— Было дело, — лишь на мгновение над чем-то задумываясь, утвердительно кивнув, подтвердил Константинов. — Виктор Сергеевич по-прежнему руководит, или выше пошел? Встретиться бы.

Что сейчас ожидал услышать?.. Только не то, что прозвучало…

— Пошел выше. Только туда никто не торопится, — глянув на определенно ничего не понимающего Константинова, нежданный собеседник закончил, — Нет больше Виктор Сергеича. Несколько месяцев уже, как нет. Ковид проклятый. Сезон начал, увидел, как заработал театр, как зритель снова пошел на премьеры. И ушел.

Шок… Вот такого шока не испытывал давно. Как-то ковид, со своими смертями, до сих пор обходил его окружение, близких и просто знакомых, стороной. Да, он не знал Александрова очень хорошо. Пути пересеклись лишь раз. Но и этого оказалось достаточно, чтобы запомнить человека. Яркая личность.

— Жаль, — других слов сейчас подобрать не получалось. — Так сезон у вас всё же…

— Начался, — подтвердил собеседник. — Да, забыл представиться, — спохватился он вдруг. — Сергей Ступица. Правда, не актер — декоратор.

— Наверно, поэтому и вспомнить не могу, — признался Константинов, всё ещё находясь под впечатлением от полученной новости.

— Мы, обычно, всегда за кадром остаемся, — напомнил собеседник, правда, без какого-либо сожаления. — А вы, простите, к нам по работе, так сказать с официальным визитом или… — на мгновение смолкнув и, вновь бросив выразительный взгляд на Лерочку, закончил, поинтересовавшись, — По личным мотивам?

Лерочка, на какое-то мгновение оказавшись в центре внимания, заметно «встрепенулась». Вот только ответ Константинова, определенно, ей не понравился.

— По долгу службы, — сообщил тот. — Но, если получится, на спектакль попробую попасть…

Валерия в недоумении смотрела вслед их нежданному собеседнику. Декоратор, а в её понимании, это по сути разнорабочий сцены, не имеет никакого отношения к актерам. И верх бестактности — навязывать свое общество вообще кому-либо, а уж звездам, вроде Константинова — и подавно.

— Алексей Петрович, вы, серьезно, собираетесь идти на представление? — кажется, ей не верилось, что звезда его величины, способен снизойти до посещения провинциального театра. Такие люди и в Большой-то ходят исключительно на мировые премьеры.

— А что вас так удивляет? — задал он встречный вопрос. Хотя, в действительности, вряд ли не догадывался, что именно ему пытается сказать очаровательное белокурое создание. Вот именно сейчас предпочел бы оказаться вне её общества. Было над чем подумать.

— Поехать на море с нами сегодня вы не смогли, а пойти на игру каких-то…

— У этого театра многовековая история, — вновь спокойно зазвучал голос Константинова. — Но, даже, если исключить из его жизни период довоенный, то первое представление после войны на его сцене прошло уже в 1947. Здесь считают за честь лучшие режиссеры поставить свой спектакль, а артисты — выйти на сцену. Так что, он ничем не уступает Большому. Разве только своим местоположением.

С историей театра познакомился еще до прилета в данную область, кое-какую уточняющую информацию отыскал уже на месте. Уж больно воодушевленно и настойчиво в день заселения в гостиничный номер, ему советовали побывать на спектакле. Вот только сомневался, что получится вырваться хотя бы на какую-нибудь постановку, учитывая и без того плотный график. А теперь еще и опоздание съемочной группы… Арциховский вполне может устроить им всем маленький террор…

2

Самый запад России. Прогулка подходила к своему логическому завершению. Практически всю дорогу обратно, до отеля, шли молча. Вешник пыталась вести прежнюю непринужденную беседу. Однако Константинов оказался погруженным в собственные мысли, чем приводил свою спутницу в легкое раздражение.

— Алексей Петрович, — оглянувшись и очаровательно улыбнувшись, Валерия сделала еще одну попытку обратить на себя внимание своего сегодняшнего кавалера, поинтересовавшись, — А можно я буду обращаться к вам по имени и на «ты»?

Избитый ход. Избитый и хорошо знакомый.

— Ну, если… — задержав на своей очаровательной спутнице секундный задумчивый взгляд, Константинов, пожав плечами, спокойно закончил, — Почему нет, мы же вроде как коллеги. Люди творческие, думаю — вполне можем.

Он сделал попытку ещё раз тактично дать понять этой девочке своё к ней отношение. Именно как к коллеге. Не собирался с ней заводить какие-либо шашни. О серьезных отношениях речи вообще не шло. Было в его жизни два серьезных отношения. Но если первое разрешилось вполне благополучно, то что касалось вторых…

Наступать третий раз на те же грабли не планировал. А для разрядки… Для разрядки у него было. Причем — еще и с непонятными претензиями в его адрес. Дай Бог, чтобы сегодня вечером продолжения вчерашнего разговора не вышло. А зная характер дамы…

— Только потому? — резко остановившись, Вешник буквально столкнулась с идущим за ней Константиновым. Ну не верилось, что перед её неотразимостью может кто-то устоять. А уж человек, у которого нет семьи…

Алексей, поддержав её под руку (всерьез испугался, что может упасть на лестницу, около которой в данный момент времени оба оказались), всего на мгновение задержал около себя. Однако дальше ничего не последовало, что заметно расстроило очаровательную спутницу. Против как минимум объятий этого человека, Вешник определенно не возражала.

— Лера, давай так: ты красивая, интересная девушка, — совершенно спокойно, без какого-либо надлома в голосе заговорил Константинов, увеличивая между ими расстояние и, перехватив взгляд спутницы, поправляя самого себя, — Ну, молодая женщина, пускай так, — допустил он, устраняя собственную оговорку. — Я не исключаю, что по ходу картины у тебя появился определенного рода интерес к моей персоне…

— Так, вот только дальше не продолжайте, — слишком уж театрально взмахнула она рукой, прерывая его монолог. — Я сейчас предполагаю, что могу услышать. Но… — она развернулась к лестнице, ведущей в отель, однако, уже поднявшись на одну ступень, остановившись, обернулась, с легким вызовом в тоне продолжая, — Знаете, а вы мне действительно интересны. Ну, мне же может мужчина просто понравиться?

— Просто понравиться? — переспросил он, ни на секунду не задумываясь, продолжая, — Думаю, может, — здесь Константинов заставил себя улыбнуться. — И всё же, Лера… — чувствовал, что найти необходимое объяснение крайне важно, однако ничего логичного в голову сейчас просто не приходило. — Если ошибаюсь, приношу свои извинения. Если нет… — и снова пауза в попытке отыскать нужные, правильные слова, способные всю группу, а не только их двоих, в будущем избавить от непреодолимых проблем и конфликтов. — Давай…те так, я намного старше вас. Вам нужен ну, если не ровесник, то… —