– М-да-да-а-а, исчерпывающе мрачно, но поучительно! – заметно побледнев и будучи всё ещё под впечатлением столь печальной развязки истории Мухи, с чувством и откровенной злостью прорычал сквозь плотно стиснутые зубы Герман. – Как оно в народе в подобных случаях обычно говорится, не зная броду – не суйся в воду!.. Особенно, если ты первый раз оказался на чужой и заведомо враждебно к тебе настроенной планете, а под рукой у тебя нет твоего безотказного и полностью снаряженного к бою бластера или штурмового многоствольного гранатомёта… А ещё лучше и надежнее – всегда иметь под крылом про запас пару-тройку термофотонных ракет или даже маленькую артиллерийскую батарею, как это когда-то было на моем «Суперфайтере»… Ну, там, во время Марсианской компании и последующей полномасштабной войны уже на Земле!

– Ну, если ты так, по-боевому, настроен, Летун, то скажу тогда пару слов о самом, для нас обоих, важном и главном! – не слишком убедительно скорчив на своем лице назидательно-строгую мину, напоследок добавил масла в огонь Муха. – Это я о весьма призрачных перспективах твоей и моей личной безопасности на этой треклятой недопланете… В общем, дружище, всегда и везде помни о том, что практически все швындры, за очень редким исключением, это полуживотные-полурастения. Большинство из них внешне чем-то похожи на сухопутных медуз или моллюсков. То есть все, без исключения, твари этого промозгло-потустороннего мира амебоподобны – то бишь имеют полупрозрачно-желеобразные тела и ресничкоподобные по виду ложноножки-конечности. Само собой, что среди швындр, как и на Земле, бывают условно травоядные и коварно-ненасытные хищники. При этом последние, то есть швындры-хищники, добивают себе пропитание охотой на травоядных, а то и вообще – друг на друга. В свою очередь, условно травоядные швындры в основном питаются «шлесенью» и мелкими шволотопендрами, швалепендрами, швомандровошдрами, швондокатицами, шлядрокатицами и шлядропендрами. Ну а в период размножения и те, и другие, и третьи – переходят на потребление исключительно фосфора, кальция и углерода. А так как на Плутоне всегда был и есть острый дефицит именно этих химических элементов, то швындры весьма охотно и даже с нескрываемым азартом и остервенением нападают на всех, им ненароком попавшихся на глаза, земных людей или животных. При этом, умертвив свою жертву путем удушения, они достаточно ловко и быстро отделяют её мясо от костей и выбрасывают его для дальнейшей утилизации уже перевертышами – ну, местными могильщиками-падальщиками, типа земных трупных червей, опарышей и нематод… Сами же кости швындры самозабвенно и с нескрываемой жадностью поглощают – вплоть до их самой мельчайшей крупицы! Потому как кальций им жизненнонеобходим для размножения – откладки полноценных яиц. Ну, а если поблизости нет ни источников фосфора и кальция, ни «шлесени», ни других, их более мелких сородичей, ни иноземных пришельцев-людей, то швындры уже начинают питаться с помощью фотосинтеза. Прям как наши обычные земные растения или местная плутониаская «шлесень»… Но, и что самое главное, нам, людям, убить любую из швындр очень и очень сложно, так как пули или тепловые лучи бластера им особого вреда не наносят. Они, пули и тепловые лучи, лишь тупо пробивают вполне безобидные дырки в полуплотном и желеобразном теле швындр, не причиняя этим мерзким тварям ни существенного вреда, ни ими ощущаемой боли… Так что единственное надежное средство для обороны от швындр – это военный огнемет. Или чистый кислород, который они на дух не переносят и полностью самообугливаются прямо на глазах… Сами же швындры, как уже говорил, плюются в свои жертвы и противников азотной, а Стерлинги даже и плавиковой, кислотой и острооточенными азотно-ледяными осколками, как шрапнелью… Вот как-то так мы здесь и живем, Летун! Всяк коренной плутонианец норовит нас как можно быстрее съесть, точнее – обглодать изнутри наши кости!..

– М-м-м-да-а-а, – боязливо и одновременно с этим брезгливо поеживаясь, мрачно проронил Леваневский. – После твоего рассказа, мне вот как-то совсем стало не по себе, Муха! Может, ну его на фиг нам вообще подниматься из шахт и нашей Бытовки на эту треклятую поверхность Плутона, а? Чё-то мне кажется, напарник, что здесь, под землей, нам, людям Земли, быть куда безопасней?!

– А вот и нет, Дружище! – ехидно, но при этом беззлобно, осклабился в ответ Герману Муха. – Во-первых, хотим мы того или нет, но изредка и по приказу Суперкома нам всё равно придется выходить на поверхность. Например, при перебазировании роботов-рудокопов и, вслед за ними, ещё и самой нашей Бытовки… Ну, это когда полностью истощится основная жила или даже весь наш нынешний Рудник в целом… Ну и в экстренных случаях – там при прямой угрозе пожара, обвала, наводнения, неполадках с автономным термоядерным реактором и так далее… Во-вторых, и в этом состоит весь местный прикол, подавляющее большинство швындр как раз и живет под землей – в естественных туннелях, пещерах, пузырях, червоточинах, кистах и пустотах ледяной мантии Плутона. Да и охотиться им, в отличие от нас, куда уж удобнее в темноте, чем при солнечном свете…

– Вот уж спасибо, напарник! Ну прямо – утешил и вдохновил, – напыщенно, наполовину в шутку, наполовину – всерьез, возмущенно фыркнул в ответ Мухе Герман, чисто инстинктивно оглядываясь по сторонам в тщетных поискам там притаившихся швындр. – А уж сколько уверенности в себе и в моем безоблачном будущем ты только что в меня вселил, Муха, словами просто не передать… Ты – настоящий друг! Добрый, заботливый и несказанно чуткий! Особенно, когда спишь зубами к стенке внутри своего персонального «гроба трамп-пампама»!

– Сам дурак! – насмешливо скалясь, буркнул ему в ответ тот, теряя всякий интерес к продолжению их с Германом «задушевной» беседы о швындрах и прочих чудовищных монстрах Плутона. – Вот просто напомню, Летун, о чём я тебе говорил с нашей самой первой встречи: будь всегда и везде начеку! И никогда не забывай оглядываться по сторонам! Может, если сильно повезет, и уцелеешь… Как знать?!

– Уже! – угрюмо, и при этом весь как-то вжавшись в служебное кресло, процедил сквозь зубы Герман, прежде чем в мельчайших подробностях и без всякой утайки поведать своему напарнику уже собственную, бездонно мрачную и душещипательную, историю о личной встречи с, как он только что узнал, молодой «швондрой». Ну и, само собой, о его, поистине эпическом, с ней противоборстве – не на жизнь, а на смерть!

– М-да-да, а ты у нас и вправду феноменально везучий и почти что неуязвимый, Летун! Не зря про тебя на Марсе и в Солнечной Системе в целом уже давно ходят легенды! – только и сумел ему в ответ сочувственно, и одновременно с этим, восхищенно, выдавить из себя Муха. – Я бы так вот сразу и практически без оружия с этой паскудной тварью точно бы совладать не сумел! Да и будь при мне даже ранцевый огнемет или пара-тройка термогранат, думаю… Тоже не смог бы!.. Дай-ка пожму твою мужественную руку, Герман! Вот когда ещё мне такая честь выпадет – встретиться с настоящим, а не высосанным из пальца журналюгами и шаромыжниками-сценаристами комиксовых мнемо-экшэнов, Героем Нашего Времени!.. Искренняя уважуха, братело!!!

– Да, ладно, будет тебе! – с наигранной скромностью потупился ему в ответ Герман, но руку свою не отдернул…

Чего-чего, а неприкрытую лесть, он, всё же и как не крути, но любил!