— Выходим! Времени на сборы нет.

Объяснился он лишь после взлёта.

— Всё очень плохо. Наши аналитики пропустили первый прорыв. Пока что хтонь просачивается на поверхность тонкой струйкой, но в любой момент она может прорваться сплошным потоком.

— Где? — спросил Макар.

— В Одессе. Сейчас там готовится массовое огненное жертвоприношение. А у нас даже нет прямого окна туда. Мы приземлимся в Севастополе, оттуда на катере. Контрабандой, без документов и без прикрытия.

— Мы так сильно опаздываем? — спросил Макар.

Ангел кивнул.

— У нас один шанс из тысячи.

— Если есть шанс — будем работать, — сказал Николай.

Друзья высадились на пустынном берегу, дошли до шоссе и поймали попутку. Всю дорогу молчали. Водитель довёз их до окраины Одессы, там они нашли каршеринговый Форд. Ангел сел за руль и включил навигатор.

— Поехали!

У входа в Дом Профсоюзов уже бесновалась толпа.

— Здесь нам не пройти, — сказал Джел, — попробуем подъехать с другой стороны.

Он повернул руль и поехал мимо молодчиков, пьяных от предвкушения крови. Каратели поигрывали битами и цепями, готовясь к любимой забаве — избиению безоружных.

— Смотрите! — Кузя показала на девушек, разливавших по бутылкам коктейль Молотова.

Нижняя губа у неё задрожала, на глазах выступили слёзы.

— Они же ещё совсем юные! Как они потом с этим жить будут?!

— Хтонь никого не щадит, — ответил ангел, не оборачиваясь, — а молодых ей ещё легче сломать.

Кузя закрыла лицо руками.

— Господи! Что же будет с этой страной!

— Мы её спасём, — ответил Джел, — если сумеем остановить эту бойню.

— А если не успеем?

Ангел не ответил. Всё было ясно и без слов.

Он объехал Дом Профсоюзов и припарковал Форд на ближайшей улице. Друзья подошли к глухой стене и Джел указал на узкое подвальное окно:

— Войдём здесь.

Николай выбил раму и полез первым, остальные поспешили за ним. Ангел включил фонарик и пошёл вперёд. Рассеянный луч выхватывал из темноты лишь несколько метров, дальше была неизвестность. Идти приходилось медленно, почти наощупь.

Внезапно Джел остановился и замер. Впереди появился жуткий силуэт — кто-то плотный, коренастый, со слоноподобными ногами.

— Вий! — воскликнул ангел.

— Джелиэль! — проревел демон.

Джел поднял огненный меч, но опоздал. Вий взмахнул огненным бичом и рассёк ангела от плеча до паха. Тот покачнулся и рассыпался потоком медленно затухающих серебристых искр. Кузя отпрянула, зажимая рот рукой.

— Они убили Джела! Да как же так?! Убили ангела!

37

Николай выхватил глок из кобуры и выпустил в Вия всю обойму. В сердце, в горло, в живот, в пах — искал уязвимые места. И не находил — пули отскакивали от шкуры демона. Два выстрела по морщинистым векам, свисающим почти до подбородка — с тем же результатом. И последняя пуля в лоб, уже без особой надежды — на лобную кость природа обычно не жалеет кальция.

Веки Вия дрогнули, но не смогли подняться. Морщины над кустистыми бровями неестественно растянулись. Николай застыл, не в силах пошевелиться — из середины лба на него смотрел немигающий глаз в кровавых прожилках. Казалось, он высасывает волю к жизни, способность двигаться и сопротивляться. Вий поднял левую руку и указал на Николая.

— Ты следующий!

Огненный бич взметнулся вверх. В последний момент из темноты выскочила чертовка и толкнула Николая в узкий боковой проход.

— Быстрее! За мной!

Гипнотический морок рассеялся. Друзья побежали за Бестией. Света фонариков едва хватало, чтобы осветить несколько метров перед собой; в выборе направления все полностью положились на чертовку.

Позади гремели удары огненного бича. Подвал наполнился едким дымом.

— Опоздали! — простонал Макар.

Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.

Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.

— Что же теперь будет? — спросил Макар. — Что будет с моей страной?

Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал — слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.

— Макар! — попросил Николай. — Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.

Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.

— Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ — в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.

— Что же это за люди?! — не сдержалась Кузя. — Откуда в них это?!

— Они не такие, — неуверенно сказал Макар, — это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.

— Выбор есть у всех, — возразила Бестия. — Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.

Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.

— Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.

Николай криво усмехнулся.

— А нас там ждут?

— В смысле?

— Мы же обычные люди, без особых талантов, — пояснил Николай, — Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось — хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.

— Видимо, тут тоже действует закон равновесия, — сказал Шаман.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кузя.

— Я, кажется, понимаю, — ответил Николай, — удача подобна пружине или маятнику — в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса — чёрная полоса, белая полоса — чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру — но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.

— В самый неподходящий момент, — уточнил Шаман.

— Да, — согласился Николай, — в самый неподходящий. А когда было иначе?

38

Несколько минут все молчали.

— И всё-таки надо вернуться, — повторила Кузя, — в Элизиуме нам скажут, что делать дальше.

— Нет! — возразила Бестия. — Вам нельзя уходить. Вам надо валить Вия, это ваша задача.

— Мы не сможем, — сказал Шаман, — он слишком силён.

— В том-то и дело! — воскликнула Бестия. — Слишком! Он слишком резко нарушил равновесие, а это всегда приводит к кровавым эксцессам. Поэтому вы и должны его остановить.

Николай в сомнении покачал