но на практике время пребывания в этой локации не ограничено. Я могу скопировать Москву, и обучение наёмников будет проходить в условиях, максимально приближенных к боевым. К слову, и армия Федерации сможет тренироваться без риска смерти. Я постараюсь максимально точно скопировать повадки существ Роя.

— Превосходно, так и поступим, — подытожил я. — Отправь сообщение Эсте, чтобы немедленно начали строительство здания гильдии наёмников. Ну а тест предлагаю провести на Гольте, тем более он сам это и предложил.

— Есть способ попасть на Землю, — обратился я к минотавру, когда завершил разговор с Тенью. — Ты можешь стать наёмником и помочь людям отбить атаку Роя на наш дом. Если нас обоих всё устроит, то не буду иметь ничего против, если ты останешься на нашей планете и продолжишь борьбу с Протекторатом и империей Даркан. Надёжные лю… кхм… минотавры нам нужны.

— Ты это серьёзно? — с широко открытыми от удивления глазами взревел Гольт, и мне показалось, что из его ноздрей вылетели небольшие струйки пара.

— Вполне, — ухмыльнулся я. — Как оказалось, во время вторжения в материнскую систему цивилизации становятся доступны различные механизмы для защиты, и гильдия наёмников — один из них. Я уже приказал начать строительство соответствующего здания. Когда оно завершится, скину тебе образец контракта. Но если кратко, то снаряжение и еда за счёт Федерации, плюсом идёт стандартное жалование, которым ты сможешь воспользоваться после завершения контракта. Какой у тебя уровень импланта, кстати?

— Первый, — на автомате ответил минотавр. — Я ушёл в виртуальность почти сразу после смещения с должности бригадира, но в тот день, когда ты освободил всех рабов, пришло сообщение об обновлении импланта до Сайбер 4.0 и снятии всех ограничений на развитие персонажа. Тратить сайбер-кристаллы мне было негде, поэтому могу модифицировать минимум до второго, а возможно, и третьего, но для этого надо выходить в реальность, а там меня ждёт смерть.

— Федерация может выделить некоторую сумму для повышения уровней имплантов наиболее перспективным наёмникам, в счёт будущей оплаты, — сообщил Гольту я. — Потому как Рой — это очень непростой противник.

— Твоё предложение касается только меня или я могу передать его другим варлокам, что не желают иметь ничего общего со звёздным прайдом?

— В принципе, передавай, но сразу предупреждаю, мне нужны исключительно бойцы, готовые выполнять приказы людей и сражаться с тварями Роя. Сам понимаешь, сохранность жизни я гарантировать не могу, идёт война, а вы выступаете в роли наёмников. Тем, кто хорошо себя зарекомендует, я предоставлю возможность остаться на нашей планете и стать частью Федерации Кайбер, если они того захотят. Ну а за любые косяки буду безжалостно депортировать на родину, такой механизм у меня есть. Когда построю здание гильдии наёмников, моя искин-помощница смоделирует в виртуальном пространстве копию города, где будут проходить первые сражения с Роем. Там мы будем проводить отбор претендентов, обучать новобранцев и подписывать контракты с желающими. Доступ в эту локацию будет у всех членов клана. Я подготовлю специальное обращение к игрокам и вскоре оповещу всех о новых возможностях.

— А как быть с игроками из других фракций? — спросил Тао и вышел из инвиза. Проклятье, я и не заметил, как друг вернулся. — Привязка к клану существенно сокращает нам поле для деятельности. Это обязательно?

— Да, — после небольшой паузы, которая потребовалась Тени, чтобы ответить, подтвердил я.

— Тогда надо организовывать региональные отделения клана в свободных городах. Ну или рекрутинговые пункты, — предложил друг.

— Уверен, что стоит в открытую объявлять, что мы набираем наёмников для защиты Земли? — усомнился я. — Дарканцы могут отреагировать непредсказуемо, да и Протекторат нас ненавидит и может отправить шпионов из числа своих вассалов.

— Всё равно информация распространится очень быстро, — пожал плечами Тао, — так какой смысл что-то скрывать? Лучше более тщательно производить отбор. Надо покопаться в функционале гильдии наёмников, может, найдём какие-нибудь специфические механизмы.

— Обязательно всё тщательно продумаем, — пообещал я. — Что там с обнаруженным поселением? — сменил тему разговора я.

— Да чертовщина какая-то, — признался Тао. — Поселение даже не огорожено забором и располагается прямо посреди леса, но ни один моб не нападает на жителей, хотя в округе их толпы. Живут в поселении два вида разумных. Дра̐йды — полутораметровые древовидные человечки, у которых вместо кожи кора, как у деревьев. И здоровенные, покрытые густой шерстью, напоминающие волков — ве́рдексы. Волки неплохо вооружены, по крайней мере доспехи, шлемы, щиты и оружие я видел. По большей части всё это создано из местных мобов. Щиты и вовсе сделаны из цельных панцирей огнедышащих черепах. Драйды спокойно гуляют по лесу, и мобы их не трогают, на вердексов же, наоборот, нападают, стоит тем без сопровождения отойти от поселения дальше чем на двадцать метров.

— Я так понимаю, что драйды находятся на положении рабов? — усмехнулся я.

— А вот и не угадал, — усмехнулся Тао. — Всё как раз таки наоборот. Я понаблюдал за одной группой, которая покинула поселение. Одна дриада, как я прозвал этих мелких пигалиц, ушла в лес в сопровождении десятка волков, которые двигались за ней, словно послушные собачонки. Дошла эта группа, значит, до одной интересной полянки, в центре которой растёт странное дерево. Система обозначила его как драйда-стража, рейд-босса аж трёхсотого левела, дриада махнула ручкой, и вердексы послушно побежали к дереву. — Тао на миг прервался, а потом с несвойственной ему эмоциональностью выпалил: — А то их начало жрать. Берёт ветвями-лапищами и засовывает в пасть, образовавшуюся прямо в стволе.

— Весело живётся на этом континенте, — резюмировал рассказ разведчика я.

— Не то слово, — успокоившись, ответил Тао. — В общем, досматривать я не стал и свалил по-тихому, пока меня не спалили.

— Ментальная магия? — задумчиво произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не факт, — возразил друг. — Меня бы зацепило. Тут надо разбираться. В поселении волки вели себя довольно адекватно, общались между собой, работали.

— Лучше всего провести разведку изнутри, — подытожил я. — Где находится поселение, я знаю, сейчас захвачу образ ночного охотника, видел такого моба неподалёку, уйду в инвиз, доберусь до посёлка, ну а там уже воспользуюсь мороком и прикинусь вердексом и осторожно пообщаюсь с местными.

— Хорошо бы подобрать момент, когда дриады притащат в поселение новеньких, — немного подумав, ответил Тао. — Я пойду с тобой и подстрахую. На территорию посёлка заходить не рискнул, от периметра сильно фонит магией, но в случае чего смогу отвлечь преследователей.

— А давай, — не стал отказываться от помощи я. — Всякое может случиться.

С захватом нужных образов проблем не возникло. Тао подманивал мобов поближе к точке возрождения, а я быстро накладывал уже практически полностью прокачанное заклинание и убивал их. В результате заполнил три слота копилки образов стелсерами, способными перемещаться по