к ним настороженно, полюбили своих Верховных Драконов и стали ими даже гордиться. Тэйвиру казалось, что именно в этой стране и должна быть его пещера. Но вот пока пещера оставалась лишь бесплотной мечтой.

Впереди замаячили вершины гор. Дракон планировал в потоке воздуха, наслаждаясь скоростью, как вдруг у него возникло странное чувство. Это была уверенность, что ему нужно лететь вон к той вершине. Его тянуло туда, звало, так, будто от этого зависела вся его жизнь. Это не было чувство тревоги. Наоборот, это было радостное ожидание, предвкушение чего-то необычного, праздничного. Он точно теперь знал, куда ему надо лететь, и направился туда, набирая скорость. Впереди поднимался крутой пик неприступной вершины.  Тэйвир чувствовал, что ему не надо снижать скорость. Наоборот, нужно стремиться вон к тому узенькому уступу изо всех сил, и он поднажал, серебристой стрелой разрезая воздух.

Чувство ликования заполнило всю его сущность, потому что он понял вдруг, куда  так стремится телом и душой. Вот и малюсенькая площадка, больше похожая на узкую ступеньку непонятно куда ведущую, потому что над этой ступенькой возвышалась монолитная стена. Однако дракон точно знал, что ему надо именно туда. Вдруг, когда он уже, казалось, вот-вот врежется в стену, она как будто растворилась, и за ней открылась пещера. Огромная, с высоким, бугристым потолком и довольно ровным полом. В этой пещере поместились бы свободно несколько десятков драконов, и ещё осталось место.

Тэйвир приземлился и огляделся. Вход в пещеру закрылся за ним, и он осветил пещеру магическим огнём. Грудь его согрелась теплом, и молодой дракон вспомнил, что надо делать дальше. Жемчужина, она хочет слиться с пещерой. Приняв человеческий облик, юноша достал шкатулку, открыл её и поставил посередине пещеры. После этого снова обернулся драконом и улёгся рядом. Дракон наблюдал, как из шкатулки выплывает жемчужина, заполняя перламутровым светом всё пространство вокруг.  Глаза его закрылись сами собой, и он впал в забытьё.

Очнулся в человеческом облике. Кожа на шее сзади приятно горела. Юноша догадался, что теперь у него есть такая же родовая татуировка, как у его отца и деда. Сердце его переполнялось счастьем. Солнце уже садилось. Пора бы домой, но ему хотелось ещё побыть в своей пещере. Чувства, которые он испытывал, были сродни тем, что он ощущал, находясь у Хаоса. Только здесь радость была абсолютно полной, и силы, прилив которых его будоражил, были родными. Ему не нужно было учиться управлять ими. Тэйвир точно знал, что ему надо делать.

Он обвёл взглядом пещеру, и под этим взглядом она менялась, превращаясь в скальный дворец. Потолок поднимался, становясь сводчатым, появились гранитные колонны и такой же пол. Стены были выложены мраморной мозаикой. По кругу висели бронзовые светильники с цветными стёклами, которые сразу зажглись. В самой середине зала появился бассейн, а вокруг него низкие диванчики и ложе. Для жемчужины он создал специальную комнату с подобием алтаря.

Тэйвир прыгнул в бассейн и с удовольствием плескался в нём, наслаждаясь новыми ощущениями. Да, после падения к Хаосу у него была магия. Самая сильная магия, какую только можно представить. Но получив свою родовую силу, он понял, почему его отец был сильнее него во сто крат. Родовая магия, вот истинная мощь дракона, то, что является его природой, его сущностью. Усиленная Хаосом и объединённая с ним, она становится небывалой силой.

Выбравшись из воды, он немного полежал, отдыхая, а затем подошёл к выходу из пещеры и открыл его, любуясь уже ночным небом. Немного погодя сорвался с уступа драконом и направился к столице. Удивительный день. Он улетел из дворца ребёнком, а возвращался взрослым драконом.

Во дворце уже волновались. Ильгрис умом понимала, что с сыном, при его магии и силе, ничего не может случиться, но слишком много у них было испытаний за последние несколько лет. Однако поднимать панику они с Тангрифом не хотели. Попросили Аранда посмотреть, куда направился Тэйвир и увидев, что он полетел к горам, граничащим с Тэсс Д´Онг, успокоились. Тэйвир любил эти горы и частенько туда наведывался, особенно поначалу. Правда, так надолго не задерживался ещё, но ведь он только в понимании Ильгрис малыш. Конечно, не побывай они у Хаоса, Тэйвир пока действительно ещё оставался бы малышом. Однако, они там побывали, и теперь у неё взрослый сын, который уже вполне может пройти все положенные ритуалы.

Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, Ильгрис пошла к Тангрифу. Тот сразу понял, что её беспокоит и, обняв, повёл на верхнюю террасу дворца. Они любили стоять там, обнявшись и любоваться звёздами. Только вышли и увидели, как к дворцу приближается тень дракона. Силуэт его вспыхивал порой серебром, и они поняли, что это возвращается Тэйвир. Дракон опустился рядом с ними и принял человеческий облик. Тангриф, который сразу почувствовал, как изменилась энергия сына, радостно вскинул руки.

– Приветствую тебя, дракон Серебряного Клана! Сегодня нас ждёт пир! Мой наследник прошёл первый ритуал. Нет большего счастья для семьи. Радостную весть отправим твоему деду. Повернись, сынок, дай полюбуюсь родовым знаком.

У Ильгрис текли слёзы. После Хаоса, в глубине души сидел страх, сможет ли теперь Тэйвир пройти ритуал Обретения Пещеры. И вот сегодня такая радость.

– Салют будем запускать? – она держала руку сына и никак не могла остановить слёзы, поэтому слова чередовались со вздохами.

– Обязательно будем! – Тангриф обнял жену и сына, – Там ужин готовят. Сейчас прикажу добавить несколько блюд и достать лучшее вино.

Весть о том, что наследник трона прошёл ритуал Обретения Пещеры, распространилась по дворцу с быстротой молнии. Фрейлины шептались по углам и прихорашивались. Теперь у всех был шанс. Если раньше истинная пара была лишь призрачной возможностью для принца, и поэтому династический брак был более вероятен, хотя бы в силу государственных выгод, то теперь, неважно кем будет истинная пара. Если она встретится первой, то ей и быть законной женой. В этом случае династического брака может не быть вообще.

***

Тилара смотрела на суету, которая поднялась в покоях императрицы и только диву давалась этому ажиотажу. Она сегодня всего пятый день была на службе у императрицы. Её взяли на замену девушки, которая готовилась к свадьбе, встретив свою судьбу здесь, во дворце. С самого утра она как приклеенная ходила за старшей фрейлиной, помощницей которой должна была стать, и слушала её наставления. К вечеру голова уже