– Уж не хочешь ли ты, Муха, этим сказать, что для Корпорации мы все, пожизненно заключенные на Плутоне, лишь халявный расходный материал?! Ну этакие живые сменные «катриджи» для горнодобывающего оборудования и роботов-рудокопов? – уже от одной только этой мысли ужаснулся и заметно помрачнел Герман, буквально вскипая от переполнявшей его бессильной ярости и искреннего негодования. – Ну как… так-то?!

– Именно так, Летун! – уже в третий раз за последние десять минут злопыхательски процедил сквозь плотно сжатые зубы свою коронную фразу Муха, тем самым полностью подтвердив чудовищно-шальную догадку Леваневского. – Каторжане на Плутоне для Корпорации просто и де-факто – расходный материал! Наши с тобой жизни нафиг никого здесь не интересуют… Ну может, разве что, только страховые компании … И то, как утраченное по форс-мажору движимое имущество Корпорации! А так – ну, погиб в шахтах один-другой зэк раз в декаду, да и фиг с ними! Значит такова его печальная доля и незавидная участь-Судьба… Особенно с учетом того, что через месяц-другой с Европы привезут сюда им на замену новых… Более того и в отличие от упомянутых тобой «катриджей», кои при желании ещё можно перезаправить или как-то там с пользой утилизировать, здесь отродясь не было и быть не может никаких кладбищ или даже криохранилища для тел погибших каторжан. Это нонсенс! Если тут кто-то подыхает, то его просто, ну – в лучшем случае – в дешевом целлофановом пакете, выбрасывают в ледяную пустыню… Типа на халявно-подножный корм Стерлингам, швындрам и ленточным перевертышам! Ну а уже те своё костежадное дело знают… Так что, ты просто, дружище, смирись с тем непреложным фактом, что беззащитно-мертвая органика на Плутоне – ценится на вес золота!.. В отличие от наших с тобой, как зэков, человеческих жизней, Герман!

– Всё, приехали! – вымученно, при этом невесть почему тяжело дыша и подслеповато щурясь, подытожил их с Германом заупокойную беседу Муха, как только капсула пневмолифта неподвижно замерла на уровне настила «пещеры» Рудоуправления. – Давай, выметывайся вон из этой душегубки, Летун! На сегодня у нас с тобой запланирован… Подвиг! Ты, главное, не суетись и сразу не пори горячку! Чует моё сердце, что разгребать местные авгиевы конюшни нам предстоит упорно и долго!..

После этой фразы Мухи, сдобренной, вдобавок, ещё и парой недвусмысленных тычков в спину, Герман покорно, как пробка из бутылки, кубарем вылетел прочь из капсулы пневмолифта и сразу же, со всех ног, бросился к родному пульту «инженера-механика» Рудоуправления.

Тот, причем в гробовой тишине, мрачной тучей нависшей не только над самой «пещерой» Старателей, но и над всеми, веером от неё расходящимися в разные стороны штольнями, тоннелями, штреками, квершлагами и просеками, вызывающе сверкал, мигал и угрожающе-требовательно пульсировал сразу всеми своими сигнально-аварийными светодиодами и повсеместно окрасившимися в багрово-алый цвет трехмерными визуал-голограммами «внутренностей» Рудника.

– Ну, дело ясное… – тяжело и с надрывом дыша прямо в спину Герману, не преминул мрачно процедить сквозь зубы и так вполне очевидное Муха. – Кажись, нашему Руднику пришел полный п…ц, Летун! Причем, судя по всей этой цветовой и световой свистопляске – бесповоротный и окончательный…

– А как у тебя?

– И того хуже… Всё, что только могло свихнуться, включая наш рудничный Квазиком[19]

-Распорядитель и Навигатор, уже и безнадежно накрылось медным тазом… Всё, Летун! Абсолютно всё! И программные коды, и алгоритмы, и даже самые наипримитивнейшие интерфейсы и диагностические модули роботов-рудокопов… Проще говоря, братело, если сейчас кто-то и хоть чем-то и управляет на нашем с тобой Руднике, то уже это точно – не мы! И уж никак не Суперком Космобазы Плутона!..

– Что будем делать, напарник?

– Снимать штаны и бегать кверху задом – как доисторические папуасы в нашей технически ультрасовременной пещере! – беззлобно огрызнулся в ответ Герману Муха. – Ну ты и вопросы задаешь, на-пар-ник! Вот откуда мне знать – что нам делать?! А если серьезно, то для начала… Не паниковать! Хуже оно уж точно не будет! Согласен, Летун?!

– А у меня что, разве есть какие-то иные варианты, Муха? – изысканно-мрачно парировал Герман. – Ладно, давай ближе к делу… Как минимум, прямая связь с Суперкомом у нас с тобой есть… Это – раз!.. Наша пещера Рудоуправления – пока не разрушена и прибывает в первоначальной целости и сохранности… Это два!.. Толку от Пульта Управления Рудником – нам уже никакого… Это три!..

– И мы всё ещё не имеем ни малейшего понятия о том, что тут вообще случилось! И, главное, куда запропастились наши с тобой Сменщики, Летун… Это – четыре! – вызывающе вальяжно и, вдобавок, назидательно-менторским тоном перебил Германа новоиспеченный «капитан Очевидность» по имени Муха. – Итого – на колу висит мочало… Начинай сначала?![20]

– Кстати, – неожиданно осенило Германа, – куда подевались наши Сменщики, выяснить в принципе можно! И это не так уж сложно… Я имею ввиду Дежурный Журнал их Смены и его интерактивные резервные копии на наших персональных планшетах… Ты можешь эти «бэкапы» и предаварийный «образ операционной системы» разблокировать, Муха?!

– Да запросто… Раз плюнуть и растереть! – деловито оживился тот, хотя и продолжая занудно гундеть себе под нос. – Только, что толку?! Откуда нам знать, когда вся эта фантасмагория и свистопляска аварийной сигнализации вообще началась?.. Может, час назад? Может, два… А то и вообще – сразу после того, как мы с тобой вчера вечером сами покинули эту пещеру?!

– Не ворчи, Муха! Тем более, как столетний и уже начавший выживать из ума старик, – холодно осадил его Герман, по старой офицерской привычке решительно и бесповоротно беря всё командование на себя. – Лучше глянь у себя в планшете, что и где, согласно автоотчетам, произошло с роботами до того, как твой Сменщик оставили там свою последнюю запись… И что это в принципе за запись такая?!

– Да мне это – как два пальца об асфальт, Летун! – чутко уловив в голосе Германа беспрекословно-«стальную» нотку, ещё больше засуетился и начал что-то там судорожно колдовать над своим планшетом Старателя Муха. – Вот оно, родимое… Даже юбка не порвалась… Хотя?! Да тут только чушь полнейшая сохранилась, Летун!.. Или, что гораздо точнее, горячечный бред сиво-безумной кобылы… Сам посуди: последняя речевая запись моего Сменщика была такова: «Вот оно и свершилось… Проклятие Аида!..» А перед этим… Ха-ха-ха! Опять твой любимчик, Летун!.. Дословно: «Получен сигнал об неисправности от «рудокопа» под номером «22». Тип неисправности: заклинило выходное отверстие для обогащенной руды. Текущее местоположение «22»-ой «рудокопа» – штрек номер «66», квершлаг – «99», технический тоннель номер «666». Примечание: автоматические устранение неисправности робота – технически невозможно. Требуется личное вмешательство Старателя-механика…» Во как!.. Ну а после этого уже полный кавардак с оповещениями о выходе из строя всего и вся… Причем, в рамках пресловутой цепной реакции – практически одновременно, всюду и везде!.. Ну там аж три страницы автоматических оповещений и всякой прочей лабуды уже накопилось… Да ты и так всё сам на своем пульте не хуже меня видишь…