проблемы с вывозом мусора, возникшие месяц назад, и еще что-то докинула до кучи.

Да… Было очень невежливо с моей стороны не ценить чужой труд, не идеальный, но все-таки труд!

– Прибыли, – буркнул мой провожатый, останавливаясь напротив очередной двери.

А я запоздало опомнилась и поняла, что не знаю, откуда мы пришли.

– А-а-а дальше что?

– Заходи и мойся, служанка принесет одежду.

– Э… – снова отличилась я бессвязной речью.

– Не «э», а заходи и мойся. Личные служанки положены только наложницам генерала. А ты – не пойми кто. Знай свое место!

Ну да, этого и следовало ожидать.

Ладно, уговорил.

Вздернула носик и гордо вплыла в светлую блестящую комнату, покрытую белым мрамором от пола до потолка.

– Ва-а-у! – не удержалась я от возгласа. Позади послышался громкий хмык. После чего дверь закрылась со скрипом. Итак, я осталась одна в огромной купальне с бассейном, раковинами, шкафчиками, красивыми флаконами и, кажется, слева есть дверца для комнатки с душем. Или это туалет?

Вот сейчас и узнаем!

Первым делом разулась. Прохлада каменного пола с легкостью сняла зудящую тяжесть в ногах. Недолго думая стянула с себя бежево-розовую одежонку и только потом подумала о полотенцах. Нет, я-то не стеснительная, просто вдруг у них тут проходной двор и купаются не только личные служанки генерала, но и наложницы. Так я хотя бы те небольшие крохи собственного достоинства сохраню в их глазах. Иначе точно паду ниже плинтуса. Если буду разгуливать тут в чем мать родила.

Но, к сожалению, заглянула в ближайшие шкафчики и ничего, кроме прозрачных стеклянных флаконов, не нашла.

Обидно, досадно, но чья не пропадала?

Быстренько прошла к раковине, оторвала кусочки от моей моего прежнего халата служанки, застирала их и тут же нацепила на себя, как купальник. И только тогда заглянула в интересующую меня дверку, за которой, увы, не было душевой, но имелись сразу три мраморных унитаза причудливой формы, больше похожих на биде.

М-да.

Поежилась, отчего-то почуяв чужой взгляд. Обернулась по сторонам. Никого. Видимо, показалось, потому что ощущение сразу же улетучилось, стоило услышать скрип за спиной.

Из открытого дверного проема на меня смотрела чистенькая у’Лин.

Не сказать, что она была сильно разгневана. Скорее наоборот, вся красная и на вид виноватая, потупила взгляд и поджала губы. В руках она несла шелковое платье и стопку полотенец, что не могло не радовать, если только она с ними ничего не сделала. Иначе я не понимаю причину ее столь странного поведения.

– Я… – начала она вдруг оправдываться. – Я не хотеть, я не знать. Я не думать, что ты важная шишка.

– Я – шишка? – удивилась эта самая я. – Чего?

– Гуанси… – прошептала у'Лин. – У тебя есить гуанси с генералом. Я не знать.

Склонила голову набок, все еще не улавливая смысл сказанного. При попытке расшифровать произнесенное слово, всплывшее в уме двумя иероглифами, поняла лишь, что она имеет в виду: связи, кумовство, или же блат.

А-а-а… Вот теперь до меня стало доходить, о чем говорила моя наставница. Она намекала на более тесное знакомство с небесным генералом. А отсюда вытекали хоть и призрачные, но довольно шикарные перспективы подняться в их иерархии власти.

Короче, я теперь с некоторых пор стала важной шишкой, как выразилась у’Лин.

Невольно хмыкнула и улыбнулась, ловя на себе виноватый взгляд наставницы.

– Все возможно, – пространно ответила ей, разубеждать не стала. Что-что, а вот союзницы мне сейчас позарез нужны. – Что там у тебя?

– Вот, – она протянула ко мне полотенце, – разденься и обмотай себя. Сядешь на табурет, я тебя помою, только сейчас платье повешу.

Она прошла к шкафчику, открыла его и повесила платье на верхний крючок, который я и не заметила, разглядывая узкую пустую секцию несколькими минутами ранее.

Вот как? Чистую одежду они вешают в шкаф?

Но не буду отвлекаться. Я с удовольствием разделась, обмоталась полотенцем и немного подождала, пока у’Лин перестанет возиться с шкафчиками.

– Тебя саму-то не ругали? – спросила я зачем-то.

У'Лин вздрогнула, дернулась и ударила руку, судя по всему. По крайней мере я услышала похожий звук.

– Ай! – только вскрикнула она следом. Отвечать не спешила.

– Я говорю, тебя саму не ругали? – повторила вопрос я.

И снова у’Лин сделала вид, будто меня не услышала. И тогда я начала догадываться.

– Так, значит, ругали? Кто? Та самая старшая сестра?

Поймала ее быстрый взгляд и заметила, как она еще сильнее покраснела.

– Ты уже переодеться? – спросила у’Лин как ни в чем не бывало. – Сейчас-сейчас. Достану тебе табурет.

Закрыв шкафчик, она засеменила к раковинам. Быстренько нагнулась к тумбочке и вытащила из нижней полки деревянный широкий табурет, на который предлагала сесть мне.

Хм.

На вид-то он был чистый, но садиться на него не очень-то хотелось.

– Садись, мыть тебя буду, – прошептала у’Лин. – Времени очень и очень мало. Без последнего гостя наш генерал не сможет открыть церемонию почитания предков. Нельзя заставлять его ждать. Чтить традиции – наш священный долг.

Короче, транскрибирую. Меня будут ждать, и без меня не начнут праздник.

Внутренне скривилась из-за нерадостных новостей, поэтому пришлось справиться с собственной брезгливостью, так некстати напомнившей о себе, и сесть на табурет.

Ненавижу такие вещи. Точно и абсолютно.

Какие именно? Это когда что-то не хочешь делать, а выбора тебе не оставляют, уповая на те самые традиции, ценности и прочее. Никогда не любила посещать семейные праздники, крестины, дни рождения, похороны и поминки, потому что буквально в каждом взгляде родни видела неодобрение, зависть, а кто-то, как, например, тетки по папиной линии, даже делали ставки на то, что я бесплодна, и поэтому не завожу семью и ударилась в карьеру.

Смешно, конечно, но я какое-то время все-таки волновалась, а вдруг они правы? И я действительно бесплодна? Но после досконального осмотра врача, нескольких УЗИ, множества сданных проб и анализов, убедилась, что с детородными функциями у меня все в полном порядке.