ее письма, но уезжающий к нему Дэл сказал, что тот вместе с Жаком выслеживают еще напоминающего о себе их старого врага. Но даже это не помогло утихомириться ее страдающему сердцу. Когда она успела так привыкнуть к Курту? Грустно вздохнув, она поднялась и выглянула в окно.

Темно-синее небо, уже покрывшееся мурашками сверкающих звёздочек, мрачно нависало над ней, словно напоминая, какие способно низвергнуть на мир бедствия. Ри очень не хотела, чтобы кто-то видел ее в таком подавленном состоянии, ведь даже небо… и то казалось ей беспощадным и грозным…

Звук падающего на пол платья, звон рассыпавшихся шпилек, глубокий вздох уставшей женщины и тоскливый взгляд на кровать. Ри мечтала уже засыпать в горячих объятиях Курта, но шуршание простыни и задутая наскоро свеча всегда были лишь с одной стороны ее огромной кровати. Но долго размышлять о своем одиночестве королева не смогла, потому что только ее затылок коснулся подушки, и мир исчез, утонув в темноте…

Ри очнулась ото сна, услышав над ухом женский голос.

— Просыпайся, крошка моя, я расскажу тебе много интересного… — знакомый голос был едва уловимым, и девушка повернулась.

Наклонившись к Ри, мама стояла рядом с кроватью. Ее глаза были ясными, как день, а улыбка полна радости и привычного глазу очарования. Но ее мама умерла, и лицо королевы исказилось в ужасе. Ри отскочила от мамы, и та тихо засмеялась.

— Ну куда ты? Это же я, твоя любимая мама! — Ее пугающая улыбка вызвала настолько сильное потрясение у девушки, что та подорвалась с кровати, пытаясь сбежать, но запуталась ногами в одеяле и упала ничком на пол.

Мама последовала за ней, протягивая руку, чтобы помочь подняться. От отчаяния девушка хотела было закричать, но та шикнула на неё, прямо как в детстве. Ри не знала, почему не может проснуться и отчего ее ведение настолько навязчиво в этот раз. Закрыв глаза, она досчитала до десяти. Тишина. Открыв их, она уже не надеялась увидеть пустую комнату, но это было всего лишь ведение. В комнате никого не было, и лишь окно, открывавшее вид на чистое светлеющее небо с кучками облачек, вызвало у нее немой вопрос. Но она могла открыть его перед сном и забыть об этом, тем более такое случалось нередко. Нужно отдохнуть.

На следующий день королева объявила о выходном и не вышла к людям. Нейлу было доверено послушать тех, чьи проблемы требовали срочного вмешательства, остальных вежливо попросили оставить письма. После того разговора в беседке советник редко позволял себе уединяться с королевой. К тому же начал приводить в действие их маленький план по укрощению наглых господ.

Ри решила провести этот день подальше от работы. Быть королевой ей удавалось, но так, с большим трудом она тянула на себе новые обязанности, однако плюсы в ее жизни однозначно имелись. Ей собрали все нужные для пикника вещи, отнесли и аккуратно разложили на толстом мягком пледе, приготовили кучу вкусной еды и заботливо оставили одну. Молодая королева наслаждалась весенним воздухом, обилием цветов и сочной зеленью, лёгкая прохлада в тени древнего дерева берегла ее от палящих солнечных лучей. Девушка неспроста выбрала это место для отдыха, ведь, как сказала ей одна пожилая горничная, здесь любила проводить время её мама.

Ри разглядывала королевский сад, отдыхала от дворцовой суеты и просто сидела, поедая сладости, которые ей готовила повариха. Эту добрую милую женщину она помнила ещё с детства. Энни экспериментировала, работая у её отца ещё с молодости. Во дворец ее взяли из-за исключительного таланта и прекрасного воспитания. Ри часто доставала Энни, за что часто её ругали.

Грустно вздохнув, девушка вспомнила, как однажды она испортила огромный торт, и Энни привела проказницу к матери. Её мама, Валерия, была очень красивой и мудрой женщиной. Она, конечно же, наказала Ри, заставив девочку помогать Энни на кухне.

Будучи маленькой, Ри замечала, что мама часто болеет. Однако это не мешало вести семье активный образ жизни. Она много времени проводила с мамой, та учила ее искусству и наукам. Принцесса росла слишком своенравной, чтобы слушаться учителей, а ее главным авторитетом была мама. С отцом девочка обучалась охоте и боевым искусствам. Они часто втроем посещали различные мероприятия, дружно проводили игры и вечера. Иногда родители ездили на свидания, да и в целом их отношения казались Ри очень романтичными.

Но однажды идиллия, царящая в семье, бесследно исчезла. Рано утром ее разбудили встревоженные служанки. Они торопливо одели и собрали девочку, дав с собой деньги и небольшой сверток с едой. Отец отправил её в школу-интернат для мальчиков и девочек. Как сказали ей потом, мама умерла в жутких муках из-за страшной болезни, а король не справился с потерей. Ри даже не разрешили приехать на похороны мамы, оставив девочку в полном ужасе от происходящего.

С тех пор они не жили так же, как раньше. Детство кончилось. Девушка провела в той школе большую часть своего детства и всю юность, пока отец не решил, что ей пора вернуться в главный замок. Конечно же, девушка бунтовала. За что ее отец уже отослал учиться военному искусству. Он не желал отвечать на вопросы Ри, что ее сильно раздражало. Раньше они были так близки. Что тогда заставило его отдалиться от нее и так сильно возненавидеть?

Неожиданно мысли девушки прервались замеченным ею металлическим блеском на ближайшем из деревьев. Ри поднялась, решив рассмотреть поближе поблескивающий среди листьев предмет. Подойдя ближе, она увидела, что на поморщившейся с возрастом коре в углублении между двух больших веток лежала цепочка с небольшим серебряным крестиком. Девушка узнала его. Такой носила ее мама, почти никогда не снимая. Протянув руку, она аккуратно ухватилась за крестик, пристально рассматривая изящные переплетения узоров. Девушка никогда не замечала в этой подвеске ничего необычного, да и обратила на нее внимание лишь тогда, когда мама одним зимним вечером, тревожно глядя в огонь, крутила его в руках. Одно было непонятно, почему она здесь лежит. Неужели это какой-то знак от ее покойной матери? Ри очень хотела поговорить об этом с кем-то из близких ее родителям людей, но и тех не осталось…

Решив, что кулон, принадлежавший когда-то ее маме, не должен просто так валяться среди хоть и драгоценных, но побрякушек, девушка надела его на свою шею. По телу прошла волна мурашек, и, пошатнувшись от неожиданно появившейся слабости, Ри оперлась на дерево. Она глубоко вздохнула и осела, прижавшись спиной к комелю. Кажется, переутомление на лицо. Вздохнув, королева расслабленно облокотилась на выпирающие из земли