— Ты же знаешь, что мы из нее таблеток наделали. Осталось совсем немного.

— Знаю. Но следующую партию мне отдай.

Торвальд задумался, от Алекса зависело их выживание, а раньше он их не подводил.

— Пары грамм точно хватит?

— Скорее всего даже меньше.

— Тогда договорились. Убьем монстра — добыча твоя.

* * *

Рюкзаки, сброшенные при бегстве, нашлись там же, где люди их оставили. Монстры не позарились на человеческие шмотки, а сезон дождей тут, видимо, случится нескоро, поэтому вещи были сухими и чистыми, но, главное, что отряд вернул оружие.

— Вот! — удовлетворенно сказал Мигель, подбирая перевязанный тюк. Многочисленные лезвия поблескивали и позвякивали, а лицо мексиканца озарила редкая улыбка, и он обратился к лидеру: — А ты говорил не надо брать. Зачем нам столько барахла? Давай мол оставим. Вот видишь — пригодилось!

— Кто же знал, что эти пришлые гастарбайтеры такие твердые, и их нормальные лезвия не берут, — оправдывался Торвальд.

— Оружия много не бывает, — отрезал Мигель.

— Ты сильно не радуйся, все равно толка от наших железяк — мало. Мы их уже переросли или скоро перерастем.

— Без них еще хуже, а ничего лучше у нас нет.

Мигель по-хозяйски покопался в ворохе металлических приспособлений для уничтожения разнообразных тварей, выбрал ножны и меч средней длины, придирчиво их осмотрел и вручил Алексу.

— Держи! Будешь теперь мечником. Копий у нас мало, а этот клинок — один из лучших. От сердца отрываю.

— И что я с ним делать буду? — спросил Алекс, — за пару дней махать мечом не научишься.

— Держись за этот конец, а этим бей. По ходу разберешься, я в тебя верю.

— Хм…

Алекс принял клинок, покрутил в руках и забросил в рюкзак. Мечником он не был, но несколько приемов выучил, однако рассчитывал больше на способности, которые хоть как-то действовали против тварей извне.

Тридцать минут спустя отряд вышел к небольшому озеру. Ева потрогала воду и через несколько минут объявила:

— Рыба есть, но мелкая. Не выросла еще.

— Поймать сможем? — уточнил Джа.

— Конечно, нужно просто постоять тут и она сама приплывет.

Еще через час люди, перекусив и смыв грязь и пот, направились, наконец, к центру долины.

За время отдыха Алекс успел только проверить, как Лабиринт влияет на неподвижные ловушки. Оказалось, что он может немного продавить ткань аномалии, но на этом все. Если бы Алекс мог манипулировать размерами и формой Лабиринта, то смог бы сделать небольшой короб и войти в нем на территорию искажения. Но пока это только мечты.

* * *

Первое нападение, наглое и дерзкое, в лоб, случилось вечером следующего дня…

Отряд шел, стараясь не высовываться, не подставляться и не подниматься на холмы. Искажений меньше не становилось, но они хотя бы не двигались как во время Бури, поэтому Алекс приноровился. Оценив размер препятствия, он поворачивал и вел команду в обход, так чтобы придерживаться направления от гор к центру.

Помня о бесшумных бабочках, люди постоянно проверяли окрестности и подозрительные заросли кустов и деревьев, которых становилось все больше, хотя в остальном долина не менялась. За каждым бойцом Торвальд закрепил определенный сектор обзора, за который он отвечал головой.

Наступило утро, а за ним день, но люди шагали, не останавливаясь. Торвальд не хотел давать передышки, а после двух дней в землянке бойцы и сами готовы были идти без отдыха.

Все внимание Алекса было поглощено постоянными сканированиями местности и выбором маршрута. Его мозг работал как компьютер, ни на что другое он не отвлекался, выслеживание монстров он оставил товарищам. Время от времени они предупреждали его о появлении на горизонте разнообразных тварей, в основном это были существа, бегающие, прыгающие или ползающие по земле.

В такие моменты отряд останавливался, выставляя перед собой разнородные заточенные предметы, и ждал, пока враги не убегут по своим делам. Летающих же тварей люди не видели.

— Похоже, самые быстрые сейчас возле гор, — поделилась неожиданно толковой мыслью Сильвия, — а тут одни неудачники и тормоза остались.

— Меня больше беспокоит, что мы часто встречаем новых монстров, — заметили Ева. — И их тут больше чем в книге… Я видела с десяток существ, которых не было в записках.

— Устарела твоя книга. Нужно было дописать пару слов. Интересно когда ее составили?

— Явно не вчера.

— Главное, что они поодиночке бродят, — с облегчением сказала Сильвия.

— Хм… Это и хорошо, и плохо, — вмешался Дарен. — Если они поодиночке охотятся, значит, пищи на всех не хватает, а монстры сильные сами по себе.

— А ящеры? — спросила Ева, — Они же группой жили.

— Наверное, они только Бурю хотели переждать вместе, а потом разбежались бы. Скорее всего, Нинг права и им нужна энергия, а то, что они друг на друга не нападают — знак, что мы и местные твари для них «вкуснее». Поэтому расслабляться нельзя, мы для них сейчас основное блюдо, если бы монстры умели договариваться, то напали бы на нас сообща.

Постепенно разговор затих, и отряд продолжил путь. И вот, когда день подходил к концу, а в небе, на этот раз безоблачном, появились красные нотки, людей атаковали.

Троица осьминогов вынырнула из-за пригорка, обогнула ловушку и на полной скорости устремилась к цепочке бредущих старателей.

— Справа! — заорал Джа — он следил за этим сектором.

Алекс успел обернуться. «Колбасные» монстры летели на них с приличной скоростью, но на пути у них оказалась еще одна ловушка — часть большого образования, на которое люди наткнулись некоторое время назад. Это придержало летунов — в последний момент они резко свернули и по дуге обошли искажение.

Увидев маневр, выполненный на огромной скорости, Алекс понял, что не сможет задержать врагов. Экран Лабиринта небольшой и твари просто обогнут его. А если он выставит щит прямо перед носом осьминога, то монстр просто пролетит сквозь тонкий барьер и догадается, что защита людей — фикция.

Летающие ублюдки слишком быстрые. В запасе у Алекса осталось буквально пара секунд. Торвальд с Дареном уже выдернули из-за спины укрепленные щиты и выбежали вперед, а Мигель перехватил поудобнее копье. Но Алекс видел раньше, насколько сильные у осьминогов щупальца — никто из них не мог с ними сравниться, твари запросто могут пробить ими хлипкие щиты или просто снести бойцов.

— Стреляйте в правого! — прокричал он девушкам, а атаковал осьминогов.

Чвах! Чвах! Два лезвия вошли… точнее твари сами напоролись на невидимые орудия и за счет высокой скорости пролетели через них насквозь. Враги тут же потеряли всякое желание драться, а затем вовсе полумертвыми свалились на землю. В ущелье Алекс уже ранил подобного осьминога, смог и сейчас. Однако на следующий удар энергии не осталось.