Однако пыль с ящеров, хранила в себе больше энергии, много больше, чем в своей обычной версии. Но Алекс не мог сказать, сколько именно — это сложно было оценить, поскольку даже из обычного порошка старатели извлекали лишь малую долю содержащейся в нем энергии.

Насос, например, работал очень быстро, но по подсчетам Алекса, «доставал» только десять процентов всей энергии. Остальное терялось, растворяясь в пространства. Новые энергетические таблетки работали значительно медленнее, но имели более высокий КПД.

За все нужно было платить — чем быстрее человек извлекал энергию, тем больше ее терялось. Но в бою, когда каждая секунда промедления ведет к ранению или смерти, то ты либо сжигаешь ресурсы и побеждаешь, либо проигрываешь и отступаешь… если враг позволит. Поэтому старатели готовы были платить любую цену за возможность быстро заполнить резерв, а не ждать, пока до них доберутся враги.

Алекс задумчиво посмотрел на кончик палец, на котором не осталось ни крупинки.

— Выяснил что-нибудь интересное? Или просто маникюр разглядываешь? — спросила тихо подошедшая Нинг.

— Нет, только подтвердил догадки. Тут точно больше энергии.

— А что вообще думаешь? — Нинг явно не интересовали изыскания Алекса.

— О чем именно?

— Ну… вообще, — неопределенно пожала плечами девушка, — о том, что происходит снаружи. Почему там все так устроено? Если Другая Сторона — это часть нашего мира и даже часть человечества, то почему этот мир так враждебен к нам. Особенно здесь.

— Этого никто не знает, но догадок много… — Алекс хотел было начать перечислять теории, которые читал или услышал от Евы.

— Я это все знаю, — оборвала его Нинг, — меня твое мнение интересует.

Тут Алекс задумался. Вопрос был непраздный, и он попытался ответить честно:

— Сначала, еще в пещере, я тоже полагал, что этот мир неправильно устроен. Потом просто пытался выжить. А сейчас мне кажется, что здесь есть логика… должна быть, но мы не видим всей картины. Другая Сторона — часть чего-то большего и имеет свое назначение. Если поймем какое, то и нам легче будет.

— А монстры эти… пришлые? — Нинг спросила и внимательно посмотрела на Алекса.

— Я не знаю, почему их так назвали, но мне кажется, они просто выжить пытаются, как и мы. Последний ящер не хотел с ними драться и был готов сбежать.

Девушка кивнула, помолчала и добавила:

— Я тоже это заметила. Но откуда они пришли?

— Возможно, не пришли, а сбежали.

— Значит… есть места еще хуже, чем здесь? — Нинг обвела руками помещение.

— Наверное.

— Тогда нужно готовиться к худшему, — вздохнула девушку.

— Нинг, — сказал Алекс и посмотрел ей в глаза, в которых были усталость и нотка обреченности, — не сдавайся. Я знаю, как это бывает, возможно, лучше всех присутствующих. Поверь мне… Не буду говорить, что все будет хорошо. Никто этого не знает. Но мы через многое прошли и до сих пор еще живы и у нас хорошие шансы и дальше оставаться в этом замечательном состоянии. Не гадай о судьбе мира, он такой — какой есть. Бери лучше пример с Сильвии.

— Ладно, — улыбнулась Нинг и посмотрела на подругу Мигеля, которая о чем-то весело болтала с мексиканцем, точнее это она говорила, а он только кивал. — Спасибо. Я пойду, не будут тебе мешать.

Алекс проводил ее хрупкую фигурку взглядом и посмотрел на Еву. Он не знал, почему Другая Сторона так устроена, но в который раз пообещал себе разобраться. Однако прямо сейчас у него есть о ком заботиться, он должен подумать, что делать дальше. Коли его сила лежит в способностях, значит, нужно хорошенько обмозговать, чему уделить внимание.

Очевидно, что в долине было меньше врагов, но они сильнее и круче старых. Навыки Алекса крайне плохо подходили для боя с такими соперниками. Чем он может усилить отряд?

Лимит умений уже был превышен и Алекс подозревал, что теперь будет развиваться медленнее, чем раньше, пока не получит следующий уровень. Да и после этого нужно не торопиться и не брать новых навыков. Жаль только что монстры и Буря плевать хотели на его планы и постоянно вмешивались. Алекс не жаловался, возможно, это было к лучшему — когда он попадал в экстремальные ситуации, ему везло, и он становился сильнее.

Иногда Алекс мечтал, что хорошо было бы научиться предвидеть будущее, забиться в безопасный уголок и там тихо мирно развивать навыки, а не проваливаться в подземные пещеры или странные зоны. Но, видать, судьба у него такая и либо он быстро станет сильнее, либо также быстро помрет. Зато скучно не будет.

Снова взглянув на список умений, Алекс выделил два наиболее перспективных: Насос и Лабиринт. Еще было загадочное «Изолированное пространство», но похоже оно развивалось само по себе и каждый день прибавляло примерно по проценту. Может быть поработать с осколком? Но тут он вспомнил столько времени и ресурсов потратил, усмиряя гостя. Нет, лучше пока не трогать странное образование — работает, дает энергию и ладно.

Из двух выбранных навыков самым перспективным и нужным был Лабиринт. Пока все его свойства неизвестны, но достаточно того, что загадочная способность отпугивает опасных тварей. Также Алексу было интересно, во что преобразуется Лабиринт при первом усилении. Вряд ли это произойдет скоро — судя по опыту таинственное подобие смерча будет развиваться крайне медленно, как и Базис или того хуже. Но если не начать работу, то результатов никогда не будет.

Зато старый-добрый Насос был на пороге трансформации — еще немного и его матрица измениться и приобретет новые свойства…

В бою с ящерами Алекс использовал избыточную энергию с трупов и успел почувствовать, как матрица немного завибрировала — первый признак преображения, — однако ей не хватило небольшого дополнительного импульса для финального шага.

«Монстры генерируют новый тип энергии, которая конденсируется в новый вид пыльцы и она значительно сильнее. Значит, мне нужно совсем чуть-чуть этой пыльцы и Насос изменится», — размышлял он.

Хотелось тут же попробовать и потратить несколько грамм порошка, но расходовать ценный ресурс на свои хотелки он не мог. Алекс не был ни жадными, ни нетерпеливым, а просто… любопытным, но с этим он мог справиться. Им точно «повезет» и они встретят еще пришлых монстров, а с ними и возможность усилиться. Нужно только подождать три дня, и Алекс знал, чем себя занять.

Отряд проторчал в убежище трое суток, но к концу первого же дня Торвальд, решив, что бойцы лучше себя чувствуют, не грустят и хорошо кушают, когда они заняты делом, а не расслаблено слоняются по землянке, объявил:

— Народ нужно помочь тем, кто придет после нас. Если сюда попадут люди, да еще накануне Бури, то пропадут, вряд ли у них свой Алекс появится. Поэтому предлагаю закатать рукава и немного поработать. Все равно вы бездельничаете.