даже не пошевелившись. На минуту замерли, успокаивая стук сердец, они продолжили свой путь.

И вот, наконец, перед ними низкие своды подвала, здесь закопченный потолок, узкие каменные ступени, железные решетки, за которыми ходит стража.

— Что будем делать, — шёпотом спросил Максим.

— Где-то здесь есть дверь, ведущая еще ниже, — так же тихо ему ответила Эстер.

— Куда уж ниже, мы в подвале.

— Это спуск в канализационные сточные канавы, что отводят стоки из замка, из них должны быть входы в тюрьму, минуя охранников.

— Да уж, никогда по сточным канавам не лазил, даже в детстве.

— Вот и попробуешь, какого это, — с этими словами Эстер сделала шаг в сторону и стала ощупывать стену, она продвигалась осторожно, чтобы не попасть в круг света, что падал сквозь решетку. Охранники были так близко, протянув руку можно было коснуться их мечей, они играли в домино на бочонке из-под пороха и так были увлечены, что не смотрели вокруг. Им и в голову не могло прийти, что кто-то попытается пробраться ночью в темный подвал.

Наконец, она нащупала дверь. Старая и ржавая, она предательски скрипнула, как только Эстер попыталась ее открыть. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, от страха она замерла, пытаясь унять расшалившееся сердце. Рядом с ней слился со стеной бледный Максим.

На скрип выглянул охранник, подслеповато щурясь, у него не было факела, в темноте он ничего не разглядел.

— Чего там? — спросил его кто-то из стражников.

— Да походу опять крысы бегают…

— Надо попросить у кухарки яду, надоели эти мерзкие животные…

Охранник прошлепал босыми ногами, потыкал древком копья в пустоту, да и ушёл опять в сторожку, через минуту по пустому бочонку застучали костяшки домино.

Эсер с Максом перевели дух, их сердца еще не утихли, по спинам бежал холодный пот. Максим осторожно провел рукой по лицу, стирая капельки пота со лба.

— Что делать будем? — тихо спросил он.

— Сейчас…

Эстер полезла в кармашек, нашла там несколько крупинок волшебного песка, конечно, это было не самое разумное решение, воспользоваться магией, ведь ведьмаки были всегда начеку, но у них не было выхода. Волшебный песок растворился в воздухе, оставляя после себя легкий след, и двери открылись, впуская в помещение зловонный запах сточных вод.

Эстер осторожно сделала шаг, потом еще, здесь было темно, она нащупала перила лестницы и первые ступени, схватив Макса за руку, подтащила ближе к себе и щелкнула пальцами, дверь бесшумно закрылась, отрезая их от охранников.

— Темно….

— Сейчас, потерпи!

— Воняет!

— Вот, — в руках Эстер зажегся огонек, то светлячки собрались в маленький фонарик, освещая им путь.

— Я уже дважды воспользовалась магией, нам надо идти быстрее, иначе меня вычислят ведьмаки, — сказала Эстер и поспешно стала спускаться по лестнице.

Максим скривился от жуткого запаха, но поспешил за Эстер.

Сточные подвалы хоть и воняли невыносимо, но тут было сухо, посредине только в канавке тек зловонный ручеек, а по берегам было сухо, попискивая и сверкая красными глазами, сновали крысы, пугая путников. Идти пришлось недолго, в стене канавы фонарь высветил деревянную дверь, старую и трухлявую. Эстер даже не пришлось прибегать к магии, Максим только раз по ней ударил ногой, как доски ее сломались, образуя большую дыру, в которую они и пролезли.

Внутри было жутко темно, спертый воздух, где-то вдали были слышны голоса, надсадный кашель. Они тихонько почти на ощупь продвигались по длинному извилистому коридору, что уходил куда-то вверх. Стены и пол были скользкими, словно покрытыми толстым слоем слизи, и им с большим трудом приходилось подниматься по наклонной поверхности. И вот за очередным поворотом мелькнул свет, тусклый, но все же свет. Пару шагов и они оказались в тюрьме. Это было огромное помещение с колоннами, между которыми установлены решетки, что образовывали ячейки квадратов — камер. Ряды таких камер тянулись на многие метры вглубь помещения. На каждой двери толстый амбарный замок, замки не простые — магические, их открыть не так просто.

В камерах пусто, только где-то вдали слышны голоса. Максим взял Эстер за руку и шагнул вперед.

— Стой, — только и успела она крикнуть ему.

— Что случилось?

— Надо проверить на наличие магии, — с этими словами Эстер посыпала пудру тетушки Матильды и подула, легкая как пыль пудра, оставляя в воздухе сверкающий след, осыпалась на пол. — Теперь можно идти.

И они осторожно начали передвигаться от камеры к камере.

Вдруг куча тряпья, в одной из них, зашевелилась и вполне себе человеческим голосом произнесла: Эстер?

— Папа, — удивленно спросила Эстер.

Глава 19 Подземелье (продолжение)

— Эстер? — спросила куча трепья, из которой выглянули такие знакомые глаза.

— Папа, — удивленно спросила Эстер.

— Доченька! Как ты попала сюда? — куча тряпья зашевелилась и встала, то был мужчина средних лет, он зарос, его одежда превратилась в лохмотья, лицо и тело его покрывали шрамы и болячки, а кожа грязна, но это был ее отец.

— Папа, что случилось, что с тобой сделали?

— Тихо девочка, тихо, нас могут услышать.

— Я так хотела тебя увидеть, я скучала по тебе…

— Я тоже рад, доченька, но как ты оказалась здесь?

— Я случайно вернулась, маму так и не нашла…

— Ничего, доченька, надо только отсюда выбраться.

— Эстер, давай быстрее искать зеркало, что-то у меня на душе не спокойно, — подал голос Максим.

— Эстер, кто этот юноша, — удивленно посмотрел на нее отец, — ты что, путешествуешь одна в компании молодого мужчины.

— Папа, этот юноша еще недавно был козлом, так что я путешествовала в компании с рогатым существом.

— Папаша, давайте без сантиментов и реверансов, надо отсюда выбираться, я уже больше недели торчу в этой долбаной стране, у меня скоро бизнес рухнет…

— Максим! — вдруг в клетке напротив, к решетке подскочило существо в лохмотьях, страшное и грязное. — Максим, это ты? Максим, спаси меня, забери из этого дурдома.

Существо выло, голосило дурниной, билось головой о прутья клетки.

— Тихо там! — раздался голос сверху, это охранник спускался в подвал.

Максим и Эстер от ужаса вжались в прутья решетки.

— Бегите к конец зала, там есть закуток, они вас там не увидят, — тихо прошептал Элиас.

Эстер дернулась, схватила за рукав Макса и побежала в сторону, указанную отцом. Она старалась бежать на цыпочках, чтобы шум их шагов не услышали охранники.

Сонный охранник поорал на своих заключенных, потыкал в них копьем, сказал на прощанье, что если они еще будут шуметь и мешать ему спать, он придет с кнутом и устроит им ночную экзекуцию.

Когда, шаркая ногами, охранник удалился, Максим и Эстер вылезли из своего убежища.