Костя уже ждал Влада у дороги. Они поехали в ближайший ресторан французской кухни и сделали заказ.

— Ну как, уже встречался с кем-то? Кто-нибудь откликнулся на твое объявление? — поинтересовался Костя.

— Звонили многие, но встретился пока только с одной.

— И как она тебе?

— Она… Странная какая-то. Костян, понимаешь, она не такая, как все.

— С рогами, что ли? — засмеялся Костя.

— В ней нет лжи. Какая-то открытая, готовая идти навстречу людям, бескорыстная, интересный собеседник — это мое первое впечатление.

— Вот именно! Первое! — Костя поднял вверх палец. — Женщины часто настолько могут маскировать свое истинное «я», что мужчины могут рассмотреть его лишь спустя годы. Годы, друг!

— Согласен, поэтому и сказал о своем первом впечатлении. — И Влад поведал другу о своих наблюдениях и выводах.

— На вид хоть ничего? — поинтересовался Костя.

— Нормальная. Рыжая.

— Ого! У тебя, кажется, таких еще не было. Для холостяцкой коллекции сойдет?

— Посмотрим.

— Еще с ней собираешься встретиться?

— Подумаю, — задумчиво произнес Влад.

***

Римма открыла дверь. В комнату вихрем влетела Люба, бросила на тумбочку одежду.

— Как ты? Все нормально? Когда идем в больницу? — посыпались на Римму вопросы.

— Ой, Люба, давай не сейчас! — Римма подняла руки вверх. — Проходи, посидим.

Она рассказала подруге о поездке к бабушке Поле и о том, что узнала о своих родителях.

— Ничего себе! — всплеснула руками Люба. — У тебя есть брат?! Это же здорово! Надо его найти, и мы сделаем это завтра же! Хочешь, я возьму отгул и мы с тобой поедем к нему? Интересно, он знает, что у него есть сестра? Я пребываю в стране Радости!

— Любонька, радости особой нет, — вздохнула Римма и рассказала о поездке к брату, умолчав о Владе.

— Вот незадача! Из страны Радости в страну Огорчения! — сказала Люба. — Но ты не отчаивайся, он поправится, и вы встретитесь.

— Он — возможно, но я…

— Значит, тебе нельзя затягивать с лечением.

— Люба, я сама все решу. Хорошо?

Подруга еще долго тарахтела бы, но Римма сказала, что устала и ей надо отдохнуть. Оставшись наедине, Римма долго сидела недвижимо, вспоминая поминутно прожитый день. Ее жизнь до этого шла размеренно и медленно, а тут в один день столько всего произошло! Все стало на свои места, и раскрылась причина холодного отношения к ней родителей. Они не любили ее, потому что так и не смогли полюбить приемного ребенка той любовью, которой любят родных детей. Любят, невзирая на то, какие они: послушные или балованные, ласковые или грубые. Родители любят одинаково больных и здоровых, образованных и тех, кто стал на скользкий путь, бизнесменов и наркоманов, даже обделенных в чем-то любят больше. Потом погиб Андрюша, и родители стали еще больше обделять вниманием приемную дочь.

«Наверное, они все время думали о том, что было бы лучше, если бы на месте Андрюшки была я, и за это я не имею права их осуждать, — думала Римма. — С гибелью брата они утратили смысл жизни и начали пить. Тогда их мало интересовала судьба приемыша, а я пыталась им понравиться, лезла из кожи вон, чтобы сделать для них что-то приятное. Скорее всего, они жалели о том, что взяли меня в свою семью, но вернуть назад было некому».

Римма подумала, что бабушке Поле, наверное, надо было все это рассказать намного раньше, возможно, тогда, когда не стало родителей, чтобы она могла общаться с братом. Но она решила по-своему, и ее тоже нельзя осуждать, ведь она призналась, что хотела сделать как лучше.

«Ничего уже не изменить и не вернуть, — подвела итог размышлениям Римма. — Вот бы с братом еще успеть пообщаться!»

Ей захотелось рассказать мужу о том, что сегодня узнала. Обычно Игорь сам звонил, но этой новостью она обязана поделиться немедленно! Она набрала номер мужа.

— Римма, что случилось?! — встревоженно спросил Игорь.

— Мне надо поговорить с тобой.

— Что-то с детьми?

— Нет, с ними все в порядке. У меня есть новости.

— О чем?

— О моих родителях.

— Римма, мы же договорились, что я буду сам звонить, когда смогу, если только нет ничего срочного.

— Есть! Сегодня я узнала, почему мои родители так ко мне относились!

— Послушай, это уже не важно, родителей нет в живых. Зачем ворошить прошлое?

— Для меня это важно, тем более что я сегодня узнала новость от бабушки Поли.

— Римма, я еду по скоростной трассе, а ты мне о какой-то бабушке! Это уже выходит за все рамки! — раздраженно произнес Игорь. — Приеду, и ты все расскажешь о бабушке Поле. Пока!

В трубке часто запикало. Муж не стал ее слушать, отложив разговор на потом. Ей стало больно и обидно.

«Сегодня меня терпеливо слушал посторонний человек, которого я почти не знаю, а муж… Почему между нами стена непонимания? — думала Римма, приняв любимую позу на диване. — Почему мы вроде бы вместе, разговариваем и в то же время не слышим друг друга?»

До этого она еще не думала о том, встречаться ей завтра с Владом или нет, но сейчас знала уже точно, что в десять утра она будет на той же скамейке в скверике, сядет спиной к аллее и будет вслушиваться в шаги.

Он подошел сзади так тихо, что Римма не услышала его шагов. Она обернулась, потому что почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Добрый день, Римма! — сказал Влад и протянул ей красную розу на длинном стебле.

Женщина не спеша поднялась со скамейки, взяла цветок, и ее лицо осветила счастливая улыбка.

«Похоже, муж не баловал ее подарками», — подумал Влад.

— Спасибо! Мне… приятно получить такой… неожиданный сюрприз, — сказала она, делая паузы между словами.

«Она напоминает ребенка, которому подарили долгожданную игрушку», — подумал Влад.

— Я рад, что сумел немного украсить этот зимний день. Они, не сговариваясь, пошли аллеей сквера.

— Как вы после вчерашних новостей? — спросил он.

— Нормально. Уже все переварила и осознала. Жаль, что не смогла пообщаться с братом, а ведь так хотелось!

— Еще пообщаетесь!

— Надеюсь, — тихо вздохнула Римма. — Знаете, Влад, я сегодня впервые проснулась без чувства вины перед покойными родителями. Всю жизнь, с самого детства, я жила, считая, что родители не любили меня из-за гибели Андрюшки, и от этого на меня давило чувство вины. Мне всегда казалось, что это я виновата в его гибели, но только сегодня утром я осознала, что моей вины нет ни в чем — ни в том, что он утонул, ни в том, что меня не любили отец с матерью. Вина — это вирус, который отторгает тебя от реальной жизни и от себя самого, он съедает изнутри душу, постепенно, медленно и больно.