— Без подготовки у нас нет шансов. Он практически неуязвим.

— Вы не понимаете! — сказала чертовка. — Вий — это южнорусский псевдоним Африры, демона выжженной земли. Если сейчас вы его не остановите, он пройдёт по Украине огненным смерчем. В каждом городе будут сжигать людей заживо, в каждом он устроит такое же огненное жертвоприношение. Вы не можете бросить всё и уйти!

Глаза Макара расширились от ужаса. Он схватил Николая за руку и торопливо заговорил, глотая слова:

— Полкан, нам нельзя уходить… Мы должны…

— Мы не уйдём, — успокоил его Николай.

Потом повернулся к чертовке.

— Я расстрелял по нему всю обойму. В грудь, в лоб, в пах, по векам. И всё напрасно; похоже, у него нет уязвимых мест.

— Я знаю, — ответила Бестия. — Перед выходом из инферно Вий хорошо подготовился. Он заговорён от стали и свинца.

Слова чертовки никого не поразили — все видели, чем закончилась стрельба в подвале.

— И чем же тогда его валить? — спросил Шаман. — Деревом? Костью? Или голыми руками?

— От дерева Вий, конечно, не заговорён, — ответила чертовка, — но у него и без заговоров шкура дублёная, колом не пробьёшь. А вот бронзу можно попробовать. Я, кстати, уже присмотрела одну вещицу в Одесском археологическом музее. Знаменитый меч цзянь. По легенде он выкован великим колдуном Чи Ю на горе Гэлушань.

— Сомневаюсь, — сказал Николай, — бронза всё-таки слишком мягкий металл.

— Но не китайская, — возразила Бестия, — на олове там не экономили.

— И потом, — продолжил Николай, — он же древний, как дерьмо мамонта. Взмахнёшь — и рассыплется.

— Только не этот. Сейчас там выставлена очень достоверная копия. Искусственно состаренная, конечно — но лишь по внешнему виду. А по составу — один к одному. Идеальный вариант.

— А где же тогда оригинал? — спросила Кузя.

— Всё уже украдено до нас! — ответила чертовка. — Настоящий меч сейчас лежит в квартире Олейника, сотрудника отдела фондов. Обычный воришка давно бы его сбыл, но остепенённый научный сотрудник знает настоящую цену реликвии. Вот он и не торопится, ищет солидного покупателя.

Николай поморщился, идея чертовки ему явно не нравилась.

— Ну, допустим, завладеем мы этим мечом. Как я понимаю, его эффективность весьма сомнительна, а попытка у нас будет только одна. Ты считаешь, что это хорошая идея? Может быть, у тебя уже есть план?

— Нет, — призналась Бестия, — но давай не будем забегать вперёд. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нам нужен бронзовый меч, сосредоточимся на этом.

39

После недолгого раздумья Николай согласился с чертовкой — других идей всё равно ни у кого не было.

— Макар, — сказал он, — дело за тобой. Одесский археологический. Планы помещений, охрана, электропитание, сигнализация — ищи всё, что может нам пригодиться. Плюс видеоролики, по ним многое можно понять.

— Плёвое дело, — сказала чертовка, — войти и выйти. Справитесь и без своей хвалёной удачи.

Макар на миг оторвался от экрана.

— С «войти» как раз могут быть проблемы. Лучше зайти, как посетители, под закрытие. И уйти с мечом. Электричество я отключу во всём квартале. Но сигнализация сработает, так что действовать надо оперативно.

— А что с охраной? — спросил Николай.

— Трое на входе. Их надо обездвижить прежде всего. Потом брать меч. Когда включится сигнализация, прибегут ещё двое из центра наблюдения. Постарайтесь уйти раньше, чем они вас увидят.

— Лица надо прятать?

— Не заморачивайтесь. Управление серверами я перехватил, камеры уже не работают на запись, только на отображение. А в нужный момент и на отображение будут работать не только лишь все, как говорит один нынешний мэр.

Николай с уважением посмотрел на товарища.

— Я, пожалуй, немного перегнул, когда сказал, что мы команда без особых талантов. Кое-что мы умеем и сами, Фортуна может отдохнуть. Макар, если ты готов, то нет смысла тянуть. Кузя, Шаман! Садитесь в машину, едем в археологический.

По дороге друзья успели дважды обговорить все детали предстоящей акции. Николай припарковал Форд на соседней улице, в трёхстах метрах от входа в музей. Макар остался в машине, остальные пошли в кассу покупать билеты. Потом не спеша осмотрели экспозицию, прочитали сопроводительный текст про славную историю мечей цзянь.

Когда прозвенел звонок, Шаман неторопливо двинулся к выходу. Николай и Кузя остались в китайском зале, делая вид, что фотографируют на телефон бронзовые вазы. Отключение света послужило сигналом к началу операции. Шаман без особого труда уложил ничего не подозревающих охранников на входе и закрыл дверь музея изнутри. Николай разбил витрину рукояткой пистолета и достал меч.

— Бежим! — крикнул он Кузе.

Они помчались к выходу по опустевшим залам музея. У дверей Николай задержался и оглядел оглушённых охранников. Двое лежали без сознания, третий пытался сесть, но это у него не особо получалось. Николай наклонился над ним и поднёс меч к его лицу.

— Видишь это?

Охранник испуганно закивал.

— Ищите его в квартире Олейника. Понял? Повтори.

— В квартире Олейника, — послушно повторил охранник.

— Не перепутай! — сказал Николай, пряча меч в сумку.

Друзья вышли на улицу и сели в машину.

— Ну, ты даёшь! — восхищённо воскликнул Шаман. — Получается, что мы не украли экспонат, а наоборот, вернули его музею!

— Получается так, — согласился Николай, — только не знаю, надолго ли. Похоже, тут метут всё, что к полу не приколочено.

40

Взрывчатку Николай купил на Привозе, продавец даже не шифровался. Там же приобрёл и две обоймы к глоку.

— Украина уже не та, — мрачно сказал Макар.

Дальше пошли простые покупки — аккумуляторный перфоратор, стальной трос, противошумные строительные наушники, пассатижи, разводной ключ, болты и прочая мелочёвка по списку Бестии. Кузя зашла в аптеку и купила два набора первой помощи. Друзья сложили покупки в багажник Форда и поехали за город, подальше от людских глаз.

Остановились у небольшой абрикосовой рощи. Макар взял у Николая нож и скрылся за деревьями. Через несколько минут он вернулся со свежесрезанным остро заточенным колом.

— Зачем тебе кол? — спросила Кузя, — Вий же не вампир.

— Он циклоп, — ответил Макар, — а с циклопом это однажды сработало; я читал.

Николай хотел возразить, но взглянул на Макара и передумал. Просто кивнул:

— Ладно, пусть будет.

Он разложил покупки на заднем сидении автомобиля и долго смотрел на них, пытаясь понять план Бестии. В голову ничего не приходило, и Николай с досадой захлопнул заднюю дверь.

— Ну и зачем нам всё это? Что ещё придумала наша мохнатая стратегиня?

— Она вообще-то тебе жизнь спасла, — напомнил Макар, — и даже дважды. Она твой ангел-хранитель.

— Демон-хранитель, — поправил Шаман.

— Какой ещё хранитель! — возмутилась Кузя. — Бестия типичный суккуб!

Николай не смог сдержать вырвавшийся смешок.

— Кузнечик, ты что, ревнуешь? Я же тебе сто раз