— С чего ты взял? Я вот тренируюсь, еще немного и файерболами кидаться начну, — заявила Сильвия, которая, выпучив глаза, смотрела на пламя зажигалки.

— Ну ладно, Сильвия может и работает, но остальные точно скучают. По глазам вижу.

— Ничегошеньки ты не видишь, — пробормотал сонный Мигель, — я вот, например, спал.

— Значит, сердцем чую, что бездельничаешь. Давай вставай.

— Ну ладно, раз дело хорошее, то можно и поработать, — согласился мексиканец, зевая во весь рот.

Остальные, побурчав для порядка, чтобы лидер не зазнавался, тоже согласились, что нужно помочь будущим старателям, коли они угодят в долину.

— Что делать? — Джа светился энтузиазмом, в бою он себя никак не проявил и все время простоял за спинами других, поэтому решил, что хотя бы свой труд вложит в общее дело.

— Нужно углубить пещеру. Алекс, как далеко копаем?

— Пятнадцать метров. Дальше слой земли уже достаточно толстый будет и смерчи быстро не проникнут внутрь.

— Отличное. С этим мы справимся, грунт тут не особо твердый, — Торвальд ткнул мыском ботинка в землю, — к тому же крокодилы нам помогли и разрыхлили землю. Только нужно сделать все по уму, чтобы потолок больше не осыпался.

— А если какие-нибудь гады снова суда забредут? — кисло спросила Сильвия. — Тогда получится, что мы зря работу сделаем.

— Заткнем выход камнем и напишем — «Вход». Монстры читать не умеют, а наши сразу поймут, что тут убежище…

Земля — не камень и за день люди выкопали пятнадцатиметровый туннель, а в конце сделали пару комнат. Если бы Марта крепила потолок быстрее, то работа закончилась на несколько часов раньше. Но мастерица делала все тщательно и шугала нетерпеливую Сильвию, когда та требовала работать быстрее.

— Думаешь это так просто? Хочешь научу? — приговаривала она. — Вместе быстрее получится. Тут все просто — нужно в рот камней набрать и походить так пару дней. Тогда враз научишься с камнями и землей работать!

— Лучше я шары огненные кидать буду, — сказала испуганная Сильвия и отстала от Марты.

Остальные работали споро и организованно — часть команды копала и таскала землю к выходу, где Дарен и Ева спрессовывали ее и выбрасывали телекинезом наружу.

Все это время Алекс следил за монстрами — примостившись рядом со стеной, он время от времени сканировал полянку перед выходом, но в основном держал активированным экран Лабиринта, больше для тренировки, чем по необходимости.

За сутки гости наведывались трижды, по крайней мере столько раз люди заметили эти посещения. Дважды сверху приземлялись неведомые бесшумные твари. Толстый слой земли позволил только почувствовать незримое присутствие врагов, но не узнать их уровень, форму или размер.

Не желая ввязываться в драку, а также с целью проверки новой способности Алекс оба раза сотворил над землянкой экран Лабиринта. Этого было достаточно, чтобы существа исчезли также бесшумно, как и появились.

Так бы они спокойно и работали, пока под вечер в овраг не забрела, точнее, доползла каменная черепаха — знакомый монстр со способностью близкой к умению Евы. Черепаха, как и подруга Алекса, умела швырять и взрывать камни, только не по одному, а мелкими сериями. Россыпь снарядов размером с гальку вылетала из ее рта на расстояние до сотни метров.

Из-за наличия дистанционного умения монстр превосходил по опасности пришлых тварей, хотя имел «всего» четвертый уровень. Возможно, поэтому черепаха и смогла доползти до оврага, не угодив в лапы каких-нибудь бабочек, — слишком хорошей защитой она обладала, за что и получила свое название.

Глядя на соперника, Алекс подумал, что зазнался — раньше для него четвертый уровень означал только одно — нужно бежать прочь изо всех сил. А теперь он смотрит на немаленькую тварь, как на источник пыльцы и даже немного рад, что она нашла их овраг. На всякий случай он проверил ее Восприятием:

[Большая каменная черепаха: 4 ур]

Как и люди, монстр из Предгорья не замечал экрана Лабиринта — он просто прошел его насквозь, подполз к открытому на время работ входу и стал с интересом принюхиваться. Урод напоминал небольшой танк и при желании мог запросто проломить внешнюю стенку убежища, поэтому нужно было от него поскорее избавиться, но Алекс не понимал куда бить.

Враг только назывался черепахой, но в отличие от земных пресмыкающихся головы и глаз не имел. Огромный панцирь, десяток ротовых отверстий по кругу, прикрытых бронированными пластинами, и многочисленные мелкие ножки, которые могли двигаться в любую сторону — вот и все его тело.

— Что делать будет? — шепотом спросил Алекс — товарищи, как и он, замерли с двух сторон от выхода.

— Знаю я этих ребят, — едва слышно начал объяснять Дарен, — отгоняли мы этих уродов от одного лагеря…

— Давай ближе к делу.

— В корпус бесполезно бить, там защита по кругу такая, что и из пушки не пробьешь, но брюхо — мягкое. Просто переверни — дальше легче будет.

— Куда именно бить?

— Точно в центр — там мозг.

— Понятно. Люблю мозговитых монстров. Приготовились!

Выждав немного, Алекс установил две мины под брюхом урода, снова забил резервы энергией, кивнул товарищам и подорвал закладки.

Взрыву хватило силы, чтобы перевернуть зловредную черепаху.

— Давайте, бейте ее! — с жаром воскликнула Сильвия, сжимая кулаки, только Алекс не понял, к кому она обращалась — остальные стрелки не могли попасть в брюхо твари через узкий лаз.

Монстр валялся в нескольких метрах от входа и уже начал активно раскачиваться, грозя перевернуться обратно. Если он понял, где прячется обидчик — а Сильвию он запросто мог услышать, — то набросится на землянку и вся работа по восстановлению пойдет насмарку.

Тчаа! Алекс почувствовал, как лезвие шириной в несколько сантиметров входит в плотную ткань. В который раз он подивился, насколько же сложно убивать некоторых тварей — огнестрельное оружие, работай он на Другой Стороне, все равно бы оказалось полностью бесполезным.

Тчаа! Второе лезвие вошло в рану сразу вслед за первым и, видимо, достигло мозга — ножки черепахи перестали шевелиться, а ее корпус раскачиваться.

— Готова! — резюмировал Алекс.

— Отлично, — бросила Нинг, залезая в проход и вытаскивая цилиндрический контейнер.

— Стой, не высовывайся! Может урода вели и рядом твари поопаснее, — предупредил ее Торваль.

— Я осторожно, — ответила девушка и высунула руку наружу — для сбора пыльцы ей не надо было подходить вплотную, она умела «подманивать» энергетическую пыль, поэтому и собирала больше всех добычи. Нинг требовалось всего пара спокойных минут. Девушка рисковала, но не хотела упускать богатую добычу.

Через полторы минуты Алекс почувствовал угрозу и выкрикнул: