Я с трудом подавила негодование и вознамерилась пойти за Нирой, чтобы проверить ее самочувствие и при необходимости побыть рядом. И план почти удался.

— Вы ведь хотели поговорить, — окликнул меня у основания лестницы Дэймар.

— Здоровье горничной в данную минуту важнее. А вы вряд ли убежите из дома, едва вернувшись, — не оборачиваясь, ответила я ему и поспешила к девушке, которая очнулась как раз к моему приходу.

— Аннэ, — ее голос дрожал, а на глаза уже наворачивались слезы.

— Не беспокойся, все будет хорошо. Он не тронет тебя, обещаю.

— А как же вы? Я видела… он был в библиотеке. Я очнулась в ваших покоях, подумала, что произошло ужасное, и побежала вас искать. Но там… Ох, — приложила она пальцы к вискам и зажмурилась.

— Да, Нира, демон, — поймала я и сжала маленькую слегка шершавую ладошку. — Только не переживай, мы очень скоро покинем этот дом. А пока тебе желательно перекусить и перестать так сильно волноваться.

— Аннэ, — обратилась ко мне вошедшая в комнату служанка, — прошу прощения. Наар Дэймар послал меня помочь вашей горничной, а вас попросил явиться к нему в кабинет.

— Я скоро вернусь, — поправила я каштановые волосы Ниры и улыбнулась, чтобы тем самым хоть немного приободрить испуганную девушку.

В груди разгоралось негодование. Прикрыв за собой поскрипывающую дверь, я с минуту простояла возле нее, чтобы настроиться на нужный лад. Не стоило показывать Лэнсу, насколько он мне стал неприятен с момента нашей последней встречи.

Вскоре по коридору разнесся двойной стук. За ним последовало позволение войти. Дэймар стоял возле окна, облокотившись о стену, и смотрел вдаль.

— Как тебя зовут? — с печалью в голосе произнес мужчина, стоило мне сделать пару шагов вглубь комнаты.

— Сомневаюсь, что вы не знаете, — сцепила я перед собой руки в замок, опустив их вниз.

Мужчина повернулся ко мне, о чем-то задумался, а затем приблизился и протянул раскрытую ладонь, словно ожидал, что я вложу в нее пальцы, как бывало не раз.

— Дэймар Лэнс-Стэйнер, вживляю в камни магию растений, имею немалый доход от двух имений, нередко бываю на аудиенции у императора, зачастую выполняю его заказы.

— Неужто думаете, будто вы мне интересны? — отрицательно покачала я головой. — К чему нелепое представление?

— Чтобы начать все сначала.

— Я не имею ни малейшего желания знакомиться с вами, узнавать, даже слышать о вашем прошлом или настоящем, — мне с трудом удалось это не воскликнуть, а произнести ровно и довольно сухо. — Единственное, что меня волнует в данный момент, так это здоровье моей горничной и как скоро я смогу покинуть ваш дом.

— С Нирой все в порядке. Обычный испуг.

— Вы способны одним взглядом определять, здоров человек или нет? Магия настолько изменилась? — сложно оказалось удержаться от издевки, но я тотчас одернула себя, наказывая не выставлять напоказ свое отношение к этому мужчине.

Дэймар сжал до сих пор протягиваемую руку в кулак и недовольно покачал головой. Он отвернулся и направился к столу, достал из выдвижного ящика белый камень, а затем нарисовал им невидимый знак на дверях.

— Айлин.

В груди все сжалось от обращения по настоящему имени. Я лишь на секунду опустила взгляд, но вскоре сделала все возможное, чтобы забыть недавнюю ссору в этом же кабинете.

— Прошу прощения за свои слова и поступок, которому нет оправдания, — сказал Дэймар, снова направляясь ко мне.

— Вы о чем? — хотелось притвориться, будто я не поняла, что он имел в виду.  — Неужто вновь пытаетесь заговаривать мне зубы? — в памяти вспыхнула наша прогулка по саду с многочисленными рассказами о цветах, растущих на территории дома сестры Дэймара. Беседа шла только о них, и лишь недавно стало понятно почему.

— Нет, я хочу объяснить, зачем так поступил, — Лэнс попытался вновь прикоснуться ко мне, даже взял в плен мою ладонь, выражая тем самым глубокую печаль. Его игра начала не на шутку надоедать.

— Отчего сейчас? А раньше, до того как произошло непоправимое, не догадались? — резко потянула я руку на себя, высвобождая ее, и обошла Дэймара стороной, чтобы опуститься в небольшое кресло рядом с камином.

— Айлин, я…

— Хотя нет, — перебила я мужчину, — мне неинтересно. Прошу, позвольте покинуть ваш дом. И одолжите немного золота. Я верну при первой же возможности. Это все, что мне необходимо.

— Увы, тебе придется пробыть здесь некоторое время, — сел в рядом стоявшее кресло Лэнс. — Магически ты являешься моей невестой, а вот по документам я уже женат на твоей сестре.

— Но как? — возмутилась я, не желая верить своим ушам. — Ни она, ни я…

Мне вдруг вспомнились бумаги, с которыми приходил перед отъездом отец.

— Там стоит моя подпись.

— Разрешение же я брал на имя Ирвис. Значит, придется переделывать.

— Я не собираюсь становиться вашей женой!

— А разве кто-то просит? — таким же повышенным голосом ответил Дэймар.

Почему я так наивна? Даже сейчас мне сразу пришла мысль, что мужчина собрался оформить разрешение на меня, а не сделать новые документы для возможности подписания их сестрой.

— У меня вообще нет никакого желания связывать себя узами брака с кем бы то ни было, — выпалил Лэнс. — Это крайняя мера, единственно возможный способ достигнуть цели.

Я вскочила с кресла и вознамерилась уйти. Хватит с меня оскорблений и унижений. Пусть решает проблемы без моего участия. Нужна Ирвис? Так за чем же стоит дело?

— Айлин, — схватился за мою руку мужчина и потянул вниз, намереваясь усадить обратно, — тебе придется меня выслушать.

— Это ваши проблемы, разбирайтесь с ними сами. Зачем впутывать меня? Единственное, что сейчас важно: как покинуть этот дом? — я не села, лишь выпрямилась, возвышаясь над мужчиной.

— Раз в документах стоит подпись, значит, по закону ты моя жена. И тебе не пристало разъезжать или жить одной где бы то ни было, — быстро проговорил Дэймар и встал, оказываясь со мной наравне.

— Для всех я только невеста, даже вашей сестре представилась так.

— Что важнее: чужое мнение или слово императора? Но не об этом я хочу с тобой поговорить, — уже еле сдерживался мужчина. — У меня в доме демон. Не уверен, заметила ли.

С моих губ чуть не слетела колкость.

— Конечно, заметила. Демон, который чуть было не убил мою горничную.

— Он не сделал бы этого, — покачал головой Лэнс и опустил руку мне на плечо, которую я тотчас скинула. Да сколько можно ко мне прикасаться?! — На нем лежит печать, которая не дает причинить вред жильцам, крушить стены и мебель. К тому же она не позволяет демону попасть за границы дома и в его левую часть. Однако это временно. Как и моя магия. Она, как ты уже знаешь, тоже работает временно, — в течение своего монолога Дэймар пару раз провернул черное кольцо на среднем пальце, которого раньше там не наблюдалось.