Тем более – честно заслуженную и явно за Дело!

За ту незначительную толику Вечности, что он уже провел на Титановых Рудниках Плутона, Герман начал непроизвольно привыкать к безусловной незыблемости его текущего распорядка дня и всей жизни в целом. И хотя на первых порах он, всякий раз возвращаясь в Бытовку из шахты, тайком приносил с собой по одному новому камешку и таким образом наивно пытался хоть как-то вести учет прожитому им на Плутоне времени, то… То уже после своей сотой, или чуть больше, Дежурной Смены он навсегда забросил это, заведомо неблагодарное и абсолютно бессмысленное для пожизненно заключенного, садомазохистское занятие.

Между тем, его собственный организм, чьи биоритмы наотрез отказывались подстраиваться под искусственно созданные Корпорацией для каторжан 20-ти часовые «сутки» и сверхъестественный ход течения времени на Плутоне, всё равно и при этом упрямо сохранял сугубо природную способность – оценивать любой промежуток между прошлым и будущим – кратно привычным ему земным часам и минутам. И это даже несмотря на то, что любые хронометры или даже простые ручные часы были на Плутонианской Каторге категорически запрещены Администрацией для использования каторжанами.

В любом случае, проспав в этот раз в своем «гробу трамп-пам-пама» как минимум в два раза меньше обычного и будучи разбужен «Тревожной» сиреной, Герман искренне терялся в догадках…

Вот что такого, из ряда вон выходящего, могло в принципе случиться на Руднике – из-за чего Суперком так грубо нарушил свои же собственные машинно-технические инструкции и незыблемые регламенты-правила?!

Однако уже одно то, что Сирена «Тревоги» с таким, прежде небывалым и поистине звериным, неистовством надрывалась от заупокойного воя и зловеще-багровой цветовой свистопляски уже само по себе говорило о многом…

– Ты думаешь о том же, о чём и я, Муха? – вполне закономерно стало первым вопросом Германа к более опытному напарнику, как только они с Мухой торопливо покинули свои «гробы трамп-пам-пама», и их не на шутку встревоженные взгляды скрестились друг с другом.

– Именно так, Летун! – даже не пытаясь скрыть своей собственной растерянности, с готовностью подтвердил тот. – Более того, я уже просто уверен в том, что на нашем с тобой Руднике уж точно произошло нечто – до этого отродясь небывалое… Иначе бы Суперком ни за что не стал бы преждевременно нас будить, да ещё и объявлять при этом всеобщую и полномасштабную «Тревогу» сразу на всём Руднике, а не, как обычно, в его отдельной шахте или рабочем штреке… Вот не хочу тебя зазря пугать, Летун, но подобную истеричную панику и приступы оголтелого волюнтаризма Суперкома лично я наблюдал на своем плутонианском веку лишь единожды! Если мне не изменяет память – года, этак, три назад, когда в шахты моего тогдашнего Рудника внезапно прорвались щедро насыщенные аммиаком воды подземного океана Плутона[18]

… В конечном итоге, всё закончилось для моих тогдашних сменщиков ну очень и очень трагично и слезовыжемательно мрачно… Проще говоря, когда банальный системно-кибернетический мандраж и микросхемно-клинический усёр-перепуг Суперкома наконец-то прошли – ни живых, ни мертвых бедолаг-Старателей тогда попросту не нашли… Да, если честно, не особо-то и искали! Потому так как сам злосчастный, в считанные часы и доверху заполненный водно-аммиачной слякотью, Рудник Корпорации тогда пришлось просто закрыть! Даже не взирая на навечно погребенное в нём подо льдом и чрезвычайно дорогущее на Плутоне горнодобывающее оборудование и относительно новеньких роботов-рудокопов…

– Муха, как думаешь, Суперком уже выслал к нам на рудник Спасателей? – в откровенном и явно неподдельном смятении поинтересовался у напарника Герман, когда они уже были в лифте.

– Кого?.. – с наигранно-придурковатым недоумением на лице и, одновременно, с неприкрыто циничной усмешкой на устах переспросил его тот.

– Ну там… Спасателей с Космобазы?! – не чувствуя подвоха и наивно принимая уточняющий вопрос Мухи за «чистую монету», замялся Герман, прежде чем повысить голос и терпеливо повторить свой вопрос. – Ну должен же кто-то на Плутоне профессионально оказывать помощь пострадавшим в результате чрезвычайных ситуаций?! Хотя бы – чисто из человеколюбия и здравого смысла?..

– Ща-з-з-з-з! – злоехидно протянул ему в ответ Муха, взрываясь от сатанинско-гомерического рыка-гогота. – Вот сейчас всё бросят, и всей вертухайской толпой разом побегут спасать попавших в беду каторжан-Старателей!.. Скажи Летун, ты, правда, такой беспросветный дурак или старательно им прикидываешься?.. Какие, на фиг, Спасатели могут быть на Плутонианской Каторге?! Ты ещё про мифические профсоюзы пожизненно заключенных и пресловутую Декларацию прав человека вспомни и чего-нибудь шибко умное ляпни!.. Ну, насмешил, так насмешил!.. Человеколюбивый ты наш!..

– Но как же так можно-то жить и работать? – оскорблено набычившись, вяло и как-то не слишком уверенно огрызнулся Герман. – Мы же – не какие-то там дикие звери… И уж тем более, не говоряще-прямоходящие насекомые – муравьи или термиты…

– Именно так, Летун! – насмешливо передразнил его тот, умышленно вытягивая физиономию и по-обезьяньи выворачивая вперед надутые губы. – Более того, для Корпорации – мы даже не первые, ни вторые, ни третьи! Если что, то о неприкосновенности и благополучии всех тобой всуе перечисленных тварей, хотя бы, всякие там экологи и защитники прав животных худо-бедно заботятся… Мы же для вертухаев, топ-менеджеров «Трамп-Пампама энд Санз» и чиновников Лиги Наций – вообще «никто» и звать нас «никак»! Да пойми ты, наконец, куда по воле своей злодейки-Судьбы попал, Летун! И каково твое персональное место в этом, заиндевевшем от холода и находящемся у черта на куличиках от всей остальной цивилизации, мире!.. Если ты думаешь, что в случае какой-либо аварии или даже катастрофы на нашем с тобой Руднике нас кто-то должен и, главное, всерьез будет спасать, то, повторяю, ты неисправимый кретин и патологически доверчивый лопух, Летун! Да пойми же ты, наконец, дубина стоеросовая, что и я, и ты, и все остальные наши товарищи-зэки здесь, на Плутоне, на фиг никому из вертухаев не сдались… И всё потому, что за надлежащую подготовку и техническое оснащение Спасателей – всегда надо платить! Причем, очень и очень даже немалые деньги!.. И кто это будет делать? Корпорация? Я уже, вроде как-то говорил, что она принципиально экономит на всём, что только можно и даже нельзя… Мы с тобой и другие зэки, как это принято у всех «контрактников»-вольнонаемных работников на Плутоне? Не смеши! Мы, честные каторжане, априори неплатежеспособные и вообще ничего за душой неимущие клиенты для Гильдии местных Спасателей!.. Ну а бесплатно, при этом вполне осознанно рискуя своими собственными жизнями, опускаться в шахты никто из здравомыслящих гражданских Спасателей просто не будет… Тем более, что там, на Европе и на старушке-Земле, нас всех, местных зэков, уже давным-давно записали в неопознанных и никем невостребованных «мертвецов»! Причем в эти самые, заведомо бесхозные, «трупы» или, чтоб тебе было понятнее, в «планово-неизбежные потери Корпорации при основной хозяйственной деятельности в суровых природных условиях внешних планет Солнечной Системы» экономисты-бухгалтеры «Трамп-Пампама энд Санз» и налоговые чиновники Лиги Наций определили изначально и уже очень и очень давно!.. Если быть точным, то именно в тот самый злосчастный момент, когда я и ты ещё только ступили на грязно-коричневый лед Плутона… Так что, Летун, просто смирись с тем непреложным фактом, что в случае аварии или даже катастрофы в подземельях Плутона автоматически начинает действовать легендарно-незыблемый Закон Джунглей – «Каждый сам за себя и Дело спасение утопающих – исключительно дело рук самих утопающих»… Что же касается коммерческих интересов Корпорации, то если она что-то и будет спасать на нашем с тобой Руднике – так это только своё горнопроходческое оборудование и всё ещё находящихся у неё на балансе роботов-бурильщиков, проходчиков и рудокопов… Потому как они все очень и очень дорого стоят! И ещё дороже обходится их, в отличие от относительно компактных и легковесных гробов-контейнеров с новыми зэками, доставка на Плутон с Европы… Ну, может ещё, вертухаи по собственной инициативе подсуетятся и попробуют спасти наши скафандры и саму Бытовку с её Термогеном, «гробами трамп-пампама», Аварийной Комнатой и пневмолифтами…Так как это всё тоже дорого стоит! И, что куда уж важней, всё это технократическое барахло и бездушно-неприкаянный цельнометаллический скарб вполне можно повторно использовать!.. Ну там, хотя бы, для оборудования и оснащения новых Рудников и экипировки техперсонала их горнодобывающих шахт… Что же касается действительно нового, периодически закупаемого Корпорацией на европианских и марсианских заводах, горнодобывающего оборудования и скафандров Старателей, как ты понимаешь, их все можно втихаря и по дешевке продать спекулянтам и контрабандистам ещё до отправки с Европы на Плутон… Мелочь, но, как говорится, какая-никакая прибавка к вертухайскому жалованью и своеобразные премиальные за «вредность профессии»…