Я слегка пожала плечами. Я совершенно не понимала, чем я такпленила Заккео, и даже не пыталась понять.

— Наверное, вы хотите узнать про ситуацию с виверном.

Нора приняла поданный мной стакан воды со льдом, рассеянноотрезала ломтик лимона и выжала сок.

— Да, но, честно говоря, меня больше интересуют обнаженныемужчины, которые всю ночь прыгали в вашей постели.

— Ну хорошо, — сказала я; затем облокотилась на стол инаклонилась вперед. — Давайте сразу проясним ситуацию: я не имею к этомуникакого отношения, совершенно никакого. Это были инкубы, и я их не приглашала.Джим говорил так, словно их был целый батальон, но на самом деле их былонемного.

— Немного? А сколько именно?

Несмотря на темные очки, я видела, что Нору забавляет нашразговор.

— Э-э-э... Шесть. Нет, семь. Но последний немного перепутали принялся вместо меня соблазнять Дрейка.

— Ах, Дрейка. Если я правильно поняла, вы имеете в видуДрейка Вирео, зеленого виверна, супругой которого вы, по вашим словам, неявляетесь?

— Да, именно его.

Она слегка поджала губы и пометила что-то в своемблокнотике. У меня возникло желание вытянуть шею и посмотреть, что она там записывает.

— Понятно. И все-таки, несмотря на это, вы проведи с нимночь?

Я рассердилась. По крайней мере слегка.

— Я, конечно, понимаю, что вы должны задавать мне некоторыеличные вопросы, чтобы определить совместимость и прочее, но я не желаюобсуждать свою интимную жизнь. Однако поскольку вы мало меня знаете и вамнеизвестно, что меня практически ничто не связывает с Дрейком, на этот раз ясделаю исключение. Да, я провела ночь в постели Дрейка, но между нами ничего непроизошло; никакого интима, никаких супружеских обязанностей. Мы простознакомые, Дрейк и я. Вот и все.

— А я бы так не сказал, — раздался у меня за спинойбархатистый голос, и горячие пальцы принялись гладить мой затылок. Дрейк взялстоявший рядом со мной стул и уселся на него; все его движения были плавными,но в них чувствовалась скрытая сила. Он не убрал руку с моей шеи, и по моемутелу потекли огненные ручейки, разжигая тлеющие угольки в некоторых укромныхместах. — Ведь просто знакомые не засыпают в объятиях друг друга?

Я стряхнула руку и окинула его гневным взглядом. Как оносмелился прийти сюда, вмешаться в мой разговор с Норой и все испортить?

— Тебе прекрасно известно, что я так устала и так хотеласпать, что отключилась через несколько минут после того, как ушел последнийинкуб. И то, что ты сказал сегодня утром насчет храпа, клевета. Я смеюсь надней. Ха-ха-ха.

— Но ты действительно храпела, — произнес этот лживый тип,кивнув Заккео.

Официант подбежал и принялся донимать меня своим умоляющимивзглядами; но Дрейк заказал «Кровавую Мэри» и отослал его прочь.

— Однако я простыней не прожигаю, — парировала я и, заметивудивленный взгляд Норы, поспешно пустилась в объяснения. — В отличие от меня,Дрейк действительно храпит, причем храп у него огненный. Можете мне поверить —лицом к нему спать невозможно иначе у вас сгорят брови.

— Спасибо за совет, — хрипло отозвалась Нора. Услышав это, японяла, что все кончено. Она явно собирается вычеркнуть меня из спискакандидаток в ученицы.

Черт бы побрал Дрейка и его поганый язык!

— Я дышу огнем только тогда, когда сплю со своей супругой, —произнес этот ужасный тип, бросая на меня знойный взгляд.

Я презрительно поджала губы, затем вспомнила, что Нора нанас смотрит. Я обернулась к ней и изобразила на лице улыбку, однако это непомогло. Мой первый день на конференции, и вот я уже отпугнула пятерых — нет,шестерых потенциальных наставниц, включая Моа. Такими темпами к церемониизакрытия мне удастся пообщаться со всеми присутствующими Стражами.

— У вас наверняка есть ко мне вопросы. То есть если выхотите понять, не препятствуют ли некоторые аспекты моей жизни предстоящемуобучению. — Я бросила на некоторый аспект своей жизни строгий взгляд. Онослепительно улыбнулся.

— На самом деле... — произнесла Нора, задумчиво рассматриваяДрейка, — не думаю, что узы, связывающие вас, с виверном, могут препятствоватьобучению.

Я чуть не подавилась кусочком льда, который грызла в этотмомент.

— Не думаете? Но все другие Стражи... Нора. Я будуоткровенной. Остальные Стражи умывали руки, едва заслышав о Дрейке. — Я покосиласьна него. — Хотя на самом деле здесь не о чем беспокоиться.

— Ты бросаешь мне вызов, супруга? — спросил он, неприкасаясь ко мне, лишь глядя на меня — но, боже мой этого было достаточно. Явздрогнула всем телом под его огненным взглядом и неохотно отвела глаза. — Тыеще не заплатила за поражение в первом поединке.

Я проигнорировала Дрейка. Иногда это помогало. Но чаще всего— нет.

— Я считаю, что вы необыкновенная женщина, посколькуодновременно являетесь и Стражем, и супругой виверна, и повелительницей демона,— оживленно заметила Нора, пряча блокнот в кейс и поднимаясь.

— Что? — Я глупо моргнула несколько раз, затем тоже встала ипожала протянутую мне руку. — Погодите минутку. Ничего не понимаю. Вы несчитаете, что вся эта история с виверном имеет значение, но все-таки уходите? Унас не будет беседы? Вы не хотите, чтобы я заполнила заявку, как другие Стражи?

— Нет, — ответила она, протягивая руку Дрейку. Он грациозноподнялся и холодно ответил на рукопожатие.

— Эшлинг действительно наделена многочисленными талантами, —произнес он, — но прежде всего она связана с моим кланом. Она — моя супруга инавсегда ею останется. Поэтому я не одобряю того, что она ищет себе учителя настороне.

— Эй! — воскликнула я, испытывая одновременно тревогу излость. Да как он смеет!

— Я понимаю, — ответила Нора. И все. Она просто сказала, чтопонимает, и ушла.

Меня охватила такая ярость, какой я не помнила с тогомомента, когда Дрейк в последний раз разорил меня, а также обычные ее спутники— раздражение и жажда мести.

Не забывая о том, что нас окружают другие участникиконференции, завтракающие на веранде, я не набросилась на него прямо там. Нет,я напомнила себе что я профессионал и нахожусь среди равных себе Я надеялась,что стану равной этим людям, пройдя соответствующее обучение, — а профессионалыне устраивают скандалов в общественных местах.

— Я сдеру с тебя шкуру живьем, но только когда никто небудет на нас смотреть, — прошипела я, хватая со стола свою сумку и программуконференции.

— Я говорил тебе, как меня возбуждает твой вид, когда ты мнеугрожаешь?

Я постаралась ответить как можно тише и спокойнее:

— Тогда тебе понравится следующее предложение: я тебе головуотрублю, если ты посмеешь снова вмешаться в мою жизнь подобным образом. Ты неодобряешь того, что я ищу себе наставницу, Дрейк? А позволь тебя спросить, ктоты такой, чтобы одобрять или не одобрять мои действия? Я уже сказала тебе месяцназад, что не собираюсь становиться твоей супругой. Если помнишь, ты позволилмне уйти и не возразил ни единым словом. Поэтому прекрати свои дерьмовыевыходки; я не собираюсь их терпеть.