Здесь не было деревьев, но росла низкая трава и цветы. Отсюда вели дороги во все стороны, и можно было видеть другие дома-горы, не менее величественные.

– И ты еще не видела, насколько глубоко оно уходит под землю, – усмехнулся Ордарион и сделал неожиданный пасс рукой.

В этот момент мы увидели в небе огромного пегаса, больше земной лошади. И это белое великолепие, размахивая крыльями, спускалось на дорогу перед нами. Согнув передние ноги в коленях, чудо-зверь ожидал наших действий. Заметив седло на нем, осмелилась спросить:

– Мы полетим на нем?

– Ты думала, что на мне? – усмехнулся Ордарион, и я смутилась.

– Вообще ничего такого не думала. Но мне страшно. Никогда даже не ездила на лошадях, а тут сразу полет.

– Не переживай, я буду с тобой, – серьезно ответил кронпринц и, положив руки мне на талию, помог взобраться в седло.

Сам же он сел позади меня и взял поводья в руки. Здесь даже пристегнуться было не за что. Откинувшись на грудь Ордариону, закрыла глаза.

– Если ты меня уронишь, не прощу тебе этого даже на том свете.

– Не бойся, трусишка. – В голосе «братишки» явно слышалось веселье.

Мы взмыли в небо под мой крик. Я постаралась взять нервы под контроль и замолчать, что все-таки мне удалось. Когда мы поднялись выше, рука Ордариона крепче ухватила меня за талию, и я даже смогла открыть глаза и посмотреть вниз, где раскинулись широкие густонаселенные долины меж горных хребтов и зеркальная гладь озер. Моей смелости надолго не хватило, поэтому я вновь закрыла глаза и принялась ожидать окончания полета.

– Накинь капюшон, мы приземляемся!

Я послушалась кронпринца, и не прошло и минуты, как мы опустились на площадку перед храмом. Из-под капюшона смогла разглядеть пикирующих драконов, которых при приземлении окутывала темная дымка, а из нее выходили уже фениксы.

– Не привлекай их внимания своим любопытством, – шепнул Ордарион и повел меня к одному из многочисленных входов.

Храм был сложен из камня и размерами не уступал дворцу главы клана Золотых песков. Из-за множества дверных проемов он чем-то напоминал головку сыра. Мы подошли к свободному входу, и кронпринц внезапно остановился. Я бросила на него вопросительный взгляд.

– Ты не войдешь?

– Богиня не любит, когда я появляюсь внутри. – Он отрицательно качнул головой. – Последний раз, когда это было, нам пришлось отстраивать храм заново, так как в него попала молния.

– За что она так тебя? Неужели влюблена и ревнует? – едко спросила я.

Кронпринц ответил неожиданно серьезно:

– Все может быть, Леоника.

Мы встретились взглядами, и я вспомнила недавний разговор, когда он запрещал мне посещать храм в одиночку.

– Почему? – Едва вопрос слетел с губ, принц подтолкнул меня к входу.

Я обернулась к Ордариону и заметила, как он напряжен. Внезапно поняла: он не отпускал меня из дворца не потому, что боялся моего побега или того, что нажалуюсь богам, – он не выпускал меня из поля зрения, так как ждал опасности в любой момент. Как это было вчера за обедом. Почему? Почему он так делает?

Слишком неоднозначная личность. Не могу понять его мотивов и при этом отчаянно желаю, чтобы их вовсе не было. Сглотнув, уверенно направилась по темному коридору, подсвечиваемому факелами. Спустилась по лестнице и прошла к развилке, где выбрала первый попавшийся коридор. Каменная дверь за мной захлопнулась, но я не испугалась – двинулась дальше и оказалась в некоем подобии кельи, где стояли две статуи, держащиеся за руки. Мужчина и женщина. Блики от факелов падали на их лица, создавая пугающую картину. Насупившись, я опустилась на лежащую на полу молитвенную подушечку, положив ладони на колени.

– Не знаю, что принято говорить в таких случаях, – начала я, – даже молитвы не знаю. На Земле я не исповедовала никакой религии, да и мама не настаивала. Теперь даже понимаю почему. Выросла атеисткой, а тут все твердят о существовании богов. Начинаю верить их словам, что вы реальны.

Запнулась, переводя взгляд с одной статуи на другую. Ростом они были со среднестатистического человека. Неужели каждый вход ведет вот к такой келье со статуями? Богов фениксы почитают, ничего не скажешь.

– Чувствую себя глупо, что разговариваю сама с собой. Но должна вас попросить кое о чем. Даже умолять. Я переживаю за свою маму. Не знаю всей истории, из-за которой она убежала в другой мир, но уверена, что причина была весомой. И теперь по возвращении ее ждет суд богов. Сначала я думала, что это из-за побега, но теперь есть еще одна причина. Украденный артефакт. Не верю, что это сделала моя мама. Но если вы другого мнения и готовы наказать ее по возвращении, прошу вас, не пускайте ее в Эмерит. Я не надеюсь на ваше милосердие на суде богов, лишь прошу для нее счастья в другом мире, пусть даже ценой нашей с ней разлуки. Умоляю вас…

Подул ветер. Я взглянула на неровный огонь факела позади, и когда вновь обернулась, то встретилась с живыми глазами Богини. Больше не было статуи, передо мной стояла обычная женщина из крови и плоти. Затаив дыхание, я с опаской ожидала дальнейшего развития событий. Богиня, разъединив руки с каменным супругом, опустилась передо мной.

– А вот и орудие мести, – грустно усмехнулась она, взяв меня за подбородок. Попыталась освободиться, но ее хватка была железной.

– Я не собираюсь быть орудием в чьих-то руках.

– Ты уже им стала, – ответила Богиня и выпрямилась. – У меня не так много времени на разговоры с тобой. Твоя мать вернется, и суд ее оправдает, ведь артефакт она не уничтожала. К сожалению, мы слишком поздно об этом узнали.

– Король лгал? – нахмурившись, спросила я.

– Кто знает, – пожала плечами женщина, вновь взяв за руку своего мужа. – Это людские игры, и ложь в ваших словах естественна. Только тебе решать, где слышать правду, а где принимать ее за ложь.

Я хотела что-то спросить, но статуя уже стала каменной. Факелы в тот же миг потухли. Руки немного дрожали от пережитого напряжения. Боги существуют! С ума сойти! Они ближе, чем кажется! Сглотнув, поднялась на ноги, на ощупь дошла до двери и навалилась на нее. Дверь отъехала, и я смогла пройти в освещенный коридор. Бросив прощальный взгляд на едва видимые в полумраке кельи статуи, кинулась бежать к выходу.

«Они существуют. Они существуют! Мама будет жить! Ей ничто не угрожает!» – бились в голове беспорядочные мысли.

Солнечный свет ослепил глаза, поэтому я не сразу сориентировалась. Когда зрение пришло в норму, разглядела Ордариона, с беспокойством смотрящего на меня. Он приподнял бровь, как бы спрашивая, в порядке ли я. Пегаса рядом не было.

– Не стоит переживать. Теперь я точно уверена, что боги существуют, – ответила я и огляделась по сторонам. – Куда теперь?

Дарий комментировать мои слова не стал.

– Немного прогуляемся по торговой площади. Отсюда недалеко, зато ты соприкоснешься с нашим миром.