– Вижу конец горной гряды, за ней, наверное, и есть загадочная страна?

Действительно, вскоре горы закончились. Путешественникам открылись большие степные просторы, заросшие травой. Друзья увидели дворец, но не разглядели его, поскольку все внимание сосредоточилось на огромных, чудовищного вида трех волках, с большой головой и громадной разинутой пастью. Они неслись им навстречу, лязгали длинными острыми зубами.

Рядом с Нагоном наращивал защитный тоннель магистр Тимыч. Он не понимал смысла продвижения к горной гряде незримого коридора и прямо спросил Нагона об этом:

– Зачем мы расширяли территорию нападения армии Чародея?

– Эх, Тимыч, Тимыч, тебе неведомо, что из-за гор я ожидал ту, которую высший разум избрал нашей спасительницей. Чародей не допустил бы ее прихода к нам, а мы, вопреки ему, встречали ее.

– Она настолько сильна, что Чародей обратил на нее внимание? Тогда зачем ей был нужен защитный тоннель?

Нагон не ответил, он замолчал, так как увидел, что три грифа сели на верх защитного коридора. От их клювов и когтей защита трещала, рвалась и отлетала кусками. Для уничтожения опасного врага силы Нагона оказалось недостаточно. Гриф не обратил внимания на его магический луч и с ожесточенностью рвал защиту. В брешь ворвались монстры и мчались к защитникам Магистратуры.

– Гилон, Тимыч, Рагон, ко мне! – призвал Нагон магистров на помощь.

Замысловатые пассы четырех защитников продвигаемого туннеля сформировали один мощный поток энергии. Толстый луч яркого белого пламени, как молния, ударил грифа, тот распался на атомы, превратился в серое облачко. Оно поднялось и рассеялось в воздушных потоках.

Оставшиеся два грифа расширяли брешь. В нее врывались чудовища. Два монстра лязгали зубами в непосредственной близости от Тимыча. Он не видел смертельной угрозы, не защищал себя, не оторвался от формирования луча, бьющего по грифам. Монстр уже охватил его тело разинутой пастью. В это время по чудовищу ударил луч, пущенный кем-то из группы обороны.

Коллективно сформированный луч уничтожил второго грифа. В защитном коридоре заметно потемнело от дыма десятков, возможно, сотен монстров, распавшихся на атомы и превратившихся в дым.

В чаду мелькали оскаленные пасти зубастых чудовищ. Магические лучи защитников Магистратуры заполнили все внутреннее пространство строящегося защитного коридора. Когда уничтожили последнего грифа, Нагон увидел бедственное положение избранной и послал Илоне часть своей энергии.

Через некоторое время прорвавшиеся в защитный коридор монстры были полностью уничтожены. Нового нападения не последовало, поскольку зубастых тварей не осталось за пределами коридора.

Защита Магистратуры была хорошо залатана и выдержала бы вторичное нападение, но его в ближайшее время не предвиделось. Армию Чародея разбили полностью, для создания новых сил ему потребовалось бы много времени, возможно несколько десятков лун. Магистры общими усилиями продолжали укреплять магическую ауру и усиливали защиту.

Наступала последняя стадия военных действий. Послышался гром барабанов, звон литавр и громогласное звучание труб. На помощь армии Чародея подошли обезумевшие воины многих кланов. Они окружили Магистратуру по всему ее периметру.

Отовсюду слышались громкие крики, проклятия и угрозы в адрес защитников Магистратуры. Воины кланов, в дополнение к магическим лучам, были вооружены еще и острыми топорами, и пиками. С одурманенным чарами разумом, они в остервенении нападали на невидимую стену незримого коридора. Их белые молнии не наносили вреда сформированной магической защите, и воины рубили ее топорами, кололи пиками. Мощная атака обезумевших людей ни в коем случае не смогла бы разрушить магическую защиту здания Магистратуры и защитного коридора, она была придумана Чародеем для усиления психологического воздействия на магистров. Так для себя оценил атаку воинов Тимыч.

Сола и Илону обуял ужас. Им навстречу мчались, лязгая зубами, со скоростью курьерского поезда три огромных чудовища. Этот лязг заполонил всю округу. Волосы Сола встали дыбом, сердце бешено стучало. Илона ощутила прилив магической силы и почувствовала в себе могучую энергию, не испугалась, не задрожала от страха при виде чудовищ, она выставила правую ладонь навстречу ближайшему зверю, находившемуся рядом с Солом, стоявшим в оцепенении от обуявшего его ужаса. Из ее ладони вылетела молния, ударила монстра, и он превратился в облачко черного дыма. Сол очнулся, вышел из оцепенения, и это спасло ему жизнь.

Второй зверь в прыжке приближался к нему. Сол вовремя отреагировал, имитируя падение, отлетел в сторону на два-три метра. Зверь приземлился на то место, где долю секунды назад находился человек. Пасть чудовища лязгнула вхолостую. Здесь его настигла молния. Два гигантских клыкастых волка распались. Третий в прыжке почти настиг Илону. Сол сбил ее с ног, они вдвоем отлетели на несколько метров и оказались вне досягаемости хищника. Тот вместо Илоны укусил воздух. На том месте, где он хотел поймать добычу, его ждала гибель. От луча Илоны он превратился в дым. Друзья поднялись с земли, отряхнулись. Смертельная опасность миновала.

Пережитый ужас сформировал у Сола говорливость. Он несколько минут разглагольствовал о чудовищах, их свирепости и о волшебной силе.

Илона, наоборот, не сказала, а лишь прошептала:

– Нагон, похоже, незримо присутствовал здесь, он не отдал бы нас этим свирепым чудовищам, мы зачем-то нужны ему и этому миру.

– Гонишь, подруга, ты нужна, а я всего лишь твой попутчик, беззащитный и бесполезный, – хмыкнул Сол.

– Прикололся, приятель? – буркнула Илона. – Без тебя, блин, меня сожрали бы паук, змея или стая крыс. Не прикидывался бы бедненьким и несчастненьким.

Сол развернулся, прижал Илону к груди и заглянул ей в глаза:

– Я клянусь, что всегда буду рядом.

Впереди, в той стороне, куда направлялись молодые люди, показалось грандиозное строение, оно призывало их к себе, но в дымном чаде и наступающих сумерках они его не разглядели. Сол отошел немного в сторону от тропы и наткнулся на невидимую преграду.

– Лонка, здесь прозрачная стена, как будто стеклянная, – хмыкнул он.

На другой стороне оказалось такое же неразличимое препятствие, на стук кулаком оно отозвалось тихим звоном.

– Здесь тоже барьер, мы в незримом коридоре и можем идти лишь в одну сторону, к замку, и никуда иначе, – рассудил Сол и продолжил: – Возможно, там ловушка, волки бежали оттуда.

На тревожные нотки в голосе Сола отозвалась Илона:

– Нагон сам пришел ко мне и позвал сюда. Зачем? Нелогично, чтобы он устроил нам западню. Здесь что-то произошло, возможно, не по его воле.

Они прошли еще десяток шагов и услышали грохот. В наступающих сумерках увидели, как на той и другой стороне незримого коридора появились воины с топорами в руках, их лица пылали злобой, глаза метали искры ненависти. Они налетали на невидимую стену, стучали по ней топорами. Мелькали тысячи огненных лучей, подобных тем, какими Илона уничтожила чудовищ. Слышался гром барабанов, звон литавр и пение труб. Военная музыка призывала к атаке.