нами?

– Авантюризм, – с готовностью ответил Лаки, а сам подумал, что Дым о чем-то догадывается, но молчит. – А что?

– Да ничего. Слишком нелогично ты себя ведешь, слишком не вовремя появляешься.

Вот тебе и здрасьте, приплыли. И ведь мотивацию убедительную не придумаешь.

– Мне интересно посмотреть, как вам ночью будет спаться. Вчетвером не пропадем, но чувствую, что будет весело, раньше я в таких переделках не бывал.

Больше вопросов не последовало.

Водители называют сумерки куриной слепотой, детали теряются, и мир напоминает размытое серое пятно. Все двигались тихо, больше всех при ходьбе шуршал камуфляж Лаки, он ощущал себя дремучим нубом. Он ведь и есть новичок: в глубь Зоны и в самые опасные места его не тянет, он довольствуется хожеными маршрутами и небольшими заработками. На квартиру, машину, развлечения хватает, и ладно. Когда он познакомился с Юлей, начал дорожить жизнью, делать глупости с оглядкой.

Эх, Юля…

Задумавшись, он не заметил, что земля под ногами вздрагивает.

– Стоять! – зашипела Кузя, и Лаки остолбенел. – Поблизости колосс.

В личном рейтинге мерзких тварей колосс занимал второе место после упыря – гибрид человека, тираннозавра и теста, лезущего из миски, причем на тесто больше всего похожа его башка. Самая верная тактика – затаиться, пока колосс тебя не заметил. В отличие от упыря он не коварен, а туп и толстолоб во всех смыслах. Лаки ничего не знал про обоняние колосса и на всякий случай радовался, что ветер дует со стороны мутанта, и почуять людей он не может.