А это журналист из Москвы! Приехал, чтобы статью написать, представляешь?

Полицейский бросил на Костю подозрительный взгляд, пока через секунду его лицо не расплылось в улыбке:

— Ну здравствуй, журналист из Москвы! — сказал он, подойдя к Косте и крепко схватил того за руку, сжав так, что Костя немного ахнул от боли, попытавшись отшутиться:

— У вас крепкое рукопожатие, — заметил он.

— А может быть еще крепче, — с улыбкой ответил Максим.

Теперь они оба присели за один стол. Максим сел на место, где раньше сидел Игорь, пока сам владелец этого заведения отлучился на кухню, получив заказ от вошедшего. Костя остался с ним наедине.

— Журналист значит, да? — спросил Максим с ухмылкой.

— Да, вы правы, кстати, мы ведь еще не познакомились, верно?

— Мне этого достаточно, — ответил резко полицейский. Он поменялся в лице, став более серьезным. — Зачем ты сюда приехал?

Костя не ожидавший такой смены тона разговора, на секунду сбился с толку.

— Чего молчим? — продолжал допытываться Максим, крутя в руках свою помятую фуражку.

— Ничего, — ответил Костя робко. — Просто я немного не привычно разговаривать так с полицейскими.

— А что? Ты с нами не общался что ли?

— Нет, просто не в таком тоне, как с вами.

Костя навиделся достаточное количество служителей правопорядка: и плохих, и хороших, и добрых, и злых и т. д., но вот настолько наглых еще никогда. Это был тот случай, когда за километр видно, что человек упивается своей властью, распоряжаясь с ней так, как захочет. Журналист сразу смекнул, что с таким собеседником нужно вести себя осторожнее.

Вдруг из-за дверей кухни вышел Игорь. Он поднес к столу несколько тарелок с горячей едой и положил на стол перед Максимом.

— Мм, — почувствовал запах тот. — Как всегда радуешь, Игорь.

— А ты, как всегда, нам помогаешь, — ответил тот. — Поэтому, не за что.

После небольших комплиментов, Игорь удалился, пока Максим не принялся за еду с жадностью дикого зверя, которого будто бы не кормили несколько дней.

— Так, че ты там говорил? — спрашивал Максим с забитым ртом. — Так зачем приехал?

— Я приехал сюда, чтобы узнать побольше про обвал в шахте Громова.

— А зачем тебе знать об обвале?

— Мне показалось интересным то, что тогда умерло много людей в тот день и…

— Слушай, — перебил его Максим и показал грязной вилкой куда-то в сторону. — Ты давай, лучше соберешь свой вещички и уедешь отсюда, лады?

У Кости чуть не отвисла челюсть от услышанного.

— В каком смысле? — спросил Костя все больше настораживаясь.

— В прямом, журналюга, здесь тебе не место для кормежки.

Теперь тон Максима имел исключительно враждебный характер. Костя пытался сохранять спокойствие, не идя на провокации.

— Простите, — начал говорить он. — Но я приехал сюда по работе и у вас не никакого права меня отсюда выгонять.

Максим вытер рот салфеткой и громко рыгнул.

— Может быть, может быть, — сказал тот. — Но здесь тебе не рады, поэтому если с тобой чего-нибудь случится, то помощи не проси, понял?

Костя не успел даже открыть рот, как Максим резко встал из-за стола, быстро надевая фуражку, и направился в сторону выхода, оставив Костю в полнейшем замешательстве, пока через пару минут не послышался гул удаляющегося мотора.

Данный разговор оставил журналиста в не самых приятных чувствах. Еще никогда он не видел подобной наглости и грубости полицейского по отношению к гражданскому лицу.

— Вы на него не злитесь, — послышался голос Игоря со стороны барной стойки. — Он вспыльчивый, но добрый малый. Просто ему не нравятся приезжие, вот и все. Вы с ним еще подружитесь, я уверен.

«А я надеюсь, что нет», — мысленно подытожил Костя.

Журналист вышел на улицу, не заплатив за обед ни рубля, поскольку Игорь Накуплев решил сделать жест доброй воли, заплатив за счет заведения. Костю все еще донимали мысли о том полицейском, особенно находясь у входа в кафе, где ему снова стало не по себе от этой странной погоды. В любом случае придется идти дальше, продолжая работу. В сегодняшний же план входило посещение второго очевидца инцидента. Перед выходом из кафе, журналист быстро взглянул на имя этого человека и адрес проживания. Сверив написанное с картой, он двинул в сторону нужного места.

Дом находился довольно-таки далеко, наверное, дальше всех остальных домов. Пришлось идти по главной дороге, затем, после очередного дома, повернуть направо и идти вдоль едва видневшейся тропинки в сторону леса. Проходя под этими большими деревьями, Костя понял, как же давно не блуждал по лесу. Он бы любовался этим видом, если бы не этот нескончаемый дождь, который теперь лил еще пуще, да и времени было в обрез. Проследовав вглубь леса, где даже света было чуть меньше, из-за множества высоких деревьев, вдалеке показался тот самый дом. Это была изба. Только вот кому понадобилось ставить ее так далеко от поселка, оставалось для Кости загадкой. Приблизившись ближе, стало понятно, что сам дом достаточно старый. Так еще вокруг царило общее запустение, практически ничем не уступавшее от остального поселка, поскольку у входа были разбросаны различные предметы: банки из-под консервов, бутылки, окурки и прочий мусор. Костя решил заглянуть в окна, может никого в доме и вовсе нет. Попробовав посмотреть через оконную раму, он ничего внутри не увидел. Тогда Костя решил постучать во входную дверь. Даже несколько тихих ударов показались невыносимо громкими, нарушающими природное спокойствие. Где-то вдалеке птицы взлетели в небо, пока ответом для Кости оставалась тишина. Он еще раз постучал — ответа снова не последовало.

— Эй, здесь кто-нибудь есть? — громко спросил он в дверь.

Тишина. Костя уже собирался уходить, но, сделав несколько шагов сторону от лужайки, услышал скрип за спиной. А как только он резко повернулся, то дверь быстро закрылась.

— Эй! Внутри кто-то есть!? Я вас слышал!

Тишина.

— Я только хочу поговорить!

Ответа не последовало. Костя, снова разочаровавшись, хотел было уходить, как вдруг до него не донеслось:

— О чём!?

Журналист резко остановился и неуверенно, но в то же