— Римма, вы меня извините, но мне кажется, что бабушка должна была вам все это рассказать гораздо раньше, — осторожно произнес Влад.

— Случилось так, как случилось. Сейчас я не в том состоянии, чтобы искать виноватых или кого-то обвинять. Мы сами управляем своими действиями, и наш враг не где-то рядом, он в первую очередь внутри нас самих, — говорила она, глядя куда-то вперед.

— Мне кажется, что управлять можно только механизмами, — заметил Влад. — А вот свой путь человек выбирает сам.

— Выбор своего пути… Сколько же люди делают на этом пути ошибок! Этот выбор не всегда как прямая дорога. Если идти вперед прямо, то можно наткнуться на бетонную стену и разбить в кровь лоб, пытаясь пройти сквозь нее, а распахнутая дверь может быть рядом, в двух шагах. Мы часто как те мухи, которые часами бьются в оконное стекло, не видя открытую форточку.

— Нужно видеть свою дорогу, а для этого поставить перед собой четкую цель, — сказал Влад. — Когда цель имеет четкие очертания, обостряется зрение. А что делать, если попал в начале пути не на свою дорогу, обозначил не ту цель?

— Нужно уметь вовремя посмотреть на жизнь реально, оценить ситуацию и… вовремя уйти. Уйти с неправильного пути даже тогда, когда часть пути пройдена. Нужно уходить от ненужных, надоедливых, неверных друзей и подруг, от грустных мыслей и тяжелых воспоминаний и, главное, избавляться вовремя от всего того, что нас разрушает изнутри.

Они не заметили, как уже несколько раз прошлись всеми дорожками сквера, как зашли в кафе и пили горячий бодрящий напиток. Римма откровенно рассказала о своей первой любви, о том, как жила в придуманной ею сказке, представляя столько лет рядом с собой Алексея, который в реальности оказался не тем человеком.

— Я только сейчас поняла, что нужно все делать вовремя, не откладывая на потом, поэтому мне хотелось, чтобы вы не повторили мою ошибку, — сказала она, глядя прямо ему в глаза. «Почему я это все рассказываю Владу? — мелькнула у нее мысль. — Наверное, сработал синдром случайного слушателя».

Влад рассказал ей об Ане. Идя на встречу, он даже мысли не допускал, что сможет довериться малознакомой женщине, но Римма была настолько открыта и чиста, что лукавить, обманывать ее или что-то скрывать было сродни преступлению. Ему нравилось то, что она не навязывала ему свое мнение, ее рассказы не были похожи на нравоучения или занятия у психолога. Ее глаза, душа и помыслы были чисты, как утренняя роса. Ее можно было слушать бесконечно, наслаждаясь приятным тембром голоса, растягиванием слов и остановками между ними. Римма не задавала лишних вопросов и вообще почти ни о чем не спрашивала, но Владу самому хотелось с ней чем-то поделиться, и он рассказал об Ане.

Они не заметили, как наступил вечер. Римма спохватилась, что днем не позвонила Тосе и не узнала, как там бабушка Поля.

— Ее сегодня похоронили, — сообщила бывшая соседка.

— Как так? — упавшим голосом произнесла Римма. — Почему мне не сообщили?

— Она просила не сообщать. И это была ее последняя воля. Извини.

Влад по выражению лица Риммы понял все. Он положил свою руку на ее ладонь и тихо произнес:

— Мне очень жаль. Правда.

— Когда люди умирают… Этим они хотят напомнить нам, живым, что жизнь скоротечна и все мы не вечны… Влад, извините, но мне надо побыть одной.

— Я вас провожу.

— До скверика.

— Завтра?..

— Мы уже договорились — придет тот, кто посчитает нужным, — сказала она тихим голосом, остановив его на полуслове.

***

На следующую встречу Влад пришел первым. Римма увидела его издалека — он сидел на скамейке лицом к ней. Тихое чувство радости наполнило ее душу теплом.

«Странно, — подумала она, — я его почти не знаю, но мне хочется видеть его, общаться, говорить с ним часами».

Влад пошел ей навстречу. Затем поздоровался и протянул ей розу. На лице Риммы промелькнула легкая улыбка. Она забыла, когда муж дарил ей цветы не на праздники, а просто так.

— Спасибо, — сказала она. — Мужчины даже не представляют себе, как важно для женщины их внимание. Те же цветы… Разве трудно подарить их просто так, показав свою признательность женщине? Цветы… Они как признание в любви. Простите, это не о нашем случае, — смутилась Римма.

Влад взял ее под руку, повернул на другую аллею.

— Пойдемте, я вам покажу одно из моих любимых мест в нашем городе, — сказал он.

Римма ни капельки не смутилась оттого, что идет под руку с мужчиной, который младше ее на добрых пятнадцать лет. Она даже не думала о том, что может встретить кого-то из своих соседей или знакомых, которые истолкуют увиденное на свой лад. Ее впервые совершенно не волновал имидж добропорядочной семейной женщины, и от этого появилось ощущение некой свободы и раскованности.

Влад привел Римму на речку. Небольшая речушка, разделяющая город на две части, была в оковах из бетона. Люди безжалостно сковали ее берега бетонными плитами, и с мостика она казалась несчастной, лишенной свободы. Зима сковала ее воды льдом, и только посередине были проталины, заполненные водой. Римма и Влад стояли на одном из пешеходных мостиков, соединявших два берега. Таких мостов было несколько, но этот был самым широким, перила были выполнены лучшими мастерами города из кованого металла. Римма с интересом рассматривала листья, гроздья винограда, сплетение их ветвей на перилах. Она здесь бывала, но не обращала особого внимания на искусство мастеров, потрудившихся над облагораживанием мостика.

— Мне нравится это место, — задумчиво произнес Влад, облокотившись на поручни.

— Каждое любимое место — это напоминание о чем-то из нашей жизни.

«Она не спросила, почему и с кем я здесь был, просто констатировала факт из жизни, словно прочитала мои мысли», — подумал Влад и сказал:

— Иногда я приходил сюда с Аней. Мне казалось, что ей тоже здесь нравилось. Я дарил ей цветы каждый раз при встрече, но она это не оценила. Да ладно! Что теперь вспоминать? Вопрос в том, как ее вычеркнуть из памяти. Как забыть. Я ведь ее любил.

— Несчастная любовь приносит боль, становится зависимостью, а настоящая и взаимная — смыслом жизни, она дарит блеск в глазах, дает надежду на то, что следующий день будет еще лучше и светлее предыдущего, а еще… Она заставляет человека оставаться самим собой, не подыгрывать и подстраиваться под другого, а именно быть принятым и понятым таким, каким он есть на самом деле. — Римма замолчала, и Влад не торопил ее, зная, что она может сделать небольшую паузу и продолжить свою мысль. — Один мудрый человек сказал, что любовь — это заболевание нежностью. Влад, вы говорили, что не получили взаимности и теперь ваша девушка с другим. Значит, любви обоюдной не было и вам нужно избавиться от прошлого, чтобы жить настоящим. Зачем вам лишняя боль?

— Но как? Начинать отношения с Ларисой, не сумев забыть Аню?

— А вы не задумывались о том, что иногда боль и страдания могут пойти на пользу?