— Прислуга ходит через черный ход!

Одна из драдер, видимо, экономка, загородила мне путь, но Иве ловко ее отодвинула, что-то мимоходом шепнув в настороженное ушко.

Я шла волнорезом сквозь человеческое море, пересчитывая залы и покои. Да, месяц назад Анвар провел меня именно этим путем. У главной залы я замешкалась и совершила ошибку. Разрешила себе вздохнуть, набраться сил, а вместо этого на меня буквально накатило оцепенение.

— Идите, вейра, — Иве распахнула двери и мягко подтолкнула меня вперед.

Непроизвольно шагнула вперед. Но у меня больше не было щита из гнева и злости, остался только страх. Сжав в кулак собственное трясущееся от ужаса сердце, прошла в залу, игнорируя изумленные взгляды гостей.

Я увидела их сразу. Он — высокий и гибкий, со сдержанной молодой мощью дракона, пылающий золотой аурой, она — маленькая и нежная. Они подходили друг другу, как кружево подходит тяжелому атласу, или как маленький цветок к черному боевому доспеху. Возлюбленные дарили такие цветы воинам, идущим на погибель.

Они склонились друг к другу, словно были не в силах разлучится даже на миг, и в груди полыхнуло болью. Нет, сестра не солгала.

— Это Пустая? — донеслось сквозь марево боли, окрасившей мой мир в удушающе-алый. — Что здесь делает Пустая? Позовите стражу!

Стража запаздывала, а вот голубки встрепенулись. Сестра резко обернулась, и я увидела сияющую на обнаженном плече метку в виде синего ириса — символа дома Фалаш. Метка полыхнула голубым светом, разбрызгивая блики, и гости замерли в восхищении. Ее торжествующий взгляд на меня был подобен кинжалу в сердце.

Я перевела взгляд на Анвара и сжалась от шока. Ледяные глаза, черные от колючего снежного гнева сощурились, брезгливо дрогнул угол губ. В один миг герцог превратился из полного живого огня молодого дракона в карающего идола, горящего темной яростью.

— Кто пустил ее сюда?! Вон!

Я бы подпрыгнула от ужаса, если бы не окаменела от его слов. Внутри словно морозом схватило.

— Постой, Анвар! — Лале живо бросилась к нему, попридержав за локоть. — Я поговорю с ней, все же она моя сестренка!

Глаза ее сияли сдерживаемой радостью, когда она, путаясь в платье, накинулась на меня с объятиями и поцелуями.

— Милая, как ты здесь оказалась?

— Герцог привез, — ответила послушно.

Изнутри накатила усталость напополам со смирением. Чего они все хотят? Веселья? Вот такой вот радости, где живого человека выставляют на посмешище? Драконы непостижимы в своей детской жестокости.

— Где же ты была, Аланте? Я не видела тебя в покоях?

Как же она меня не видела, если сама попросила сюда прийти? Пытаясь понять неповторимую логику сестры, непонимающе хлопнула глазами.

— Отвечай!

Вздрогнула, стараясь отстраниться от ставших железными объятий сестры. Но оказалось, она кричала на Иве, и та, беспрестанно кланяясь, залепетала оправдания.

— Во флигеле, высокородная вейра, герцог самолично привез ее месяц назад, всякому ж известно для чего. Пустые дают сильных сыновей…

Лале картинно закрыла лицо руками, якобы скрывая слезы, но я-то видела напряженный прищур глаз сквозь тонкие пальчики.

Так вот, что они хотят сделать, дуры инициативные. Спровоцировать проклятье богини. Лале показательно обидится на своего Истинного, а после простит. Жаль она не читала книженцию с исследованиями, иначе бы не стала заигрывать с богиней Смеха.

Вон она, сидит на золоченом троне на пиру в собственную честь, выложенная тончайшей мозаикой во всю стену, взирая бесстрастными глазами на творящийся фарс. На окаменевшего от ярости Анвара, вокруг которого клубилась золотая сила, на маленькую нежную Лале.

Подумала так и вздрогнула. Потому что богиня смотрела вовсе не на Анвара с сестрой, она смотрела на меня. Взгляд, как живой, скользнул по мне и снова закаменел, становясь просто мастерски выложенной мозаичной картиной.

Я растерянно оглянулась в поисках свидетелей оживший настенной сцены, но все взгляды были устремлены на меня. В дальнем конце залы я увидела родителей. Мама, поколебавшись несколько секунд, отвернулась, а отец буквально трясся от злобы, аж лицо побагровело.

Невольно отшатнулась, но Лале цепко ухватила меня за плечо, рванула к себе и зашипела в ухо:

— В поле за флигелем у одинокой сосны сумка с деньгами и документами. Убирайся из нашей жизни, убирайся из моего Гнезда.

Горящий взгляд богини прожигал мою спину, когда я развернулась и бросилась из залы прочь. Не чувствуя ни боли, ни вновь накатывающего жара, ни собственного заходящегося в бешеном стуке сердца, я проскочила обратный путь до флигеля ракетным ходом.

Одинокая сосна стояла у самого края ограничителя. Я частенько стояла там, уткнувшись носом в невидимое стекло, вбирая глазами недостижимое ромашковое поле. Солнце палило, как безумное, мягко стелились травы от теплого ветра, я даже видела край сумки у сосновых корней.

На секунду остановилась. Может забежать во флигель, взять пару книг в качестве компенсации морального вреда, но позади раздались мощные взмахи крыльев и грохот. Меня накрыло ветром такой силы, что юбка встала перевернутым колоколом, перекрыв обзор. С трудом обернувшись и отодрав подол от лица, увидела только разбитую замковую стену и… золото. Огромную драконью тушу размером с весь мой флигель, пылающую на солнце расплавленным янтарем.

Ветер вынуждал меня юркнуть в любое подходящее укрытие. За стену, за дерево, в дом, который находился буквально в шаге от меня. Это было бы рациональным решением, но вопреки ему я на чистом упрямстве преодолела ветряной порыв и бросилась к сосне. К сумке. К свободе. Рев за спиной заставил меня ускориться.

Вот только никакой сумки там не было. Схватившись за сосну, я наклонилась к траве, а потом шагнула вбок, в ромашковое поле. Вдруг сумку отнесло ветром? Шагнула вперед, потом еще раз, драконий рык ударил в спину. Я уже протянула руку, касаясь ромашек, когда почувствовала что-то странное, ненадежное. Словно земля в одну секунду ушла из-под ног.

А потом вспомнила, что ограничитель снят, а ромашковое поле — только иллюзия, созданная Анваром, на самом же деле тут просто обрыв. Подняла потрясенный взгляд на летящего дракона, балансируя на тонкой грани, едва ощутимой пальцами ног сквозь тонкие туфли, и упала.

Я ни о чем не успела подумать, и никакая жизнь у меня перед глазами не промелькнула. Просто один миг я видела золотого дракона, парившего над головой, но не сделавшего ни единого движения в мою сторону.

Анвар видел мое падение, но не захотел спасти.

В груди словно что-то погасло. Мир еще бешено вращался перед глазами под какой-то хруст и глухие