они зашли за поворот, где и обнаружился небольшой оружейный магазин. Войдя вовнутрь под звон дверных колокольчиков, парень увидел перед собой вполне себе добротное помещение в фэнтезийной стиле. Повсюду мечи, кинжалы, копья да прочее железо всевозможных, порой даже весьма своеобразных форм, меж ними стойки-предки манекенов с доспехами от самых простых, до невозможности вычурных, словно сошедших с экрана компьютерной игры. Посреди же всего этого великолепия низкий, бородатый, лысый, похожий на пивной бочонок с ножками дворф.

— Чё надо? — буквально лучась дружелюбием, приправленным кредо: «клиент всегда прав», сплюнул продавец.

— Снова бурчишь, старый гнум? — обогнув парня, выскочила вперёд бард. — Ещё скажи, что не рад меня видеть!

От увиденного лицо торговца скривились так, словно он разом съел несколько недозрелых лимонов.

— Угх… снова ты… — пробормотал оружейник, сжав прилавок так, что раздался тихий хруст. — Проваливай! Мозгляка этого тоже с собой забери! Мы закрыты!

— Ну уж нет, мастер гнум, эта дорогуша со мной! — нисколько не растерялась и не расстроилась от такого приёма девушка, уперев руки в бока. — Мы тут за снаряжением, потому вытащи своё гузно из-за прилавка, и обслужи нас. Или, быть может, мне напомнить одной нашей общей знакомой, что молот мастера Торека давно не, хо-хо-хо, касался нежной эльфийской стали?

Лицо оружейника, и без того похожее на обветренный кусок скалы, от этих слов стало таким, словно камень собирался заплакать.

Наблюдающий за этим несостоявшийся герой не до конца понял подоплёку, но, как ему показалось, дворф в своё время покусился на секреты эльфийского кузнечного мастерства, за что и получил. Видимо, именно об этом «грешке» ему и напомнила многозначительно улыбающаяся девушка.

— Угх… — явно пересиливая себя, заскрипел зубами дворф, но, всё же, выдал: — Чего изволите?

— Тащи сельмериловую кольчугу, знаю, она ещё у тебя осталась! — велела Лютик. — И, пожалуй, на этом хватит.

Насупившийся Торек послушно сполз с табурета, а после отправился в подсобку, откуда через некоторое время раздался грохот вперемешку со звоном железа.

— Сельмерил, что это? — пока хозяин лавки искал нужное, решил потешить своё любопытство попаданец.

— Эльфийская сталь, — усмехнулась Лютик своим мыслям.

— Но подожди, разве она не дорогая? — что-то прикинув в голове, спросил парень.

— У всего на свете своя цена, — ещё шире заулыбалась девушка. — Может быть как дороже мифрила, так и дешевле гоблинской подделки из куриных костей. Ты же… можешь считать это приветственным подарком.

— Ого, а вы весьма щедрая команда! — воскликнул несостоявшийся герой. — Спасибо.

— Команда? Вот ещё, — фыркнула Лютик, после чего, развернувшись на пятках, несильно ткнула парня пальцем в грудь. — Это только от меня. Давай, назови меня сахарной мамочкой, и считай, что кольчужка уже твоя!

— Спасибо, сахарная мамочка! — послушно сказал Александр, приняв это за лёгкое поддразнивание, а потому решил подыграть. — Твой сладкий мальчик искренне благодарен!

В этот же момент из подсобки показался дворф. Услышав слова парня, он посмотрел на него так, словно был попом, неожиданно узревшим оргию радикальных п*дарасов-сатанистов.

— А-ха-ха, молодец-молодец, — продолжая «игру», потрепала парня по голове полукровка, чего мастер Торек уже не собирался терпеть, а потому со всей силой опустил кольчугу на прилавок.

— Меряйте, — глухо бросил оружейник, а после, и вовсе, отвернулся к стене, начав бормотать себе под нос что-то на гнумском.

Как ни странно, броня парню подошла. Села, почти как влитая, и при этом особо не давя на плечи лишним весом. Воистину, мастерская работа!

— Идём, сладенький, — продолжая поддразнивать, оставила на прилавке полновесный золотой Лютик. — Теперь можно и к вратам. Остальные, наверняка, уже ждут нас на той стороне.

Но на этом неожиданные, порой даже судьбоносные встречи не окончились. Подойдя к вратам, Александру и Лютик пришлось немного подождать, пока в город въедет небольшой кортеж из конных воинов, центром которого была самая настоящая карета с гербом в виде зелёного древа на двери. Пока она проходила мимо, из окна на пару мгновений показалось весьма симпатичное лицо, обрамлённые золотистыми, подобно солнечному свету, волосами. Мазнув взглядом по собравшимся у ворот людям, в том числе по фигуре несостоявшегося героя, женщина снова скрылась за занавесками. Под мерный топот копыт карета благополучно продолжила свой путь по городу, а человек с полуэльфийкой благополучно этот город покинули.

— Повезло, не заметила, — оглянувшись назад, пробормотала Лютик, проходя через врата.

— М? — поинтересовался попаданец. — Что-то не так?

— Да нет, просто старая подруга, — отмахнулась полукровка. — У меня с ней хорошие отношения, просто если бы она меня заметила, сегодня бы точно не вышло покинуть город. А ещё завтра и, возможно, послезавтра…

— Такая общительная? — тоже обернулся на карету парень.

— Ага, ноет и пьёт, как не в себя, — вздохнула Лютик. — И так каждый раз.

На это Александру уже просто нечего было ответить.

====== Глава 5. Г.Е.Р.О.Й ======

— Затем этот наглец пригласил меня на танец, но сделал это без уважения, представляешь? — активно жестикулируя, вещала молоденькая брюнетка с молоденьким милым личиком, обрамлённый коротким каре. Одета она была в пышное платье тёмных тонов, продав которое, семья средней руки из двенадцати человек могла бы безбедно жить годами, если не десятилетиями. — И то, что он бастард какого-то там маркиза, а по совместительству талантливый чародей, нисколько его не извиняет!

— Да, нелегко вам пришлось… — монотонным голосом ответила сидящая напротив особа, чьи волнистые волосы до лопаток отдавали золотом, а красивое лицо женщины в самом расцвете сил лучились всепоглощающей скукой. Облачена же она была в самый настоящий рыцарский доспех, мастерски испещрённый радующей взгляд гравировкой из лавровых веточек цвета солнца. — Столько поклонников, столько симпатичных молоденьких мальчиков, ещё и батюшка сватает то за сына дворянской семьи, то за наследника богатого торговца… как же тут не расстроиться?

— Вот именно, Вирджиния, вот именно! — воскликнула дворянка в платье. — Такая банальность, что аж тошно! — однако заметив, что визави не разделяет её настроя, решила немного сменить тему: — А что на счёт тебя? Помнится, на приёме вокруг всё крутился один хорошенький рыцарь…

— Госпожа Дориена, не сыпьте соль на рану! — оскорбленно воскликнула женщина, несильно хлопнув себя по коленям от переизбытка чувств. — Этот негодяй… этот проходимец…

— Ох, неужели позволил себе что-то непотребное?! — глаза дворянки заинтересованно засияли в ожидании будоражащих разум подробностей.

— Хуже! — чуть ли не сплюнула Вирджиния. — Всё лепетал, как сильно меня уважает, как восхищается, что я пример для подражания… даже в сад-лабиринт позвал после заката, чтобы я ему пару приёмов показала. Пока шли в самый тёмный и дальний угол, зачитал оду в мою честь, собственного сочинения. Даже растрогал меня тогда, на мгновение заставив поверить, что он тот самый…

— Ох, что же дальше?! — чуть ли не отстукивая чечётку