До моей кареты оставалось с десяток шагов, когда мне на плечо легла мужская ладонь. Догадаться, чья она, не составило труда.

— Дэймар, — заговорчески начал Млиар, — как скоро со всем покончишь? Еще несколько подобных разломов между мирами, и они поймут, в чем дело.

— С каких пор тебя это беспокоит?

— Лэнс, прекращай, мы же вроде бы все обсудили. Меня не могут не волновать проблемы моего лучшего друга.

— Бывшего, ты хотел сказать, — поправил я его и вознамерился уйти, но снова встретил преграду.

— Да полно тебе! Прошло уже столько времени. Нельзя обижаться вечно.

Я усмехнулся, поражаясь наглости Млиара. Он всегда вел себя не лучшим образом, но лишь недавно мои глаза открылись. Как можно так обманываться в человеке?

— Чего ты хочешь? Говори прямо или проваливай.

— Слушай, если тебе нужна помощь, то обращайся. Обязательно помогу. Только попроси, — его нервозность казалась подозрительной.

— Конечно, так и сделаю.

— Но не через клятву, — поспешно добавил Млиар и расплылся в доброжелательной улыбке.

— Отчего же сам не воззовешь к ней? Обезопась себя, произнеси те слова, а потом ни о чем не беспокойся.

Глаза бывшего друга забегали. Он явно хотел сказать, что на данный момент не может, ведь пришел мой черед, но сдержался. А ставить его в известность о разрыве нашего договора на крови я не намеревался. Пусть боится, переживает, трясется от одной мысли о возмещении долга.

— Ладно, мне на самом деле пора, — покачал я головой и на этот раз почти смог обогнуть Млиара.

— Дорогой, сколько можно... — заметила меня вышедшая из только что подъехавшей кареты Мари. — Дэймар.

Я улыбнулся, взглянул на бывшего друга, который поспешил к своей жене. Сейчас как никогда захотелось снять все печати с демона и заключить с ним вторую сделку. Терять все равно больше нечего. Кому какая разница, что он натворит, получив свободу? Ведь, по сути, это должна быть не только моя проблема, не я один обязан разбираться с ним, пытаться изгнать его обратно в свой мир, предотвратив опасность, которую он представлял.

— Мари, зачем ты вышла? Я же попросил тебя по приезду ждать в карете.

Она медленно перевела на Млиара взгляд, потянулась к нему, чтобы положить обе ладони на его локоть.

— Прошу меня простить, но дела не ждут. Мари, рад был встрече. Надеюсь, ты не в обиде, что не уделю тебе даже минуты. И не потому, что спешу, просто нет желания. Млиар, спасибо за напоминание. Я непременно воззову к клятве при первой же возможности. Очередь же.

Я откланялся и поторопился покинуть их, чтобы скорее сесть в карету и справиться с бушующей в груди яростью.

Холодный ветер блуждал по комнате, играя с оборванными краями штор. Они колыхались, прижимались к стеклу и снова раздувались. За окном слышались голоса и стук копыт по мостовой — Клаоросс оживился только под вечер. А я сидела на обветшалом диване, ощущала запах дыма и наблюдала, как грозный демон читает роман.

— Тебе не нужен свет? — поинтересовалась я и вновь попыталась устроиться поудобнее. Однако с каждым разом мне становилось все более неуютно. Накопившаяся на обивке пыль словно прилипала к рукам и оставалась на ладонях толстым слоем.

Я не выдержала и поднялась, чтобы подойти к окну и уже оттуда слушать монотонный голос монстра. Он позвал меня сразу же после ужина, указал комнату и довольно настойчиво попросил явиться сию же минуту.

В тот же миг возникла идея больше не связываться с существом из другого мира и вообще к нему не идти. Встречаться лишний раз с клыкастым чудовищем совсем не хотелось, к тому же в левом крыле я для него была недосягаема. Вот только меня беспокоила одна маленькая деталь.

— Почему я не могу выйти из дома? Это ведь из-за твоего браслета?

— Не перебивать! — вместе с ревом демона затрясся каждый предмет в комнате, а мое сердце от страха сорвалось вниз.

Он грозно оскалился, затем провел когтем по странице и снова принялся монотонно читать. Долгие секунды с трудом перетекали в минуты. Появилась неуемная тяга сбежать, покинуть темное помещение, пропитанное древностью и гневом существа из другого мира.

— Подожди, мне надо отойти.

— Нет, — даже не взглянуло в мою сторону чудовище. — Солнце обрамляло волосы Кларенсы сияющим ореолом. Она выглядела ангелом, сошедшим с небес...

Я встала и направилась к выходу. Демон же в мгновение ока оказался возле двери и начал наступать, заставляя пятиться.

— Трудно слушать, когда хочется отлучиться по нужде.

— Терпи, — дыхнуло на меня краснокожее существо, отчего по телу пробежала дрожь отвращения.

— Условием было, что я должна все понимать. А я не улавливаю суть, так как хочу по нужде!

Он явно собирался еще что-то сказать, но мне удалось юркнуть под тянущуюся в моем направлении руку и выскочить в коридор. Благо, комната находилась недалеко от левой половины дома. Их оказалось очень просто различить: ковры сменились с бордового на синий, ушла затхлость и от каждого вздоха больше не першило в горле.

Я развернулась, проверяя, не последовал ли за мной демон, но он остался все в той же комнате. Если верить Дэймару, то можно было не сдерживать эмоции перед монстром. А он словно специально пытался каждым движением и словом напугать, добиться трепета перед ним, вселить чувство раболепства и в итоге подчинить.

Сложилось ощущение, что все вокруг этого желали. Отец без моего согласия выдал замуж, Дэймар постоянно заставлял делать так, как ему необходимо, демон же и вовсе намеревался превратить меня в свою рабыню.

— Так не пойдет, — отрицательно покачала я головой и направилась к парадным дверям.

Мне необходимо было выйти, ощутить свободу, а не терзаться, чувствуя себя запертым в клетке зверем. Я с замиранием сердца повернула ручку и толкнула дверь. Свежий воздух ударил в лицо, слабо освещенная лужайка перед домом манила ступить на нее, вздохнуть полной грудью и поднять голову к небу, раскинув при этом руки в стороны. Но стоило сделать шаг, как в запястье запульсировало. Все-таки лучше, чтобы меня сдерживал не исчезающий рисунок на коже, а чары Дэймара, ведь с демоном договориться сложнее, чем с женихом.  Хотя и с последним не так-то просто.

Я вернулась в дом. Невидимый на данный момент рисунок перестал досаждать. Дверь пришлось закрыть. Я еще некоторое время смотрела на свое запястье, массировала его, надеясь, что смогу тем самым избавиться от вязи демона, нарушить ее целостность и скинуть оковы, но безрезультатно.

Внезапно ручка пришла в движение — и передо мной появился Дэймар. Он опешил, молчаливо посмотрел мне в глаза. А я не стала ничего говорить, даже не пожелала спокойной ночи, сразу отправилась в покои Ниры, чтобы проверить ее самочувствие.