привидение. Или стоп. Это не магистр Ард, а зверь был нематериален. Вот почему девчонки его совершенно не боялись! Зато сейчас они ощутимо занервничали. Да, магистр Ард точно был страшнее фальшивой зверюги.

— Адептка Лайр, шаг вперед и объяснить, почему тварь Нижнего мира у вас источает алый огонь, присущий созданиям пепла?

Верно. В Альтасе у каждой магии был свой цвет, и даже огонь мог быть разным. Наверняка эта информация есть в учебнике по магическим источникам. Интересно, упоминается ли там золотой огонь?

— Каждая материализация должна соответствовать ожиданиям зрителя. Шумская новенькая…

— И поэтому вы решили не стараться? — неожиданно мягко вопросил магистр Ард.

 Его тон был таким участливым, что я интуитивно поняла: Киара влипла. Причем, не когда создала зверюгу и решила меня напугать, а потому что создала недостаточно хорошую зверюгу.

— Признаю, я допустила несколько вольностей в создании. Но это же такая мелочь…

— Поэтому предлагаю исправить ее прямо сейчас. Смелее, адептка Лайр. Ваше создание не кусается.

Но Киара осталась на месте. Она еще ничего не произнесла, а я уже знала, что она сдалась. Киара не могла изменить уже созданное чудовище, поэтому ей оставалось только смириться с наказанием, которое непременно будет назначено. Быстрый взгляд на меня — и мрачное выражение лица девушки стало откровенно злым.

— Ты еще скажи, что это все из-за меня, — тихо буркнула я.

— Верно. Тебе не стоило появляться в Академии Пламени.

Кхм… Где-то я это уже слышала.

Я посмотрела на магистра Арда и поняла, что у мужчины отличный слух. И да, его мнение на мой счет не изменилось — отцу Эдмарда я явно не нравилась.

— Магистр Ард, леди, что здесь происходит?

Тактично-недоуменный голос Норгата пробрал до дрожи, наверное, из-за контраста между холодной вежливостью и очень горячими эмоциями дракона. Норгат был взволнован и явно жаждал что-то сделать, но его что-то сдерживало…

Нет! Надо прекращать “подсматривать”. Это не просто отвлекает, а еще и неэтично.

— Леди изволили развлечь меня материализацией, я развлекаться отказался и указал автору на ошибки, — невозмутимо пояснил магистр Ард.

— А прибрать, как обычно, некому? — Норгат с важным видом осмотрел девушек, а потом кивнул: — Магистр Ард, с вашего позволения…

Норгат развеял монстра Киары, только черный дымок взвился к потолку.

— Говорила же, что Шумская не связана со смотрителем! — Киара явно желала, чтобы последнее слово было за ней.

И просчиталась. Магистр Ард обладал сходным желанием, поэтому пригласил всех девушек на вечернее патрулирование вокруг академии. Ещё и предложил переодеться в форму, если они не хотят запачкать такие чудесные наряды. Девушки горестно переглянулись, а потом посмотрели на меня. И да, я снова оказалась самой виноватой.

Пока мы играли в гляделки, куда-то подевался магистр Ард, потом ушли переодеваться старшекурсницы. Киара отправилась в левое крыло. Значит, у нее были личные апартаменты за какие-то выдающиеся заслуги в учебе. Вот и славно! Значит, мы будем видеться не так часто.

— И чему ты улыбаешься? Твои неприятности только начинаются, — Норгат безжалостно разрушил мой хрупкий кокон хорошего настроения.

— Мои неприятности начались, как только Эдмард проклял меня во время прохода через огненную дверь портальной. А потом мне встретился ты.

— Эй, Нулевка, не смей нас даже сравнивать! Я тебе хотел помочь!

Искренняя обида и возмущение  здорового драконистого лба едва не вызвали на моих губах улыбку. Вот так помощник выискался. И зачем? Норгат наследник императора. Неужели он что-то обо мне знает?

А ведь действительно…

— Ты был в той аудитории после меня. И как тебе учебная запись? — старательно изображая безразличие, поинтересовалась я.

И наткнулась на такое же показное равнодушие.

— Подача материала неплохая, но акценты расставлены неверно. Не стоило тебя сразу грузить политикой.

Политика.

Вот что значит для Норгата то жуткое обвинение моей мамы. Сразу видно, сын императора.

Мне пришлось прислониться плечом к стене. Прохладный камень помог немного успокоиться, но все равно пульс частил, словно я хлебнула крепкого кофе, лицо горело, и так хотелось выплеснуть свою горечь…

Внезапно я ощутила прикосновение прохладных пальцев к своей щеке.

— Полегче, Нулевка. Учись ставить щиты. Иначе каждый в этой академии будет в курсе, когда ты изволишь пострадать.

Хотела хлопнуть нахала по руке, но ладонь скользнула по воздуху.

— Мои страдания не твоя забота!

— Отчего же. — Норгат приподнял бровь. — Я принц этих земель, ты гостья из другого мира. Я просто обязан о тебе позаботиться.

— Да ты что! А раньше утверждал, что я занимаю чужое место.

Мы с Норгатом замерли друг против друга в молчаливом противостоянии взглядов. И ладно бы было только оно. Я даже сейчас ощущала эмоции драконьего нахала, как свои. И они сбивали с толку. Ни малейшего следа неприязни. Лишь тихая насмешка и почему-то горечь.

— А если я скажу, что изменил свою точку зрения? — тихо спросил дракон.

— Когда понял свою выгоду после моей стихийной эманации? — едко уточнила я.

— Нет, Шумская, когда узнал, чья ты дочь. Не нужно так дергаться. Я не собираюсь ни с кем делиться этими сведениями. Но с удовольствием обсужу прошлое твоих родителей с тобой…

Глаза Норгата таинственно мерцали в полумраке коридора, сейчас дракон до мурашек напоминал змея-искусителя, который что-то задумал и теперь откровенно предвкушал события. И самое странное — в эмоциях Норгата не было ни капли язвительности или злорадства. И даже злиться он словно стал меньше…

Или я просто перестала так остро реагировать на его эмоции? Было бы чудесно. Основы ментальных щитов мне в помощь.

— Шумская, он тебя опять достает?

Появление феникса заставило меня стиснуть зубы от досады. Возникло ощущение, что мы с Норгатом о чем-то не договорили или не договорились. Или стоп… Мои ли это эмоции?

С трудом подавив желание потереть лоб, я повернулась к спешащему ко мне Эдмарду и улыбнулась:

— Настало время ужина?

— Верно. И я кое-что для тебя прихватил.

Я заметила подмышкой парня небольшой тканевый свёрток.

— Тряпки? А она об этом просила? — тут же встрял в разговор Норгат.

— Нет. Люба и не подозревает, что в Академии Пламени принято являться на ужин не в форме.

— Поэтому ты сейчас щеголяешь в парадном мундире? — едко уточнил дракон.

— Можешь надеть свой. Я не против. 

Хм… А ведь верно. Вместо аскетично-темного костюма на фениксе был угольно-черный мундир, украшенный алой вышивкой. Наверняка