— Я не осуждаю родителей, но не могу понять, почему я не чувствовала их любви, — говорила она. — Я всегда старалась быть послушной, помогать им, хорошо учиться и все время ждала хотя бы одно слово похвалы, но так и не дождалась. Мне, как ребенку, очень не хватало их тепла. Может быть, не стоит ворошить прошлое и говорить о родителях плохо, но когда у вас будут свои дети, сделайте их жизнь светлой. Они должны всегда чувствовать вашу любовь. Никакие дорогие игрушки и внимательные няни, бабушки, дедушки — никто и ничто не заменит им объятие родителей. Даже просто спросить, как у них дела, погладить по головке, сказать, что они самые прекрасные на земле дети, важнее всего материального… Когда у вас будут маленькие дети, не старайтесь их угомонить, накричать, если придете с работы уставший, пусть они носятся по дому, кричат, подключитесь к их игре, не ругайте за несъеденную кашу, наслаждайтесь тем, что они у вас есть и что они рядом. Нужно вспомнить свое детство и исключить весь негатив, который вы испытали, будучи ребенком. Надо уметь быть на их месте, чтобы понять и не быть суровым. Я не говорю, что им можно разрешать все, что вздумается, но и держать в ежовых рукавицах не надо. Им нужна любовь, не показная, а настоящая. Дети очень чувствительны, они должны расти в любви, чтобы не стали жестокими. Да-да, надо наслаждаться, пока они рядом с вами. Придет время, и они отколются от вас, начнут свою жизнь. Вы меня понимаете? Даже в бедности, но в любви вырастают хорошие дети… Наверное, я много говорю? Но, поверьте, искренне.

— Нет, почему же? Говорите еще. Мне это очень интересно.

— Говорят, что без детей жизнь спокойная, в кошельке есть деньги, а на сердце — пустота… Как-то я прочитала, что если девочку любит отец, то потом ее любят мужчины. Не знаю, правда это или вымысел, но по человеку сразу видно, долюблен он или нет, поэтому детей надо любить, чтобы своей любовью сделать их менее уязвимыми во взрослой жизни.

Римма говорила всю дорогу. Она рассказала о гибели брата, о том, как считала себя виноватой в этом и думала, что из-за его гибели ее не любили родители.

— Одна бабушка Поля меня действительно любила, — с грустью произнесла Римма. — Верите или нет, но я до сих пор помню ее руки, мягкие и теплые, которые гладили меня по голове, иногда заплетали косички. Она была всегда полной, мягкой и теплой… — Римма улыбнулась: — Мне она казалась самой красивой и самой доброй.

Дорога привела их к дому бабушки Поли. Римма попросила Влада подождать ее и вошла в дом.

— Кто там? — услышала она такой родной голос.

На ходу раздеваясь, Римма поспешила в комнату, где на кровати с железными спинками лежала баба Поля.

— Бабушка Поля, это я! — сказала Римма, подходя к женщине.

Бабушка Поля тяжело дышала, и среди высоких подушек из гусиного пуха Римма увидела ее, бледную, с восковым лицом и бескровными губами.

— Римма, солнышко, как хорошо, что ты успела!

Женщина протянула к ней дрожащие руки. Римма поцеловала бабушку, села рядом, упрекнула, что она надумала болеть.

— Не болеть, Риммочка, а пришло мое время встречи со Всевышним, — произнесла хрипловатым голосом женщина. — Садись, есть разговор.

Римма присела на табурет рядом с постелью, взяла ее руку в свою. Чувствовалось, что силы покидают женщину, — рука была совсем слабой.

— Может, вас покормить? Я могу приготовить! — предложила Римма.

— Мне уже ничего не надо.

— Не выдумывайте!

— Тося мне готовит, так что не надо. Лучше выслушай меня, — попросила женщина. — Я перед тобой очень виновата и хочу успеть попросить прощения.

— Ну что вы такое говорите?! Напротив, это я вас должна поблагодарить за все-все, что вы мне дали.

— Что я тебе, деточка, дала? Родителей-пьяниц?

— Они же не всегда пили, — сказала Римма и осеклась: — Не поняла. Как это вы мне дали родителей?

— Римма, они были не твоими кровными родителями. Римма замерла. Она подумала, что бабушка Поля бредит, но поймала на себе ясный и вменяемый взгляд женщины.

— Не понимаю, — захлопала она ресницами.

— Моя двоюродная сестра, будучи совсем юной, забеременела, от кого — я тебе точно не скажу, потому что не знаю. Известно лишь одно: он служил в армии и встречался с моей сестрой. Предполагаю, что сестра от него и забеременела. Она родила двойню, мальчика Рому и девочку Руслану. Сестра забрала детей из роддома, но через месяц она пошла в магазин за продуктами, спешила домой, и, когда перебегала дорогу, ее сбила насмерть машина. Родителей у сестры в живых уже не было, только старая бабка, поэтому детям грозил дом малютки и сиротство. А у твоих родителей не было детей, вот я и предложила им их усыновить.

Старушка замолчала. Ей нужно было перевести дух, а Римме — осознать услышанное.

— Они согласились усыновить одного ребенка, девочку.

— Меня? — то ли спросила, то ли уточнила Римма. — Значит, мое имя было Руслана?

— Да, Риммочка, да! Брата твоего усыновили другие люди. А потом у твоих родителей родился свой ребенок… Что было дальше, ты сама помнишь. А я всю жизнь жалела, что предложила им это удочерение. Прости, доченька, я хотела как лучше. Думалось мне, что будешь ты рядом, под присмотром, жить в нормальной семье, а оно вон как вышло. Почему молчишь? Не можешь простить меня?

Старушка посмотрела на Римму, и у нее по щекам побежали слезы. Римма вытерла их, поцеловала мокрую, испещеренную бороздками морщин щеку.

— Ну что вы, моя хорошая?! Никто не знает, как сложилась бы моя судьба в доме малютки или другой семье. У меня были родители, были вы, мой добрый ангел! Спасибо вам за все!

— Я хочу, чтобы ты нашла своего брата. На столике я оставила для тебя его адрес. Может быть, он уже там и не живет, но ты попробуй его найти, все-таки родная кровь. Там фамилия и имя твоей матери есть, а отца, извини, не знаю.

Римма взяла со стола вырванный из тетради лист в клеточку.

— Мою маму звали Анна.

— Да. Ты на нее очень похожа, такая же красивая и рыжеволосая… Брата — Рома. Найди, доченька, его.

— Обязательно! — пообещала Римма.

Ей хотелось остаться с бабушкой Полей, но старушка настояла на том, чтобы она уезжала домой.

— Здесь тебе уже нечего делать, — сказала она. — Тося за мной присмотрит. Нечего тебе смотреть, как умирает старуха. У тебя есть дело поважнее смерти.

— Я найду брата, и мы приедем к вам вдвоем, — сказала Римма, — а вы пообещайте нас дождаться.

Римма поцеловала старушку в щеку.

— Иди, дочка, с Богом! — И она перекрестила Римму дрожащей рукой.

Выходя из дома бабушки Поли, Римма почувствовала, что это была их последняя встреча.

***

Влад ждал Римму. Она в доме пробыла недолго, около получаса. На ходу застегивая полушубок, женщина поспешила к машине.