по взгляду Лерочки прекрасно понимал, что соглашаться с данным доводом не собираются и всё же уверенно закончил, — Не на столько старше.

Валерия, спустившись со ступени, остановилась почти вплотную к Константинову. Впервые за время их знакомства, позволила себе подобное. Кажется, он сейчас, наступи полная тишина, услышал бы стук ее сердечка. Вот только данная близость ничуть не взволновала.

— То есть, хотите сказать, что мой возраст является главной помехой нашим возможным отношениям? — уточнила Лерочка, выдержав достаточно внушительную паузу. Вот услышать столь банальное объяснение невозможности их более близкому общению, точно не ожидала.

— Лера, я, между прочим, женат, — счел необходимым напомнить Константинов. — И, давайте, мы на этом остановимся, — предложил он, понимая, что муссировать затронутую тему могу до бесконечности. — Вы хотели прогуляться, мы — прогулялись, — продолжал он, придерживая её под руку, входя в отель и вызывая лифт. — Надеюсь, прогулка вам понравилась. А сейчас я провожу вас до номера, ибо как истинный джентльмен, должен убедиться, что сопровождаемая мной дама в безопасности. Закрылась и готовится ко сну. И завтра мы с вами выходим на площадку, как коллеги.

Лифт доставил их на третий этаж. Холл был совершенно пуст, что вполне устраивало.

— Как коллеги? — уточнила Лерочка, остановившись у двери своего номера. Нет, её, определенно, не устраивало озвученное им предложение. — А может вы и правы, — отступила она совершенно неожиданно. — Как коллеги, — и захлопнула перед ним дверь своего гостиничного номера.

Вечер завершился… Наверно — ожидаемо. Оставалось надеяться, что строить козни Лерочка не начнет. Не настроен сейчас выпутываться из расставляемых юными особами дамских сетей.

Медленно выдохнув, вернулся в свой номер. Не успел снять пальто, как в дверь негромко постучали. И эта манера стучаться…На пороге стоял… Сашников. И судя по тому, как выглядел… Он не то, что не ложился, а, кажется, даже не собирался готовиться ко сну. Не исключено, что ждал их с Вешник возвращения. И, Константинов сейчас ничему бы не удивился, присматривал за его номером. Только вот, по всей видимости, просмотрел самый момент их с Лерочкой «расставания».

— Ну и как это понимать? — начал он с ходу, чем вызвал неподдельное удивление товарища.

— Что именно? — не понял Константинов, слегка сдвинув брови.

— Лёха… — чуть понизив голос, Артём очень внимательно посмотрел на хозяина номера, по-прежнему стоящего в дверях, не позволяя даже случайно заглянуть в номер. — Лёх, ты это серьёзно? Ей же — 20 с плюсом.

— Ха… Хм… — Алексей, выдав ничего не объясняющие для Сашникова звуки, чуть посторонился, тем самым приглашая последнего войти в номер. Помедлив, тот, переступив порог, осмотрелся. Правда, не видел понимающей усмешки самого Константинова. Кого ожидал увидеть в номере друга? Определенно не пустую, ярко освещённую комнату. — Шкафы проверить не забудь, — совершенно спокойно, даже с тенью безразличия прозвучал голос за спиной. Помедлив, Артём оглянулся.

— Лёха, ты…

— В курсе я, кого ты хочешь здесь увидеть, — заверил Алексей, заканчивая переобуваться. — Или, извини, ждешь увидеть, — поправил самого себя. — Поверь, у меня есть голова на плечах. И если у меня появится женщина, это точно будет не Лера. Девочка хотела прогуляться. Я с ней прогулялся. Хотя, честно, прогулялся бы один. Всё. Прекратите меня, в конце концов, контролировать, — попросил он, проходя в комнату. — Я не собираюсь пускаться во все тяжкие, не собираюсь спиваться.

Сейчас, действительно, озвучил две основные проблемы, которые всерьез беспокоило его ближайшее окружение. Вот только, как исправлять сложившуюся ситуацию, пока не представлял. А такая сверх опека всё больше начинала раздражать.

— Уверен? — вопрос Сашникова прозвучал с нескрываемым сомнением. И удивляться в общем-то нечему. Сам виноват. Сорвался как пацан. Удивительно, что его только в «санаторий» определили, а не в психушку со всеми вытекающими последствиями. Вот уж было бы журналистам, о чем поговорить и что обсудить. А именно о своей личной жизни, неважно — семейной или просто — личной — Константинов говорить не любил. И о причине его срыва, почти годовой давности, до сих пор ходили порой самые фантастичные слухи.

— А если скажу: на все сто, поверишь? — поинтересовался он, внимательно присматриваясь к товарищу. — Тёма, ты меня за кого принимаешь? — тон стал достаточно жестким. Но, перехватив взгляд Сашникова, тяжело вздохнув, утвердительно кивнул, неожиданно согласившись, — Ладно, знаю, что трудно поверить. Но придется. Хватит в моей жизни катаклизмов.

— Извини. Просто после всех твоих…

— Да, в курсе, — очередной раз прервал Алексей попытку Сашникова объяснить суть сверх подозрительности в свой адрес. — Но, правда, никакого будущего у нас с ней нет, и быть не может. Если в моей жизни и появится женщина, то уж это точно будет не Вешник, — продолжал он с полной уверенностью в тоне. — От куколок устал. Выпить хочешь?

А вот вопрос прозвучал для Сашников неожиданно, приведя в растерянность. Подобного предложения от Константинова не слышали с момента, как вышел из «санатория». И что сейчас могло послужить толчком…

— Лёха, ты снова…

Если тот «развязался»… Кодировки не было. Категорически отказался, считая, что силы воли достаточно, чтобы остановиться. Да и, до определенного момента, не злоупотреблял. Уход из семьи подкосил. Резко. На сегодняшний день — не пил почти год. Даже на мероприятиях, где пару раз, по долгу «службы» вынужден был появиться.

— Не нервничай. Срываться не собираюсь, — заверил тот, выставляя на столик бутылку дорогого вина. — Знаешь, вы здесь по морям ездили, а я был на другом конце области. Кстати, тоже неплохой городок, — продолжал он, между делом наполняя бокалы.

Казалось бы — ничего необычного. Ни в словах, ни в действиях. Вот только знал он этого человека достаточно хорошо, чтобы сейчас не обратить внимания на саму тональность, с какой произносились слова. Самые обычные, на первый взгляд слова.

— Так-так, и… — многозначительно смолкнув, Артём внимательно посмотрел на хозяина номера.

— Люди здесь другие, — обронил Константинов, с бокалом в руке останавливаясь у окна, из которого открывался вид на город. Незнакомый город, щедро освещаемый уличными фонарями и подсветкой зданий. Красивый город, даже не смотря на непривычную для него бесснежную зиму.

— В каком смысле? — не понял Сашников, застыв с бокалом в руке. Вину он предпочитал, что покрепче. Однако, в данном случае, готов был поддержать компанию даже бокалом шампанского.

— Не такие зацикленные, что ли, — пожав плечами, обронил