Мне стало не по себе. Монстр и тут обманул меня. По сути, он не мог сделать ничего плохого горничной, но солгал, заставив тем самым согласиться на отчаянный шаг. Было горько осознавать собственную глупость. Оказывается, манипулировать мной так просто.

— Нира почти сутки не спала и с трудом ела. И вы говорите, что демон не виноват? — цеплялась я за последнюю соломинку, лишь бы оправдать свой поступок.

— Насколько я успел заметить, она очень эмоциональна, а демонов притягивают подобные люди. Он не может причинить ей вред, зато испугать — запросто. Ему нельзя вытягивать энергию, но едва страх или же любое другое первородное чувство завладеет телом, то излишки выплеснутся. Если твоя горничная ослушалась предостережения и пошла в правое крыло…

— Потеряла сознание от страха? — перебила я Дэймара и опустилась в рядом стоящее кресло.

Лэнс отошел и вскоре вернулся со стаканом воды, будто мне она была нужна.

— Благодарю, — отрицательно покачала я головой, отодвигая от себя его руку.

— Айлин, — мужчина поджал губы и поставил стакан на край стола, — не надо видеть во мне врага. Да, вчера я погорячился и наговорил лишнего. Прости. Все дело в демоне. Любая попытка изгнать его заканчивается провалом. Думаешь, приятно жить по соседству с монстром? Мне пришлось распустить почти всю прислугу, оставив самых стойких.

— Это Гровер-то стойкий? — вспомнился мне его внешний вид.

— О, поверь, первый в их рядах! Я нанял его совсем недавно, предполагая, что демон не будет иметь на него виды, и тот вправду дворецким не заинтересовался. Хотя Гровер его все же побаивается, — хохотнул Лэнс, но воодушевление мужчины быстро померкло. — Так вот, я изучил много фолиантов и древних свитков, искал способы изгнать обманутого демона и нашел всего несколько. Но даже из них доступен лишь один. Вот только… теперь камень, что был мне необходим, испорчен попыткой наделить его не той магией второго уровня.

Беседа с Дэймаром начала меня нервировать. Подумаешь, демон. Не то чтобы я хорошо относилась к этим существам, просто… В Тонвере бывали случаи вызова, и те заканчивались весьма плачевно: не каждый мог обеспечить равноценный обмен услугами, а эти монстры настолько привередливы, что отказывались принимать неугодную им оплату. Однако ни один глупец, посмевший потревожить чудовище, не впутывал других и не преподносил свою попытку избежать возвращения долга как желание спасти мир. И тем более никто не давил на жалость, что сейчас делал мой жених.

— Не спорю, все звучит и выглядит довольно странно. Обычно демоны уходят, забрав предмет договора с собой. Но конкретно этот не может получить желаемого никоим образом. Он застрял здесь. И поверь, скоро сдерживающая его печать ослабнет, а уж тогда… — Дэймар пару раз потер свой подбородок, так и не завершив начатую фразу.

— Я буду далеко отсюда и не узнаю, как вы справитесь с ним. Уверена, у вас все получится, — поджав губы, закивала я, не поверив ни единому слову.

— Понимаю твое отношение. Ведь, по сути, я разрушил твою жизнь.

«Какой вы понятливый, однако», — чуть не слетело с моих губ.

Я прочистила горло и отвернулась. Он был слишком высокого мнения о себе, раз считал, что это на самом деле так. Сказанное без труда можно забыть, а вот потерянную честь… У меня в планах не числился пункт с замужеством, посему следовало, что и оправдываться ни перед кем не требовалось. Даже родители впредь не помешали бы мне достигнуть желаемого уединения. Тут же вспомнилось поместье бабушки. Там имелся шанс воплотить в жизнь столько всего. Осталось лишь вырваться...

— Это все? — повернула я к Дэймару голову. — Если вам больше нечем поделиться, то мне не терпится покинуть ваш дом.

— Айлин, я же сказал, что ты останешься здесь.

— Вряд ли вам удастся меня удержать.

— Пойми же! Изгнать демона крайне необходимо! Если ты так боишься с ним встречи, просто не ходи в правое крыло.

— А зачем я вам, если связь довольно просто разорвать? — сложила я руки на груди.

— У нас второй уровень, поэтому нужны оба. Но сперва надо разорвать другую связь, — посмотрел Дэймар на камин и потер нос.

Мне не понравилось сказанное. Зародившееся подозрение неприятно обожгло грудь.

— Вы ведь… — сглотнула я образовавшийся в горле тугой ком. — Третий уровень невозможно… Нет!

— Айлин, — резко придвинул ко мне кресло Лэнс и взял мои руки в свои, не позволив их вырвать. — Я нуждаюсь в твоей помощи. У Ирвис как раз нужная магия.

— Нет, — интенсивно замотала я головой, — даже не просите!

— У меня два выхода: обратиться к императору с претензией на твоего отца или попросить тебя уговорить Ирвис и ее мужа разойтись, а затем сделать так, как полагалось изначально.

Я откинулась назад, не желая видеть этого человека.

— Ты ведь умная, сообразительная, тебя в будущем ждет много светлого и хорошего. Айлин, — прикоснулся он к моему подбородку, заставил повернуть голову и встретить мольбу в серых глазах, — ты красивая и замечательная девушка. Любой мужчина был бы только рад взять тебя в жены. Но пойми, я не преследую цель каким-либо образом оскорбить или унизить тебя. Выполни твой отец договор, мы познакомились бы на свадьбе и впоследствии, скорее всего, никогда не свиделись бы. Да и хуже меня мужа не найти, — поморщился Дэймар, на долю секунды отведя взгляд в сторону. — Я признаю свою ошибку. Следовало проверить магию до обряда обручения, и тогда не оскорбил бы ни словом, ни делом. Помоги мне, и я помогу тебе в любых начинаниях. Если понадобится золото, аудиенция у императора, решить спор с соседом, купить дом, поступить в академию, заставить несговорчивого кавалера — вариантов много, — пожал он плечами и улыбнулся одним уголком губ.

Как вытерпеть подобное? Когда же настанет конец этим испытаниям, которые одно за другим падают на мою голову?

— Ваше предложение мне неинтересно. С демоном необходимо разобраться именно вам, вот и решайте проблему. Хотите уговорить Ирвис? Дерзайте! Все, что от меня требуется — разорвать связь. И я бы предпочла сделать это как можно скорее. В остальном желательно свести наше общение к минимуму.

Я резко встала и направилась к выходу из кабинета, не в силах больше его слушать.

— Ирвис с мужем должны приехать к нам в гости где-то через неделю, — застигший меня у двери голос Дэймара заставил обернуться. — Я хотел поселить их здесь, но теперь склоняюсь к мнению, что лучше подобрать гостиницу неподалеку. Как считаешь?

— Вам решать, — натянуто улыбнулась я и вскоре захлопнула за собой дверь, еще долго приходя в себя возле нее.

Айлин ушла. А я еще долго смотрел на захлопнувшуюся дверь, не понимая реакции девушки на известие о приезде родной сестры. Бесспорно, ей и не должна была понравиться моя просьба. Она даже мне казалась дикостью. Тогда отчего сложилось ощущение, что Блэр напряглась больше всего именно после моих слов о прибытии Ирвис?