– Это тот нож, которым ты прикончил демона-воина. Асиус был бы рад узнать, что за него отомстили. Этот нож он купил за свои деньги, поэтому его не надо возвращать казначейству. Теперь он твой. Я Куртиус, будущий сержант шестого десятка второй Чертовой сотни. Будут какие-то проблемы, можешь смело ко мне подходить. И да, – он нахмурился, – лапы демона мы забрали. Все равно его внутренности стоят больше в разы, и туша ведь твой трофей. Просто нашего командира следует достойно похоронить, он ведь нанес демону немало ран. Ты же не возражаешь?

– Нет. Для меня было честью отомстить за сержанта Асиуса, – сказал Александр, судорожно прикидывая, как продать демона и заработать свои первые деньги в этом мире. Он сомневался, что у него много времени. Отцы-дознаватели виделись ему за каждым углом.

На этом они откланялись.

– Сержант Портис! Разрешите обратиться!

– Чего тебе опять надо, бастард?! Хочешь поработать?!

– Сержант, помогите мне продать тушу демона!

– А мне это на хрена? – лениво спросил командир.

Но Алекс не обманывался показным безразличием. Если сержант сразу не послал его подальше, значит, он в той или иной степени заинтересован.

– Десятая часть ваша.

– Я смотрю, кто-то давно не чистил нужники… у всех казарм стражи!

– Оговорился, сержант Портис! Пятая часть.

– Ладно, – вздохнул командир. – Четвертая часть – и даже так ты заработаешь больше, чем если бы продавал сам.

– Благодарю, сержант Портис!

– Но его голову я бы советовал сохранить. Череп надо будет очистить от мяса и отдать кузнецу. Такой шлем разом повысит репутацию нашего десятка и твою собственную.

– Возьмите деньги на подготовку черепа из моей части, сержант… – с горечью выдавил Александр. Он понимал, что командир его не спрашивает, а дает приказ.

– Я рад, что в тебе не ошибся, – поставил точку Цестус.

– Молодой человек, а вы знаете, что вы теперь маг? – внезапно раздавшийся из-за спины голос заставил Алекса вздрогнуть.

Он медленно развернулся и уставился на седого старичка-мага, которого видел перед началом сражения. Он обвел глазами округу, но не заметил двух других магов, молодых.

– Один погиб, второй тяжело ранен, – ответил маг на невысказанный вопрос. – Конечно, дар у вас, откровенно говоря, сейчас не очень сильный, но при правильном развитии вы сможете стать хорошим магом. – Старичок свел кустистые брови вместе, поудобнее опершись на посох.

– Ваше магичество, при всем моем к вам уважении, новобранец Алекс Вульфс уже почти является полноправным стражником Чертовой сотни. Следовательно, он будет обязан десять лет отслужить на благо столицы Шарфклинг! – Сержант недовольно набычился. Ему не понравилось, что у него буквально из-под носа уводят перспективного новичка.

– Пока что он является новобранцем и может спокойно покинуть стражу, – заметил маг. Вдруг от него потянуло чем-то жутким. – И вы же не думали, что я унижусь до того, что буду переманивать у вас бойцов?

Сержант вытянулся по стойке «смирно», как и Алекс, который внезапно вспомнил, что, судя по грохоту боя, сражение со стороны главного входа было в разы более жестоким. При этом обоих молодых магов выбило, а этот старичок живее всех живых.

– Никак нет, ваше магичество!

– Я так и думал, – покивал маг. – В это сложное время империя держится только на таких, как вы. А если бы вы все же думали, что я переманиваю вашего бойца… Его магической энергии критически недостаточно не то что для личного ученичества, но и для имперского магического университета. Поэтому вам, молодой человек, я бы посоветовал обратиться в имперскую библиотеку. Статуса стражника Чертовой сотни должно быть достаточно, чтобы вас туда пропустили. Ну и она, конечно, платная, но я слышал, в ваших сотнях хорошее жалованье. Там спросите какую-нибудь книгу по развитию энергоканалов и магического ядра. – Старичок уже собрался уходить, но…

– Извините, ваше магичество. А можно вопрос? – Алекс решил ковать железо, пока горячо.

Сержант хмуро уставился на своего излишне инициативного подчиненного.

– Да, молодой человек?

– А почему вы мне помогаете?

Александр за свою жизнь успел понять, что безвозмездной помощи не бывает. Если вам кажется, что кто-то решил вам помочь бесплатно, значит, вы просто не владеете всей информацией. Поэтому он сразу старался расставить все точки над i.

Старичок не обиделся, как опасался землянин, а дробно засмеялся, будто маленькие камешки посыпались на пол:

– Развивайте свое ядро достаточно сильно, молодой человек, и тогда, возможно, получите полный ответ. А сейчас я скажу лишь, что маги должны помогать друг другу.

– Благодарю за ответ, ваше магичество!

– Я повторяю свой вопрос. Что именно вам пообещал демон, чтобы вы сымитировали его исчезновение из реального мира?

Довольно просторная сухая камера. За столом сидит уже осточертевший Алексу следователь тайной канцелярии. Напротив него застыл сам обитатель камеры. В уголке расположились прибитый к стене деревянный топчан и помойное ведро.

Его вопросы сухи и лишены всякого интереса. И неудивительно. Всевозможные проверки показали отрицательные результаты. Воздействие на разум стражника было, но поверхностное, затрагивающее лишь двигательные функции.

Влияние на энергетическое тело тоже присутствовало, но не вышло за некие границы. Пришедший в камеру священнослужитель выстрелил в Алекса золотым светом из руки, и на этом обеззараживание закончилось.

К невероятному облегчению землянина, его связь с демоническим планом определить не получилось. Было ли это невозможно в принципе или просто очень сложно, Алекс не знал. Ему было достаточно и того, что не отправили на костер.

Хотя, может, в этом мире с чернокнижниками расправляются как-то иначе?

После этого пришедший следователь попробовал нахрапом заставить новобранца Вульфса признаться во всех грехах. Не вышло. Мужчина твердо стоял на своей версии.

Следом пошли попытки заставить Алекса стать добровольным стукачом в рядах стражи. На что получили не менее твердый отказ.

Попытки угрожать разбивались на вежливое, но упорное отрицание. Следователь, а главное, Вульфс отлично понимали, что никакого физического убеждения к стражнику применяться не будет, так как инкриминировать ему нечего.

И поэтому следователь задавал привычные вопросы, просто отсиживая свое служебное время. Алекс же послушно на них отвечал.

Наконец этот фарс в очередной раз подошел к концу. Время было к вечеру. Сквозь зарешеченное окно виднелся красный закат.

– До свидания, господин следователь, – вежливо попрощался Александр.

Работник тайной канцелярии, на удивление, тоже что-то буркнул на прощанье.