Взгляд Вульфса был сконцентрирован на амулете, цепочка которого так неосторожно висела буквально возле опустившегося так глубоко клинка.

«Слава всем богам, мечи у стражи обоюдоострые».

– Что? – встрепенулся демон, почуявший изменение эмоционального настроя, но было уже поздно.

Алекс, немыслимым усилием получив контроль над стопами, толкнул свое тело назад на спину. Рука же с мечом повернула острие лезвия так, чтобы, выходя из раны, он по инерции перерезал цепочку, позволяя тяжелому амулету соскользнуть с груди трупа.

Стражник с металлическим грохотом доспехов рухнул на землю, рядом приземлился амулет, яростно сверкая красным камнем и немного дрожа.

Александру хотелось растянуться на земле, хоть немного приходя в себя, но делать этого было пока нельзя. Он резко сел, ударом ноги опрокинув стоявший на коленях полутруп, чтобы тот упал подальше от медленно ползущего к нему амулета. Со следующим шагом было сложнее.

С кряхтением встав, Александр, пошатываясь, подошел к трупу и вытащил у него из-за пазухи такой же жезл, как и отправивший ранее черную молнию.

Голова нещадно болела, мир плыл, но землянин отошел на пару шагов в сторону и, направив жезл точно в амулет, нажал специальное углубление. Высвободившаяся молния с грохотом разнесла демонический артефакт на куски и выбила немаленький кратер. Рядом с головой стражника свистнул осколок, но ему было все равно, так он устал.

Жезл выпал из рук Вульфса. Он кое-как подошел к трупу, упершись ногой, вытащил из него меч и, прислонившись к стене, сполз по ней вниз.

Ему было очень плохо. Алекса накрыло осознание, насколько близко он подошел к границе невозврата. Его спасла самоуверенность демона, который, вместо подчиняющих скреп, решил дать вначале знания, энергию и… Землянин вдруг вздрогнул. Он почувствовал внутри странное тепло, будто в груди рядом с сердцем вспыхнул огненный шарик, который тем не менее не обжигал, а… Алекс даже не мог подобрать слова, что тот делал. Возможно, активировалось магическое ядро. Во всяком случае, именно этим можно было объяснить причину таких ощущений.

Землянин постарался отвлечься от физической и ментальной боли, чтобы понять, что именно демон вложил в него. Несколько минут прошли в тишине, а затем Алекс внезапно захохотал:

– Черт! Шутка, достойная этого проклятого мира!

Демон не соврал, вложив в будущего прислужника ряд знаний. Вот только что это были за знания и как они работали – здесь требовалось разобраться получше.

Призыв демонов, с которыми Александр обязан был напасть на своих товарищей, совершенно не включал в себя такую особенность, как контроль. Видимо, ее должен был осуществлять сам амулет.

Или, например, отъем жизненной энергии. Вот беда, не было сказано, как эту энергию правильно использовать. Ведь задачей Алекса являлась всего лишь ее передача, а отнюдь не использование.

А удар демонической энергией, который так исковеркал бы тело человека, что он сам умолял бы его убить? Демонические мутанты были бы образцом гармонии и красоты по сравнению с тем уродством, в которое он бы превратился.

Эти знания не стоили ничего и, более того, были смертельно опасными. Единственное, что демон сделал полезного, это активировал магическое ядро, после чего Александр покрылся холодным потом и осуществил его привязку к энергии хаоса.

Предстояло еще выяснить, смогут ли маги узнать об этой совершенно не стоящей внимания «мелочи».

Алекс нашел в себе силы встать и притащиться к своим лишь к самому концу сражения, когда стражники добивали последних раненых тварей.

Откровенно говоря, Вульфс опасался, что его догонялки могут воспринять неправильно, посчитав трусом. Его нервировало запущенное демоном энергетическое ядро, а также наличие некой привязки к плану хаоса.

Алекс многого не знал. Знания, вложенные демоном, несли лишь практический характер, все остальное ему приходилось додумывать на основе обрывочных ощущений.

К счастью, он ошибался. Оказалось, немало людей отлично видели его победу над демоном-воином. А уж когда Александр доложил об убитом беглеце-демонопоклоннике и уничтоженном амулете, сержант даже улыбнулся, чем заставил удивиться весь десяток:

– Новобранец Александр Вульфс, я выражаю тебе благодарность за уничтожение демона-воина и демонопоклонника! Также о тебе будет доложено начальству и подана заявка на твой перевод сразу в статус стражника Чертовой сотни!

«Другими словами, тебе не придется ждать два месяца, чтобы начать получать жалованье. И если звезды сложатся нужным образом, я получу премию и за эту бойню».

Землянин выпрямился и со всей силы ударил в помятую и иссеченную когтями тварей кирасу:

– Верность императору!

– Верность императору! – окружающие бойцы, как и сержант, повторили клич.

Сержант перестал изображать лицом кирпич и кивнул своему бойцу уже по-человечески:

– Молодец. Как я вижу, один из ударов ты принял на щит? – Он кивнул на большую вмятину.

Алекс отрицательно покачал головой:

– Удар прошел по касательной. Если бы он попал по-настоящему, меня бы размазало.

– Боец, вытри сопли! Ты тренировался, ты принял удар твари, от которой даже опытные бойцы с парой лет сражений наложили бы в штаны! Твои слова – это частности. Твой враг мертв, на тебе ни царапины. Ты победил. Это и будешь говорить господам из тайной канцелярии.

– Что? – Вульфсу показалось, что он ослышался.

– Бастард, тебя че, по башке приложило? С тем артефактом дело имел? Имел. Демон был сильный? Сильный. Эти подземные крысы узнают у тебя все, что сказал демон, затем проверят на скверну хаоса, и если все нормально, то отпустят.

– А если не нормально? – не смог удержаться Алекс. Этот разговор ему не нравился. Он хорошо помнил слова тысячника про то, что из подвалов тайной канцелярии так просто не выходят.

– Если тебе мозги запудрили, маги с тебя это смогут снять. Если мозги были запудрены сильно, то хрен бы ты разбил тот амулет. Если легкая скверна, то помогут жрецы. Если же скверна сильная, то ты бы уже тянулся ко мне своими шестью щупальцами. А теперь пошел вон и не мешай мне, герой. Припряг бы тебя по службе, да вижу, что из тебя солдат сейчас – как из дерьма стрела.

Алекс счел за лучшее последовать доброму совету и не мешать командиру, так сказать, во избежание.

Следом к шатающемуся от усталости землянину подошли уцелевшие бойцы второго десятка, потерявшие своего сержанта. Их осталось всего шестеро. Александр надеялся, что мясорубки, подобные этой, бывают редко. И все говорили именно про это, но, видимо, Алекс умудрялся находить неприятности на свою задницу независимо от обстоятельств.

Вперед вышел высокий боец с холодными коричневыми глазами. Он протянул кинжал в ножнах, который Вульфс машинально взял.