* * *

Люська лежала на топчане и не поднялась с него даже при появлении Виктора.

– Люсь…

– Угу.

– Давай посмотрим, что там у тебя, мне интересно.

– Интересно ему. Вот если бы не сама согласилась… На, разбинтовывай.

Повязка была новая, не его.

– У Пинцета была?

– Была. И из-за тебя чуть в самоубийцы не записали! Так что с тебя магарыч! Или как там еще это называется.

Уф, обошлось. А то он было подумал, что Люська надулась и дела с ним теперь иметь категорически не захочет. Но обошлось.

– Да как угодно. Все тебе будет, что пожелаешь. В разумных пределах! – опередил он девушку, собравшуюся что-то ему сказать. – Что Пинцету соврала?

– Говорю же, ничего.

– А ходила тогда зачем?

– Бинт запачкался, меня ж от работы никто не освобождал! Ну я и испугалась – мало ли что там… Грязь, заражение…

Так… Видать, пыльца не сработала. Виктор снял бинт, но только для того, чтоб убедиться в собственной правоте…

Для чистоты эксперимента он проделал такое же и с собой. Его рана зажила через несколько часов. Чтоб исключить все варианты, он этим же вечером еще раз разрезал себе руку, просто перевязав рану. Ничего не изменилось, на утро от шрама не осталось и следа. Впрочем, для Виктора это не стало новостью. Совсем.

Декабрь 2020 года

Отсутствие результата – тоже результат. Важно было сообразить, куда двигаться дальше. Вернее, как. Эх, если бы понять, расшифровать, что ему нашептывает Царица… Но тихий шелест только отдаленно напоминал слова и расшифровке никак не поддавался. Решение отправиться в Ботанический сад было вполне обоснованным и закономерным. Ильич, когда Виктор обратился к нему за высочайшим соизволением, отказывать не стал.

– Только возьми с собой кого-нибудь из бойцов. Хоть Волкова того же, у вас с Евгением, вроде, сложилось.

Первой мыслью Лазарева было: навязывает соглядатая. И он не так далеко ушел от истины. Да, Ильич, конечно, теперь переживал за Виктора, но при всем том Женька Волков был как отличным бойцом, так и не меньшим болтуном. Прозвище свое – «По секрету всему свету» – он отрабатывал на все сто.

Виктору до Женькиного языка сейчас никакого дела не было. Хочет – пусть идет, все равно вылазка носила чисто разведывательный характер, и чего-то лишнего наболтать Волков все равно не сможет.

* * *

– Звездец как все тут изменилось! Я, правда, и не бывал тут давненько, все как-то через проспект. Про Ботаничку, знаешь, всякие слухи ходят, лишний раз рисковать не охота. И как ты только решился тогда…

Женька, оставшись без противогаза, болтал без умолку, и Виктор стал уже жалеть, что фонило тут в допустимых нормах, а густая листва, ковром устилавшая землю, полностью исключала какую-либо пыль, для защиты от которой, собственно, этот самый противогаз и нужен. Или, на худой конец, респиратор.

– Разрослось все, на глазах разрослось. Хотя удивляться тут нечему: людей нет, никто не мешает. Так и должно быть. Припять через двадцать лет вся заросла.

– Какая Припять?

– В Чернобыле.

– А-а… Не сообразил сразу. Да и забывать все это уже стал. Кстати, а ты откуда про Припять знаешь? Был там, что ли?

– Да не, не привелось. Предлагали, на экскурсию.

– Ни хрена себе. Это, знаешь, то же самое, как, к примеру, вот кто-то взял, и Питер сейчас посмотреть приехал бы. Погулять по развалинам и на мутов поохотиться. Извращенцы.

– А что, думаешь, не нашлись бы любители? Наивный ты, Женька. Тут понимаешь какое дело… Вот прикинь, в сорок пятом народ ломанулся в Киев любоваться разрушенным Крещатиком, как тебе такой вариант?

– Врешь. Быть такого не может! Они что, дебилы?

– Не может, точно. Войны все наелись по самое не хочу, и дебилы и нормальные. А нам острых ощущений не хватало. Жирком обросли. Вот и стали себе допинг придумывать. Опять же, радиация штука интересная. Это как в том фильме, забыл название: ты суслика видишь? – Нет. – А он есть.

– Да, помню. Смотрел тоже. Так что сам-то не поехал?

– Отец умер. Да мне и рассказов хватило.

– И как там?

– Да ничего хорошего. А уж сейчас вообще и представить страшно… Слушай, Женька. Хочешь подробностей, поищи что-нибудь по книжным или библиотекам. Печатали по теме прорву, как раз перед войной.

– Да не… Я с чтением никак. Дитя интернета.

– Это твое дело, как уж хочешь.

* * *

Город вокруг действительно сейчас напоминал больше лес, среди которого каким-то образом затесались дома. Но дорожка к Ботаническому саду, как по заказу, не заросла, и мужчины без проблем добрались до места.

Собачки, как и в прошлый раз, были на месте. Увидев путников, вожак осклабился и угрожающе зарычал. Но напасть стая так и не решилась, отошла, открывая мужчинам проход.

– Ни фига себе! Вот это фокус!

– Помолчи…

Царица была рядом… Он чувствовал пьянящий запах ее цветов, стрекотание иголок, еле слышный шепот. Блаженство, какое блаженство…

Виктор упал на колени, краем глаза успев заметить, что Волков, широко раскрыв глаза, идет прямо к цветку. Но Царице не нужна была сегодня жертва: мужчина споткнулся о корень и упал на колени рядом с Лазаревым. И тут же чары рассеялись… Виктор с удивлением увидел, что гигантское растение все усыпано бутонами. Царица цвела, теперь цвела постоянно.

– А-а-а-пчхи…

– Будь здоров. Ничего, это всего лишь пыльца.

Виктор готов был плясать от радости: господи, все же сложилось как нельзя лучше! Он и не ожидал такого. А теперь в его распоряжении есть еще один «кролик». Если он, Виктор, прав… Сама по себе пыльца – не панацея. Царица – вот что главное. Что же ты такое? Или кто?!

Но пока все еще вилами по воде писано. Перед уходом Лазарев собрал на чистый платок немного пыльцы…

* * *

Волков полностью оправдал все ожидания Романа Ильича, как, впрочем, и Лазарева тоже. Уже на следующий день все сначала в «Сто рентген», а потом и по всей станции только и говорили про разросшийся сад, про собачек, которые поджали хвосты (куда ж без «синдрома рыбака») при виде Волкова с Лазаревым, и про то, какое блаженство – увидеть цветущую Царицу. По рассказу получалось, что путешествие к ней – просто небольшая легкая прогулка, этакий постъядерный пленэр с приятным бонусом в конце. Хорошо еще, что без разрешения начальства наружу никому не сунуться… А то бы точно повального паломничества в Ботаничку не избежать. Со всеми вытекающими последствиями.

Между тем, Виктору пришла в голову идея, как использовать произведенный эффект в своих целях. Кроликов, знаете ли, много не бывает.