в меня гаечный ключ я поймал еле-еле. Еще и пальцы ушиб.

— Ты чего? Больно же!

— Он мне больше не нужен, можешь забрать, раз уж понравился.

— Серьезно? — я удивился. Чтобы он вот так сам решил что-то отдать?

— Ну да, почему нет? Твои грубые попытки зачерпнуть из него силы, испортили заложенную структуру. Проще сделать заново. Так что сам по себе он мне бесполезен. Большую часть своей силы я убрал. Тебе все равно столько не нужно. Ну и всякое по мелочам еще поправил…

Он приблизился к столу и замолк на середине фразы. Нахмурился, увидев, что я брал его книги. Осьминог недовольно взглянул на меня и принялся раскладывать свои бумажки как было.

На мой взгляд упорядоченнее бардак на столе от этого не стал.

— Что изменилось-то? Что мне с ним теперь делать?

— Разберешься, — буркнул он. В щупальцах бог держал стопку листов и перекладывал их, сортируя. — Все, не мешай.

— А…

Я проморгался. Темнота. Он меня опять выставил. Я недовольно скривился. Что за манера вообще? Кто так ведет дела?

Слева и справа сопело по девушке. Я не помнил, кто где. Да и какая сейчас разница. Пусть спят.

Осторожно, чтобы не будить, я выполз и вышел из комнаты.

Не то чтобы я совсем-совсем выспался, но часов шесть проспал. По ощущениям. Хватит пока что. Тем более, что на повестке дня был довольно важный вопрос.

Теперь, без всей той дармовой магии, как выбираться-то отсюда?

Хороший вопрос. Интересный.

Я зевнул. И поплелся в душ. Вопросы — это прекрасно, но зарядку никто не отменял.

Уже после упражнений сел проверять свой арсенал. Здорово не хватало кофе, но пока что придется обойтись.

Итак. Щупальца — на месте. Это радует. Магия? Я подобрал небольшой камешек, сконцентрировался. Моих собственных сил едва хватило чтобы заставить его тускло светиться.

Нда… я с легким сожалением оглядел плоды своих вчерашних экспериментов. Было бы классно и самому такое мочь. На регулярной основе. Не то чтобы это была прямо какая-то недостижимая высота. Отнюдь. Но времени на освоение и развитие уйдет довольно много. В нынешних условиях — не вариант. Оставим на потом.

Ладно. Время проверить обновку.

Я поднял гаечный ключ. Внешне ничего не поменялось. А внутри?

Эм. Внутри ничего. В смысле он никак не ощущался. Просто кусок металла. И ничего больше. Это что, шутка такая божественная?

Я попробовал ухватить ключ щупальцем и без проблем сделал это. Покрутил в воздухе. Помотал из стороны в сторону. Не столько рассчитывая на какой-то эффект. Просто так.

Ожидания не обманули, ничего не произошло.

Это меня не особо огорчило. Вряд ли Осьминог действительно хотел так странно пошутить. При всех своих заскоках впечатление любителя розыгрышей он не производил. Раз сказал, что это артефакт, а не просто кусок стали, значит так и есть.

А раз добавил, что я смогу и сам разобраться, значит и правда, ничего особо сложного.

Тогда что? Направить внутрь поток маны? Ничего. Направить силу “сквозь” него? Тоже по нулям.

Хм. Может и не так очевидно, как мне хотелось бы.

Я пробовал и так, и эдак. Все, что приходило в голову. Даже погрыз его немного. От отсутствия других идей. Но никаких скрытых функций так и не обнаружил.

Потому, когда из комнаты раздались возня и голоса просыпающихся девушек, я даже обрадовался возможности оставить изучение ключа на потом.

— Доброе утро! — я поднялся и с удовольствием зашвырнул чертову железяку в дальний угол. Потом разберусь. — Как спал…

Жуткий грохот, скрежет, треск, гул напрочь перекрыли мои слова.

Из комнаты выскочила Мирена в чем мать родила, но при мечах. С выпученными глазами заозиралась по сторонам.

— Что? Кто? На нас напали? Назад!

Не отвечая, я медленно обернулся через плечо. Мать моя…

Дальнего угла больше не было. Вообще той стороны созданного вчера помещения не было.

Было непросто что-то рассмотреть в трепещущем свете камушка у меня в руке. Да и пыли было изрядно. Но было очень похоже, что весь тот край нафиг обвалился. Надо думать в те самые пещеры, что я почувствовал вчера. Вниз вел усеянный обломками скал спуск. На него то и дело что-то осыпалось сверху.

— Что случилось? — снова Мирена. За ее спиной из комнаты выглянула перепуганная Даша.

А у меня в голове одна мысль: и как теперь оттуда эту железяку выковыривать?

Стоило об этом задумываться, как под камнями что-то заскрежетало и резко вылетело в мою сторону. Я и отшатнутся не успел, только рефлекторно ладонью перехватил.

Ключ. Гаечный. Ага.

Я с натянутой улыбкой повернулся к девушкам. Отряхнулся.

— Все в порядх-кх, гхм, в порядке. Мне та стена вообще никогда особо не нравилась. Так вот. Как спалось?

Отсутствие горячей воды было воспринято коллективом стоически. Мы позавтракали остатками вчерашней рыбы. А после я объяснил, свой дальнейший план.

Спускаться вниз. В пещеры.

— Вниз? Туда? — Даша переглянулась с Миреной, затем обе они поглядели в сторону дыры. — А это точно хорошая идея?

Может и не самая хорошая. Но лучше у меня не было.

— Если только у тебя нет таланта к открытию порталов.

— Ну, нет, но…

— Именно. У меня тоже. У Миры, насколько мне известно, так же. Ведь так?

Фея развела руками — чего нет, того нет.

Занятно. А как она тогда до меня добралась? Ведь явно не среди людей они живут. Надо не забыть будет расспросить при возможности.

— Хорошо, просто взять и вернуться никак, — Даша с опаской покосилась на темноту внизу. — Но как спуск туда нам в этом поможет?

— А тут все просто. Дело в магии.

— Магии? Я не понимаю.

— Магия не особо похожа на воду или воздух, — я помахал рукой, разгоняя пыль. — Но кое-что общее у них есть. В частности, если взять любое достаточно глубокое место, то в нем постепенно начнет копиться магическая энергия.

На самом деле все было куда сложнее, но не устраивать же лекцию.

— Кажется, что-то такое я слышала…

— Ну, можно еще так объяснить. В реальном мире магия очень слаба. Об этом же ты знаешь? Чем глубже на Изнанку, тем магия сильнее. Тем опасностей больше. Именно поэтому академии строят на первом уровне.

— Да, это я знаю.

— Тут принцип хоть и не точно такой же, но схожий.

— Ладно. Пускай. Но какой нам-то от этого толк?

— А толк в том, что чем больше магии сосредоточено в одном месте, локально, тем проще пробиться между мирами. Ты ведь знаешь, как работают порталы? Технически, сильный маг может открыть проход почти где угодно. Но