class="p1">Скрипучий голос эхом отражался от стен пещеры. Линус вскочил на ноги. Ему удалось уклониться от первого удара, и он кинулся к углублению, в котором исчез Крысочеловек. Внизу оказался крутой, как горка, туннель.

Линус оступился и скатился по горке головой вниз. Позади раздался злобный вой Ислерди.

От жесткого приземления в песок, кажется, из легких вышел весь воздух. В следующий миг над Линусом уже стоял Крысочеловек. Линус не успел защититься, и змеиный зуб вылетел у него из рук. Желтые острые зубы Крысы лязгнули в нескольких сантиметрах от лица мальчика. Он почувствовал, как в руки впились острые когти.

Линус закричал. Он попытался нащупать в песке змеиный зуб, но вместо этого наткнулся на мешок Крысы. Со всей силы Линус швырнул его в стену. Внутри что-то зазвенело. Человек-крыса издал истошный вопль. Он отпустил Линуса и бросился к мешку. Развязав его узловатыми пальцами, он начал проверять, что разбилось.

Линус вскочил и стал разгребать песок в поисках змеиного зуба. Краем глаза он заметил, как из мешка вытекает ярко-синяя жидкость. Крысочеловек повернулся к Линусу и, в ярости выпустив когти, приготовился к прыжку. В то же мгновение пальцы Линуса сжали зуб. Мальчик выставил его перед собой.

Крысочеловек дрогнул и отпрянул. Они начали ходить кругами, не спуская друг с друга глаз: Крыса на четырех лапах, Линус с зажатым в руке зубом. Мальчик чувствовал затхлый запах, исходящий от Крысы.

– Что же ты за брат, если оставляешь сестру одну? – прошипел Крысочеловек с ухмылкой. – А как же твоя мать, перебравшая снотворного? Кто им поможет, пока ты тут?

– Ты их не тронешь! – крикнул Линус.

Крысочеловек приподнял верхнюю губу, обнажив острые зубы.

– Ты умрешь здесь, Человек. Но твоей семье недолго придется тебя оплакивать, скоро и их не станет.

Линус с громким криком бросился вперед. Блеснув глазами, Крысочеловек поднял передние лапы с выпущенными когтями, но Линус оказался проворнее, чем тот ожидал. Он всем корпусом ударил Крысу в грудь.

Удар оказался таким сильным, что у Линуса из рук опять выпал зуб. Линус вместе с Крысой полетел назад, но, вместо того чтобы упасть, они завязли в чем-то липком.

– ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ – ЭТО НЯМ-НЯМ!

В дыре наверху мелькнули две паучьи лапы. Вслед за ними показалось бледное безглазое лицо Ислерди. Линус и Крыса тщетно пытались выпутаться из сетей. Линус огляделся в поисках змеиного зуба. Он лежал всего в нескольких метрах от его ног, но его было не достать.

Ислерди сползла вниз по стене и очутилась перед Линусом и Крысой.

– ТЕПЕРЬ ГОВОРЯЩАЯ МУХА НЕ УЛЕТЕТЬ, – прошипела она. – ГОВОРЯЩАЯ МУХА В ЛОВУШКЕ.

Паучиха склонила голову, прислушиваясь. Линус замер, а Крысочеловек продолжал неистово дергать за нити.

– ГОВОРЯЩИХ МУХИ СНОВА ДВА? ВСЕГДА ДВА ГОВОРЯЩИЕ МУХИ?

– Я не понимаю, о чем ты! – крикнул Линус. – Мы раньше не встречались!

– Он врет! – заорал Крысочеловек, борясь с нитями.

Но чем больше он дергался, тем сильнее запутывался.

Ислерди приблизила лицо к Линусу.

– ИСЛЕРДИ ЧУЕТ, ЧТО ЭТО ТЫ ГОВОРЯЩАЯ МУХА. ИСЛЕРДИ РАССТАВИЛА ДЛЯ ТЕБЯ СЕТИ. В ЛЕСУ. И В РАНЕ.

Ислерди провела лапой по ране на руке Линуса.

– ИСЛЕРДИ ЧУВСТВУЕТ МАЛЕЙШЕЕ ДВИЖЕНИЕ ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ. ВСЕГДА-ВСЕГДА.

Линус взглянул на свое запястье. Значит там, внутри, одна из нитей Ислерди? Линус почувствовал накатившую тошноту. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове.

– Это он перенес свою нить на меня! – придумал наконец Линус и попытался указать на Крысу.

Бледная голова паучихи поворачивалась в сторону то одной жертвы, то другой.

– ГОВОРЯЩАЯ МУХА РАНЬШЕ ГОВОРИЛА МОЙ ЯЗЫК… – пробормотала она задумчиво. – ИСЛЕРДИ СЛЫШИТ, ЧТО ОДИН ИЗ ВАС ГОВОРИТ МОЙ ЯЗЫК. А ВТОРОЙ ГОВОРИТ ДРУГОЙ ЯЗЫК.

– Точно! – воскликнул Линус, мысленно благодаря судьбу за венок-переводчик. – Он говорит на твоем языке. Значит, он и есть говорящая муха! Он просто пытается тебя обмануть!

– ГОВОРЯЩАЯ МУХА КОВАРНА, – согласилась Ислерди и поднесла лицо близко-близко к Крысочеловеку. – НО ИСЛЕРДИ НЕ ЗНАЕТ ТОЧНО. ИСЛЕРДИ СКУШАТЬ ОБОИХ. ИСЛЕРДИ ПОГРЫЗТЬ ВКУСНЫЕ ХРУСТЯЩИЕ КОСТОЧКИ, ОТ ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ И HE-ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ.

У Линуса внутри все оборвалось. Крысочеловек прав. Мальчику суждено умереть здесь. Но и Крысе тоже, так что Линнее и маме ничего не угрожает. Хотя как посмотреть. Мама будет до конца жизни думать, куда же он пропал. Но так и не узнает. Линнея поймет, что произошло, но рассказать-то она не сможет.

Переживет ли разбитое сердце второй удар?

По крайней мере, граница будет в безопасности. Что бы ни случилось дальше, Линус свою задачу выполнил.

Миры спасены.

Ислерди приблизила лицо к ноге Линуса. Открылась огромная пасть. Острые, как иглы, зубы блеснули в золотистом свете фонарика. Линус уже хотел закрыть глаза, но тут свечение приобрело другой оттенок. Появилась призрачная, зеленоватая нота. В следующую секунду по туннелю прогремел голос:

– Что здесь происходит? Проникшие в катакомбы будут наказаны!

Линус попытался обернуться, но из сети было не вырваться. Краем глаза он заметил Стражника границ. Раздался скрип, потом вспыхнул зеленый огонь, и тут же паутина начала таять. Линус и Крыса повалились на землю.

Ислерди с воплем кинулась вперед, защищать свою добычу. Вокруг Линуса и Крысы затопали паучьи лапы.

Целая пригоршня зеленого огня пролетела над Ислерди и взорвалась, ударившись в потолок. С грохотом посыпались каменные осколки, Линус закрыл голову руками.

Ислерди сделала прыжок в сторону своего врага. Стражник границ прижался к стене. Он размахивал своим фонарем, и изумрудно-зеленое пламя танцевало над волосатым телом паучихи. Весь туннель наполнился вонью от обожженной паучьей шерсти. По крайней мере, Линус решил, что именно так пахнет опаленный паук.

– ИСЛЕРДИ НЕНАВИДИТ ВАС ВСЕХ! – взвыла паучиха, подбрасывая своего противника.

Тело Стражника ударилось о потолок и рухнуло на пол.

Крыса смотрел то на Линуса, то на битву паучихи со Стражником. Потом он рванул на себя мешок с награбленным добром и исчез в темных закоулках. Линус схватил змеиный зуб и бросился было следом, но услышал стон Стражника. Мальчик остановился и обернулся. Ислерди волокла безжизненное тело по полу. Фонарь валялся в песке, зеленое пламя тускло поблескивало. Стражник границ предпринял последнюю попытку вырваться, но у него, похоже, совсем не осталось сил.

«Я должен что-то сделать, – подумал в отчаянии Линус. – Мне бы надо бежать за Крысой, но оставить вот так Стражника на съедение Ислерди?»

Он кинулся назад и схватил фонарь. Сам толком не понимая, что делает, он воткнул змеиный зуб в угасающее пламя. Огонь вспыхнул