с новой силой, и языки пламени облизали зуб. Линус с криком набросился на пау-чиху сзади. Зуб воткнулся в ее тело, вокруг посыпались искры. Ислерди взвыла. Огонь быстро распространялся, паучиха каталась по полу, пытаясь погасить пламя. Уворачиваясь от дико брыкающихся паучьих лап, Линус оттащил Стражника на безопасное расстояние.

– Ислерди! – рявкнул Линус, и голос его, как гром, разнесся по всей пещере. – Убирайся отсюда, и я сохраню тебе жизнь!

Паучиха вяло потянулась за ним, но Линус тут же выставил вперед зуб. Ислерди зашипела. Огонь погас, лапы паучихи безвольно болтались в воздухе. Ислерди боком доползла до дыры и исчезла.

Линус обернулся. Стражник границ с трудом поднялся.

– Покажи мне кратчайший путь к Двери! – сказал Линус. – Я должен остановить Крысу!

На полированной маске Стражника над глазом виднелась большая шишка.

– Ты спас мне жизнь, Человек. Ты не враг.

– Я знаю, – пробурчал Линус. – Как хорошо, что здесь оказалось это чудовище, иначе мне было бы это не доказать. Ведь так?

– Я прошу прощения за себя и своих соратников, – сказал Стражник. – Не все люди заслуживают нашей ненависти.

– Прекрасно. Повесь где-нибудь табличку с этим текстом. А теперь мы можем поторопиться?

Стражник границ поднял фонарь и отправился в путь. Время от времени он оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что Линус поспевает.

Линус не отставал.

Он надеялся, что Крысочеловек не успел уйти далеко.

Глава двенадцатая

Линус со Стражником бежали по катакомбам. Чем дальше вниз, тем больше радовался Линус, что у него есть проводник. Туннели все были похожи один на другой. Без Стражника он блуждал бы тут много дней, но так и не нашел бы Дверь.

Они бежали молча. Стражник границ не произнес ни слова. И Линус тоже. Единственное, о чем он мог думать, – это Крысочеловек, который вот-вот окажется в Тракеборге. А вдруг он уже там? Эта мысль была невыносима.

Стражник границ стрелой летел вдоль стен под потолком. То и дело он оборачивался, чтобы посмотреть, не отстал ли мальчик. Стальная маска поблескивала в свете фонаря.

– Почему ты не на посту?

Голос эхом отозвался в туннеле, и вскоре показался еще один Стражник границ. Линус резко остановился, когда тот поднял свой фонарь.

– Я препровождаю этого Человека обратно к Двери, – ответил проводник Линуса.

Оба Стражника выглядели совершенно одинаково, если не считать выпуклости на маске у одного из них. «Интересно, как они различают друг друга?» – подумал Линус.

– Человека? – удивился второй Стражник и вытянул шею.

Когда он рассмотрел Линуса, желтые глаза его сузились. Быстрое движение к фонарю, и зеленый свет стал ярче.

– Этот Человек под моей защитой, – холодно произнес первый Стражник. – Я обязан ему жизнью. Если ты его обидишь, будешь иметь дело со мной.

Минуту Стражники стояли, напряженно глядя друг на друга. Потом опустили фонари.

– Тогда деяния этого Человека на твоей совести, – пробормотал новый Стражник и исчез в туннеле.

Линус со Стражником границ бросились бежать дальше. Теперь туннель изменился. На смену скалистым стенам и песку под ногами пришли гладкие каменные плиты. Линус понял, что они приближаются к Двери. Он прибавил шагу. За каждым поворотом он надеялся увидеть вход в Пещерный зал. Теперь уже должно быть совсем близко, иначе им ни за что не догнать Крысу!

Они снова завернули за угол.

– О нет! – запыхавшись, воскликнул Линус, увидев вместо входа множество зеленых огней.

Вдоль стен выстроились Стражники границ. Линус притормозил. Он был уверен, что их опять остановят, но его проводник продолжал бежать на полной скорости. Опустив взгляд, Линус последовал за ним. Боковым зрением он видел темные мантии. Стражники пропустили их. Возможно, их предупредили о Линусе. Никто из них ничего не сказал, но Линус спиной чувствовал их желтые взгляды.

И вот они на месте, у входа в Пещерный зал. На другом конце зала видна Дверь, приоткрытая, как и раньше. Сначала Линусу показалось, что здесь ничего не изменилось. То же странное мерцание, исходящее от стен. Но потом он заметил трещины: вдоль похожих на деревья каменных столбов протянулись глубокие борозды, казалось, столбы вот-вот обрушатся. Линус поднял глаза. По стенам и потолку раскинулась целая паутина черных полос, они были похожи на стебли ползучих растений. У самой Двери линии лежали так плотно, что вся стена почернела.

– Граница растворяется… – пробормотал Линус и почувствовал, как сердце забилось сильнее.

А вдруг уже слишком поздно?

– Тебе придется оставить все вещи из этого мира здесь, – извиняющимся тоном сказал Стражник. – Граница между мирами уже начала разрушаться. Следующий предмет, перенесенный через границу, может оказаться роковым.

– Но они мне нужны! – воскликнул Линус, хотя знал – Стражник прав. – Без них у меня ни малейших шансов против Крысы!

Глаза за покореженной маской внимательно посмотрели на него.

– Я разрешаю тебе выбрать один предмет, – сказал Стражник. – Одно оружие, чтобы победить нашего общего врага.

Линус взглянул на почерневший от огня зуб. Крысочеловек боялся его, к тому же зуб помог победить Ислерди и Ночного зверя.

В другой руке лежало кольцо, сплетенное из волос Лионоры.

Надо делать выбор. Время идет.

Линус вспомнил слова Вильхельма о Лионоре. Он сказал, что та просто использует Линуса, что она вовсе не его сестра. А вдруг этот локон – часть изощренного плана? Что, если Лионора хочет обманом заставить его пронести частицу ее через Дверь? Что случится с Линнеей, если он наденет ей это кольцо?

Но ему так хотелось верить Лионоре! Гораздо сильнее, чем Вильхельму.

Он покрутил кольцо в руке. Это вполне могли бы быть его собственные волосы.

Или прядь Линнеи.

Линус протянул Стражнику зуб.

– Будь осторожен с ним. Он очень опасен, как ты уже заметил.

Не говоря ни слова, Стражник взял змеиный зуб и спрятал под мантией.

Линус снял с шеи фонарик Храмры и сорвал с ноги повязку, которую ему наложила Красное перо. Потом взглянул на свою руку. Его беспокоил не только переход границы. Сама мысль о том, что у него под кожей паутина, не давала ему покоя. Закусив губу, он отодрал болячку. Расковырял ранку. Но как узнать, не осталась ли в ней ниточка Ислерди?

– Ты можешь мне помочь? – спросил он Стражника. – Это чудовище вживило в меня свою нить.

Стражник границ нагнулся и внимательно осмотрел рану. Его фонарь открылся, и оттуда выплыла одинокая ярко-зеленая искра. Она медленно опустилась Линусу на руку, прямо в кровоточащую ранку. Раздалось злобное шипение. Линус застонал от боли.

– Вот и все. Сеть этого чудовища не может противостоять Устрашающему огню.

– Спасибо, – сказал Линус, снимая с себя