Он догадывался – кого. Интересно, его разыскивают с того момента, как он проник в Дверь? Или кто-то рассказал им, что он в городе?

Линус еще плотнее натянул капюшон. Заметив уходящий в сторону небольшой туннель, он нырнул в него и попытался затеряться в толпе, но, бросив взгляд через плечо, уловил поблескивание стальной маски в зеленоватом свете. Стражник границ полз по потолку, и Линус спиной чувствовал его взгляд. В одной из четырех рук угрожающе покачивался ярко-зеленый фонарь. Линус прибавил шагу. На самом деле ему хотелось побежать. Но это было бы глупо, он бы сразу разоблачил себя. В туннеле слышались взволнованные голоса. Очевидно, не один Линус боялся Стражников границ.

Он завернул за угол и оказался в сумрачном переулке. Перед ним – большая деревянная дверь. Он прижался к ней, пытаясь стать незаметным. Мимо проходил народ. Линус, похоже, никого не интересовал. Но тут он понял, что призрачный свет от фонаря Стражника на противоположной стене приближается. Линус еще больше вжался в дверь.

Внезапно дверь скрипнула и открылась внутрь. Линус повалился спиной в темноту. Он услышал приближающиеся шаги, и тут кто-то закрыл дверь – как раз перед тем, как Стражник прошел мимо.

В последнем луче ускользающего света Линус успел заметить пару огромных мохнатых копыт.

Глава десятая

Полная темнота. Хоть глаз выколи. Линус слышал какие-то глухие удары. До него не сразу дошло, что это бьется его собственное сердце. А потом он услышал более громкие удары, как будто стук тяжелых копыт по каменному полу.

Он вскочил на ноги и попытался нащупать дверь, но остановился. А вдруг Стражник границ все еще там, снаружи? Это ведь еще опаснее, чем оставаться внутри? Пока Линус стоял в нерешительности, позади него вспыхнул огонь. Помещение осветилось, Линус резко обернулся. Перед невероятных размеров печью спиной к Линусу стояла огромная фигура. Только когда существо встало в полный рост, Линус понял, что оно опускалось на колени, чтобы разжечь огонь. Существо оказалось ростом вдвое больше взрослого человека, а шириной – с дверь. Когда оно обернулось, Линус невольно отпрянул. Испещренное морщинами лицо казалось очень печальным. Один глаз был карим, а второй – молочно-белым, словно сделанным из стекла. Волосы со вплетенными деревянными бусинами паклей свисали на плечи, на лбу росли длинные оленьи рога. Существо почти упиралось головой в сводчатый потолок. Костюм, похоже, был из натурального мха. Длинное платье доходило до мощных копыт. Заметив вышивку на одежде, Линус затаил дыхание. Это были те самые символы, что начертила Красное перо. Рука и огонь.

Страх отпустил. Почему-то Линус знал, что это существо не желает ему зла. Интересно, это мужчина или женщина? Хотя какое это имеет значение.

– Храмра, – произнес великан, показывая на себя. Голос звучал как скрип старого дуба.

– Линус.

Храмра кивнула и принялась что-то помешивать в большом черном котле над огнем. Налив варева в деревянную плошку, существо протянуло ее Линусу и жестом предложило попробовать. Линус сел на пол. Плошка была большая, как таз.

Храмра отошла и уселась за письменный стол. Вся стена позади него была увита каким-то плющом. Огромная рука осторожно оторвала побег, Линус услышал шуршание и лязг ножниц.

Он заглянул в большую плошку. Похоже на овощной суп. «А вдруг он отравлен?» – подумалось ему. До сих пор всё в Хинсидесе так или иначе оказывалось сопряжено с опасностями. Однако, взглянув на гигантское тело Храмры, Линус решил отбросить эту мысль. Если бы Храмре захотелось причинить ему вред, не было никакой нужды прибегать к помощи яда. А еще Линус чувствовал, что символы на одежде великанши служат явным знаком – он попал к другу.

На вкус суп оказался пряным. Линус быстро справился со своей порцией и даже взял на себя смелость налить добавки. Он не помнил, когда ел в последний раз.

Линус доедал четвертую плошку супа, когда Храмра отложила ножницы. Великанша поднялась, держа в руках искусно сплетенный венок из плюща. Опустилась на одно колено перед Линусом и осторожно возложила венок ему на голову.

– Спасибо, – поблагодарил Линус между двумя ложками супа.

Он замер. Слово прозвучало совсем иначе.

– Что происходит? – спросил он, уставившись в разноцветные глаза Храмры.

Слова опять прозвучали странно, хотя смысл ему был понятен.

– Венок-переводчик позволит тебе говорить и понимать здешние языки, – проскрипела Храмра. – Если кто-то здесь говорит на человеческом языке, это верный знак, что надо держаться от подобного существа подальше.

Храмра говорила так же, как Красное перо и Серый рог. Но теперь Линус все понимал, будто слышал родную речь.

– Потрясающе! – воскликнул Линус. – Как это работает?

Храмра улыбнулась беззубой улыбкой.

– Мой народ владеет этим искусством с незапамятных времен.

– Спасибо, – сказал Линус, все еще пораженный странными звуками, выходящими из собственного рта. – Только я не знаю, как вам за него заплатить. Денег у меня нет.

– Деньги! – фыркнула Храмра. – Как это по-человечески!

– Но вы ведь тоже используете деньги? Я не раз видел ваши золотые монеты.

Не говоря уже о залежах, которые он видел среди сокровищ Крысы. Они явно не из мира Линуса.

– Это правда, – согласилась Храмра. – Деньги были введены в обращение сразу после того, как открылась Дверь. Отгадай, кому в голову пришла такая идея?

– Вильхельму?

Храмра кивнула.

– Идея быстро прижилась. Внезапно у всего появилась своя цена, – вздохнула она. – Мой мир меняется, молодой человек. И, боюсь, не к лучшему.

Линус не знал, что сказать, поэтому решил оставить эту тему. Пора перейти к делу теперь, когда появилась возможность.

– Храмра, ты ведь знаешь, кто такая Лионора?

Храмра кивнула, положив руку на вышитый символ.

– Вот это означает, что я принадлежу к той же группе, что и она. Мы стараемся защитить наш мир и уберечь его от войн и беспорядков.

– И… – начал Линус осторожно, – значит, ты не думаешь, что я опасен? Несмотря на то, что я человек?

Храмра смотрела Линусу в глаза своим карим глазом, но у мальчика создалось впечатление, что белый глаз видит куда больше. Он словно заглядывал Линусу в душу, читая все мысли и воспоминания, как слова в книге.

– Думаю, ты можешь быть очень опасным, – проскрипела наконец Храмра. – Хотя эта твоя сторона еще не проснулась. Но мне кажется, слушай внимательно, Линус, что, когда эта твоя часть заявит о себе, всем надо быть крайне осторожными. И прежде всего тебе самому.

Линус мало что понял, но услышанное ему не понравилось. Он чувствовал себя обиженным.

– На самом деле нет, – продолжала Храмра. – Ты не представляешь для нас угрозы.