она просто прощается с ним, но юноша почувствовал, как в его руке оказался медальон на толстой цепочке. Он крепко сжал его, понимая, что неспроста королева так старается скрыть его от посторонних глаз. Изо всех сил он пытался придать королеве сил, используя магию.

– Наклонись ко мне сынок. Наклонись пониже. Хотя я и поставила купол неслышимости, но сил осталось слишком мало, а твоя магия слишком слаба, чтобы поддержать меня. – Обхватив принца за шею и положив его голову к себе на плечо, как будто обнимая его на прощанье, королева продолжила жарким шёпотом, – Сынок, тебе есть куда идти в случае, если здесь будет грозить опасность. В Ри´Эль-Дир я купила для тебя особняк. Документы ты найдёшь у себя. Помнишь, я дала тебе на хранение портфель? Вот там и посмотри.

– Матушка, почему мне в собственном доме должна грозить опасность?

– Потому что ты не родной сын короля. Пока я была жива, он и пикнуть не смел, но, как только меня не станет, он может решить, что тайна ушла со мной в могилу, и с тобой можно не церемониться. Возможно, тебя и оставят в покое. Ты определённый залог безопасности в глазах короля. Во всяком случае, я старалась это ему внушить. Кроме того, ты слишком далеко в очереди на престол. Я четвёртая жена короля и единственная с магией, хоть и небольшой. Первые три были хоть и принцессы, но обычные девушки. Конечно, король с его магическим потенциалом пережил их. Он женился на мне в надежде зачать сильного наследника, да сам и разбил эти надежды. Я не знаю, что может прийти ему в голову относительно тебя. Прошу, сынок, внимательно наблюдай за тем, что будет происходить вокруг и, при малейшей опасности, беги.

– Матушка, как возможно, что я не родной сын короля? – принц, онемевший от этой новости поначалу, обрёл дар речи, – Вы усыновили меня?

– Нет, мой мальчик. Я твоя родная мать, но король не твой отец. Этот позор на его совести, поэтому он никогда не упрекал меня, поэтому ему был запрещён вход в мою спальню. Не перебивай меня сынок. Я тебе всё расскажу. Ты должен знать. От этого, возможно, зависит твоя судьба.

То, что рассказала ему королева дальше, было просто страшно. Он возненавидел того, кого звал отцом все эти годы.

Двадцать два года назад к ним прибыл с визитом Тэр Каиль, император Ри´Эль-Дир. Прибыл он вовсе не с дружественными намерениями. Ему хотелось обложить данью соседние страны. И все соглашались платить. С драконом Хаоса шутки плохи. За ужином он увидел королеву и не спускал больше с неё глаз. Женщина постаралась под благовидным предлогом уйти пораньше, оставив короля с императором обсуждать дела наедине. Вот они и договорились. Проснулась королева ночью оттого, что кто-то срывает с неё одеяло. Кричать не могла, да и кто помог бы? Ведь в спальне хозяйничал дракон Хаоса. Великие Предки, как же ей было страшно. Про Тэр Каиля, каких только слухов не ходило. Магия дракона сковала женщину, и она бы не пикнула, чтобы он с ней ни сделал, однако он нашёл нужным объясниться.

– Не думай, дорогая, это не насилие. Ты всего лишь часть нашего с твоим мужем договора. Он любезно согласился мне уступить одну ночь с тобой, а я не буду облагать данью вашу страну. Вполне выгодная для вас сделка. Да и благородно, на мой взгляд, когда государи заботятся о своих подданных, тем более что жертва невелика. Ну, ну, не смотри на меня так. Тебе повезло. Обычно я не просто хочу женщину. Я выпиваю всё: её юность, её силы, её магию, её жизнь. От тебя же мне нужна лишь близость. Я дал слово твоему мужу. Этот дурак не понимает, чем владеет. Истинная королева – большая редкость. А ты настоящая. За такую женщину можно и сражаться. Но я знаю, что ты не бросишь этого подлеца, несмотря на то, что он тебя продал и предал. А ведь вы только поженились. Против воли невозможно получить королеву, но можно хотя бы насладиться близостью, а ты будешь знать цену своему мужу.

Дальше всё было как в кошмарном сне. Тэр Каиль не отпускал её почти до утра, а уходя,  нащупал на своей груди тот самый медальон, который теперь лежал в ладони принца.

– Я всегда готов принять тебя и посадить рядом с собой на трон в качестве законной жены. Подумай об этом. Красивая, гордая, что ты забыла рядом с этим слюнтяем? Он не достоин тебя и никогда не поймёт, какое сокровище рядом с ним. Пересудов не бойся. Я всем смогу заткнуть рты. В моём дворце ты будешь править. Я дам тебе власть, – сняв с шеи медальон, бросил ей на кровать, – держи, я приду за тобой, как только твой посыльный передаст мне письмо, на котором будет оттиск этого медальона. Я не прощаюсь, моя императрица.

Сначала она хотела выбросить этот медальон, который напоминал ей о позоре. Но потом… Потом, наоборот, оставила, чтобы он не давал забыть этот самый позор и того, кто позволил этому позору случиться.

Вскоре королева почувствовала, что понесла. То, что это не ребёнок короля она знала точно. Ненавидеть ребёнка она не могла. Он был ни в чём не виноват. Позднее, когда он впервые толкнулся, она испытала такую нежность, что решила сделать своего сына счастливым, несмотря ни на что. То, что это был именно сын, женщина была уверена.

Сразу после той ужасной ночи, она выставила королю условие, что с этой поры он забудет дорогу в её спальню, а она будет жить так, как ей заблагорассудится. На людях они останутся по-прежнему супружеской парой, но он может расширять свой гарем сколько угодно. Ей всё равно.

Когда её беременность стала заметна, король пришёл в её гостиную и накинув полог неслышимости прямо спросил, что она собирается теперь делать. Ведь скрыть, что это сын дракона, будет невозможно со временем. Королева надменно подняла брови.

– Совсем невозможно?

– Нет, ну, конечно, существуют артефакты, – замялся король, – я просто подумал, э-э-э, я было подумал…

– Вы зря подумали, Ваше Величество, – её спокойная реакция на это невысказанное предложение, удивила короля, – Если бы я хотела избавиться от этого ребёнка, я бы это сделала и без вас. Но вы разве не понимаете, как