и запомнить черты лица этого «иди» стражника, чтобы ему уж точно подобрать в жены черную гадюку, потому что до королевской кобры он, увы, не дотягивал. Сословием не вышел. Как и мордой, впрочем.

Хмыкнула себе под нос, следуя в беленьких носочках по очередным коридорам за стражниками, которые взяли меня в этакий треугольник.

Поворот, поворот, еще поворот. А за ним, не поверите, еще поворот. Да сколько у них тут поворотов, а?

Когда я уже успела немного испугаться и подумать, будто меня ведут куда-то не туда, то услышала наконец грозный глас здешнего военачальника.

– Как это понимать! – гневно рявкнул Шан-и-Дан собственной персоной.

Молчание было ему ответом.

Я удивленно уставилась, не понимая, в чем успела провиниться. С другой стороны, на работе у меня случалось и не такое, поэтому с легкостью приняла невозмутимый вид.

Вот только, оказывается, не я виновата в случившемся, или не совсем я.

– Почему она в этом платье?! – рявкнул Иданушка.

Чего?

Вы серьезно?

Несколько раз моргнула, все еще не догоняя ситуацию.

– Э…

Стоящий рядом со мной стражник отчитался скороговоркой:

– Мы пришли, а она уже так одета.

– Да-да, это так, – остальные закивали.

А я заметила за спиной генералушки того самого Вана, который, видимо, и наябедничал.

– Чего молчишь! – рявкнул на меня Шан. Его яростный взгляд ударил будто кулаком в челюсть.

Вздрогнула, припомнив неприятный момент из прошлого.

– Я надела то, что мне принесли! – не отступала я. Вперила в него столь же злобный взгляд. Да… Воспоминания о давно минувших событиях изрядно меня разозлили. Пальцы собрались в кулаки. – Что я сделала не так? Платье как платье. Закрытое под самое горло!

Казалось, мой пламенный спич попал в цель. Но правильнее сказать, что главное слово в этом предложении именно «казалось». Потому что ярость генерала ничуть не утихла.

– Это, чтоб ты знала, свадебный наряд!

Ух, е!

– Но… мне же его принесли по вашему приказу! – не отступала я.

И действительно, начну мямлить и неумело оправдываться, точно заподозрят в обмане, даже если это не так. А дело в том, что неуверенное поведение всегда выглядит подозрительно, особенно у личностей моего пробивного характера.

– Так, ладно, – генерал громко выдохнул и полез развязывать собственный пояс. – Времени нет на переодевание. Церемония почитания предков должна начаться вот-вот. Надень это.

Он стянул с себя верхний расшитый золотыми драконами темно-лиловый ханьфу, состоящий из многослойного одеяния, больше похожего на дюжину халатов, надетых друг на друга и завязанных атласным поясом. Протянул мне.

Сделала как велели, и рукава мои, которые, к слову, ранее свисали до колен, сейчас утонули еще больше. Интересно, а как они едят в этих смирительных рубашках, а?

Ведь это же целое испытание, вытащить наружу пальцы!

Пока я разглядывала безразмерные рукава, свисающие на моих руках почти до самого пола, Шан уже успел разрезать посередине собственный широкий пояс и обвязывал первой половинкой мой наряд.

Второй умело повязал себя, пряча посеченный с одной стороны конец ткани где-то там, в недрах одеяния.

– Виновных накажу позже, – буркнул Шан-и-Дан.

И, казалось бы, можно было и помягче со мной обойтись, ведь я здесь ни при чем, надела, что принесли. Но он схватил меня за предплечье и буквально поволок за собой, ни о чем больше не спрашивая.

Едва мы подошли к двери, она быстро открылась.

Оказывается, стражники, стоящие по обе стороны с другой стороны проема, почувствовали приближение генерала. Ни дать ни взять экстрасенсы.

Так, ладно, об этом позже. Больная тема.

Что могу сказать об увиденном?

Помещение впереди напоминало буддистский храм ярким золоченым убранством: мебелью, алтарями и различными подношениями, драгоценными сундуками, красными лентами, подсвечниками, развешанными на стенах шторами с непонятными лично мне орнаментами и изображениями. Наверное, не хватало для полноты картины только золотой статуи божества. Но нет, это оказался зал почитания предков династии и-Дан, как я узнала позднее.

Едва мы вошли, то гости, стражи, в общем, все вмиг умолкли и словно вытянулись по струнке. Две ровные шеренги приглашенных дворян в разноцветных одеяниях ожидали начала церемонии.

Прошествовав вперед по красной ковровой дорожке с невозмутимым лицом (по крайней мере, я так думаю, потому то переднюю часть генерала не видела, только заднюю, и мне этого хватало), Шан резко повернул вправо и буквально втиснул меня в строй вельмож. Точнее, поставил, как какую-то вещь, прямо рядом со своим приятелем. Это тем, у которого галочка на шлеме, козлобородым. А сам отправился дальше к главному алтарю с гигантским золотым сундуком, украшенным со всех сторон россыпью драгоценных камней.

Завидев его, я ненадолго онемела. Это ж сколько он стоит? Кто мне скажет? Если мизерное колечко с крохотным бриллиантиком стоит десять тире двадцать тонн рублевских (как любил выражаться один из уволенных лично мной начальников), то… На восьми нулях в моей голове случился математический кризис. Потому что интуиция в упор молчала, не позволяя ответить на вопрос: «А стоит ли этот сундучище без учета содержимого сумму с девятью нулями?» Триллион рублей… Прям как годовой бюджет какой-нибудь госкорпорации. Может или нет?

Хм. Это ж сколько супермаркетов и торговых центров на него построить можно…

Не сказать, что из-за сделанного маленького открытия я воспылала прямо истовой любовью к генеральскому величеству Шану исключительно из меркантильных соображений, потому что его характер явно оставляет желать лучшего, но уважать мистера толстосума, впереди стоящего, стала чуточку больше, чем до посещения этой сокровищницы. Здесь не поспоришь.

Ведь этот сундук в сущности означает, как сильно он почитает своих дедов, прадедов, бабушек, прабабушек.

– Род Шан-и-Дана ведет корни своего древа от великого предка, Нефритового Дракона, – прошептал вдруг козлобородый, склонив голову прямо к моему ушку.

Невольно вздрогнула.

Ощущения были те еще. Противно до омерзения и, конечно, немного щекотно.

Но я вынужденно натягиваю вежливую улыбку, и стою дальше. Точнее, терплю дальше то, как этот козел не только бородой, но и личностными качествами внаглую клеит меня на вроде бы священной для них церемонии.