десяти ничто не могло застигнуть ее врасплох. Она уже думала: и никогда не застигнет… никогда не сможет застичь.

У нее перехватило дыхание. Живот сжало… и хотя никакой боли не было, но возникло предощущение жуткой боли, спазма, который вот-вот выжмет из нее сознание вместе со всей ее жизнью. Раз и навсегда.

— Тут не зубной кабинет. Не бойтесь, проходите…

Это пошутил сидевший за столом одинокий мент. А ей на миг почудилось, что он не один, а всего их трое. Как тогда.

Воображаемые тени смазались и исчезли…

Она сделала глубокий вздох. Будто штангу подняла… хотя на фитнесс-клуб тут совсем похоже не было.

— Будьте любезны, ваши документы, — сказал этот один.

Да, он был тут один. На одном стуле. Почему-то больше никаких стульев не стояло.

— Уже проверяли, — выдавила она из себя, делая мучительно тяжелый шаг в сторону стола и Этого-Одного-Мента-За-Столом…

В глаза бросилась деталь, которая ее чуть-чуть успокоила: на столе стоял компьютер. Тогда, в тот раз, в тот проклятый раз, когда она должна была исчезнуть раз и навсегда, никаких компьютеров не было. Был только стол. Очень широкий.

— Знаю, — мирно кивнул полицейский. — Еще на несколько минут. Только пробью… ну, то есть проверю. И все. Так положено.

Она сделала еще один шаг к столу, доставая из бумажника права, паспорт — хорошо, что в этот раз прихватила! может, интуиция подсказала? — а заодно и пару визиток: агентства Schneider Hunt (может, мент сейчас захочет устроиться шефом в какой-нибудь ЧОП, и обстановка сразу станет знакомой?) и редакционную карточку.

Этот-Один-Мент-За-Столом все взял, кивнул и машинально сказал:

— Присаживайтесь…

— На стол? — заставила она себя собраться. — Родители не приучили…

Мент приподнял брови и как-то потерянно оглядел комнату, будто сам удивляясь недостатку посадочных мест.

— Да вон хоть… если не брезгуете, — кивнул он в сторону обезьянника с крашеной лавкой внутри. — Там чисто.

Она хотела сказать "брезгую", но уже не смогла. Спазм вновь подкатил, сдавил ее всю внутри от низа живота до горла. Только бы не упасть!.. И не проблеваться прямо на стол, на компьютер Этому-Одному…

До боли, до сильной боли закусить губу — а что еще делать?! Сдавить ногтями мочку…

Словно невидимое торнадо, невидимый дух-полтергейст развернул ее назад — и только у самой двери отпустил… У двери ее и вправду чуть отпустило, и там она смогла обернуться и сказать:

— Я выйду… подожду там.

— Я догадался, — кивнул Этот-Один-Мент-За-Столом. — Там дождь. Что не так-то?

— У меня клаустрофобия, — сказала она, наконец ощутив вокруг себя малый, меньше объема застрявшего между этажами лифта, но все-таки больше объема закопанного гроба, объем свободы.

Мент замер.

— Боязнь замкнутого пространства, — добавила она, почувствовав, что объем спасительно увеличивается.

— Да все и так открыто, — с усмешкой сказал мент, кивнув в сторону обезьянника.

Она выскочила наружу и захлопнула за собой дверь.

В-Штатском-Со-Стрелками-На-Брюках посмотрел на нее, распрямился и закрыл капот ее машины.

Она думала, что все давно кончилось, что она все давно преодолела. Ничего еще не кончилось! Ничего она не преодолела!

Мир вокруг показался ей сделанным. Только что сделанным, совсем не настоящим, фальшивым… Эти сумерки, этот дождь… И уж конечно, этот бетонный короб со столом, единственным стулом и обезьянником внутри. И это вовсе не ее машина — эту фальшивую "мазду" тоже только что сделали, пока она была там, в картонно-бетонном коробе…

Один из классических симптомов шизофрении.

Она все про все симптомы знала. И знала, что к психотерапевту не пойдет. Надо срочно справиться самой. Как всегда.

Пара глубоких вздохов… Она подняла лицо, ловя мелкие и частые капли дождя на веки, на лоб, на щеки, на губы. "Все хорошо. И вовремя, — сказала она себе. — Сейчас я вернусь назад — и сяду в обезьянник. Пусть он меня выгоняет. Я там лягу спать… И все… Они меня сделали. Сейчас я сделаю их… Нет, не их. Себя. Переделаю себя заново. Отличный повод. Переделаю, подруга, вот увидишь".

— Извините. Разрешите.

— Что? — удивилась она.

Оказывается В-Штатском-Со-Стрелками-На-Брюках хотел войти внутрь, а она стояла у него на пути.

Она посторонилась, сошла с широкой ступеньки-плиты с давно обколовшимися краями и двинулась к машине. И поймала себя на том, что на несколько секунд забылась и прошла полпути до машины с явным намерением сразу сесть и уехать.

"Стой, подруга! Куда?! — тормознула она себя. — А документики?! Совсем крышу снесло?"

И она поняла: сейчас или никогда. Только сейчас!

В этот миг в искусственном мире вокруг нее что-то изменилось. Она присмотрелась. Со стороны шоссе показались две машины — впереди полицейский "жигуль", а за ним автомобиль страшно знакомой марки. Хорошо, что хоть другого цвета — не черный, как у нее, а то ли беж, то ли светло-серый, то ли вовсе светло-голубенький. В дождливых сумерках издали было не разобрать.

"Еще один попал, — невольно усмехнулась она. — Бедолага".

Она развернулась лицом к бетонному коробу, к своей самой тяжелой, самой старой проблеме… и вдруг ощутила, что мир вокруг — на самом деле настоящий, страшно настоящий, потому что он такой, какой и выдумать нельзя!

И она снова развернулась на сто восемьдесят градусов — снова встала спиной к бетонному коробу и к своей неразрешенной проблеме — и принялась смотреть во все глаза на приближавшийся кортеж, говоря себе: "Этого не может быть… Этого точно не может быть…"

"Жигуль" остановился. Вторая пойманная "мазда" остановилась рядом с ее "маздой" — светлая рядом с темной, обе почти новенькие, как ассортимент в авто салоне.

"Этого не может быть", — все еще говорила она себе.

…И все повторяла это совершенно бесполезное заклинание, наблюдая, как водитель светлой "мазды" вышел из своей машины и направился вслед за уже знакомым ей лейтенантом в сторону бетонной коробки.

На пару мгновений она поймала взгляд владельца светлой "мазды", одетого ей в тон, в светло-голубой джинсовый костюм — и теперь ей показалось, что ее тут, в этом настоящем мире, нет, а за всем она наблюдает